“明智的选择。”乌鸦的脸上，那万年不变的冰山表情，似乎柔和了千分之一。
他从风衣的内袋里，掏出了一支看起来平平无奇的黑色钢笔，和一个小巧的、银色的金属徽章，徽章上雕刻着一只睁开的眼睛。
“这是你的‘临时雇员’套装。”乌鸦将两样东西递给林刻，“徽章是【次级庇护纹章】，启动后，可以在三秒内抵挡一次致命的‘概念性’攻击，但会碎裂。算是给你的保险。”
林刻接过徽章，入手冰凉。他能感觉到，这小小的徽章里，蕴含着一股极为稳定和强大的能量。
他又看向那支钢笔。
“至于这个，”乌鸦的嘴角再次勾起，“【寄售品No.3033：书记官的伪契】。用它签下的任何‘约定’，在有‘见证者’的情况下，都会被赋予一层微弱的‘因果强制力’。违约的一方，会遭到‘小小的’惩罚。”
林刻立刻明白了。这支笔，是乌鸦用来约束他的工具，同时，也是他可以利用的武器。
“我们的第一个约定，”乌鸦看着步步紧逼的灰色雾气，语速极快，“我负责为你阻挡‘抹除者’的追击，为你争取时间。你，负责立刻回到你的住处，带上你的那个‘锚点’，到我指定的安全屋去。”
“我的‘锚点’？”林刻一愣。
“那个叫苏清浅的女医生。”乌鸦的眼神洞悉一切，“你以为我不知道吗？在接触‘阿卡夏之书’这种高危物品时，如果没有一个强有力的‘现实坐标’作为精神的锚点，你的理智早就被冲垮了。但她现在，是你最大的弱点。‘抹除者’虽然没有智慧，但它的‘熵增’本能，会自动寻找你最薄弱的环节进行侵蚀。让她离开你身边，只会让她更快地被‘抹除’。”
林刻的心猛地一沉。
他本以为让苏清浅远离自己是保护她，却没想到，反而将她推入了更危险的境地。
“安全屋在哪里？”
乌鸦递给他一张卡片，上面只有一个地址。“我在那里等你。现在，执行你的部分。”
他说完，不再看林刻，而是转身，独自一人，走向那片正在吞噬一切的灰色雾气。
他从容地脱下黑色的手套，露出一双苍白修长的手。他抬起手，仿佛在指挥一场交响乐。
“领域展开·寰宇皆寂”。
以他为中心，时停领域再次张开，像一个无形的屏障，硬生生地将那片灰雾阻挡在了三十米之外。灰色的“熵”与黑色的“序”，在他的领域边缘疯狂地碰撞、湮灭，激起一圈圈无声的能量涟D漪。
林刻知道，这【看守人的怀表】只能持续一分钟。
他没有再犹豫，抱着书，转身冲出了小巷，向着自己公寓的方向狂奔而去。
当他气喘吁吁地冲回自己公寓楼下时，他看到了一生都无法忘记的景象。
苏清浅正焦急地站在楼下，拿着手机，似乎在不停地拨打他的电话。
而在她的脚边，她的影子里，有什么东西……正在“消失”。
她的影子，边缘部分正在变得模糊、淡化，就像被水浸湿的墨迹。一股淡淡的灰色气息，正从她影子的末端，一点点地向上蔓延。
“熵”的侵蚀，已经开始了！
“苏清浅！”林刻大吼一声，冲了过去。
苏清浅看到他，先是一喜，随即看到他怀里那本诡异的羊皮书，脸色又瞬间变得煞白。
“林刻！你……”
“没时间解释了！快跟我走！”林刻不由分说，拉起她的手，就向着街边跑去。
他看到苏清浅那辆可爱的甲壳虫小车就停在路边。
“钥匙！”他吼道。
苏清浅被这突如其来的变故吓蒙了，但还是下意识地从包里掏出了车钥匙。
林刻夺过钥匙，打开车门，将苏清浅和那本破书一起塞进后座，然后自己跳上驾驶座，发动了汽车。
“嗡——”
甲壳虫发出一声与它外形不符的咆哮，轮胎在地上摩擦出刺耳的声音，猛地窜了出去。
“我们去哪？到底发生什么事了？”苏清浅惊魂未定地问，她看到了自己那正在慢慢“褪色”的影子，吓得说不出话来。
“去一个安全的地方。”林刻死死地盯着前方，将油门踩到底，“我们被一个……‘清理程序’盯上了。”
他从后视镜里，能看到那片灰色的“雾气”，如同一场无声的海啸，正在他身后紧追不舍。街道、建筑、路灯……所有被雾气吞噬的东西，都在悄无声息地消失。
这是一场与“虚无”的赛跑。
按照乌鸦给的地址，林刻驾驶着这辆小甲壳虫，在城市的大街小巷里疯狂穿梭。
最终，他将车开进了一个废弃的工业区。地址指向一栋看起来随时都会倒塌的旧仓库。
林刻将车停在仓库门口，拉着苏清浅跳下车，冲了进去。
仓库内部空旷而巨大，布满了灰尘和蜘蛛网。正中央，乌鸦正静静地站在那里，他的脸色比之前更加苍白，显然，阻挡“抹除者”对他消耗巨大。
在他的脚下，一个复杂无比的、由银色金属线条构成的巨大法阵，正亮着微光，将整个仓库笼罩其中。
“欢迎来到我的‘观察室’。”乌鸦看到他们，点了点头，“【寄售品No.1056：次元夹缝的储物柜】，A级安全屋。只要我不主动打开，‘抹除者’就无法从外界定位这里。”
林刻扶着惊魂未定的苏清浅，终于松了一口气。
透过仓库巨大的、破了几个洞的窗户，他们能看到，外面的世界，正在被那片灰色彻底吞噬。废弃的工厂、锈蚀的管道、远处的吊车……都在这片寂静的灰色中，永恒地消失。
整片工业区，都被“抹除”了。
“好了，‘雇员’先生。”乌鸦走到林刻面前，目光锐利，“现在，游戏正式开始。你的第一个任务：搞清楚‘抹除者’这次苏醒的‘行动规律’。而你唯一的工具，就是你手上这本既是‘诅咒’也是‘答案’的书。”
他指了指那本【阿卡夏之书】，“你需要阅读它，从那浩如烟海的因果信息里，找到关于‘抹除者’的更多线索。比如，它的弱点，它的下一个目标，以及……彻底‘收容’它的方法。”
“可阅读它，会让我被‘同化’！”林刻沉声道。
“没错。”乌鸦毫不意外，“所以，你需要你的‘锚点’。”
他看向一旁的苏清浅，那眼神像是在看一件物品。
“女医生，”他用不容置疑的口吻说，“从现在开始，你的任务，就是在他阅读那本书的时候，待在他身边，不断地跟他说话，用你所知道的、关于他作为‘林刻’这个人类个体的一切信息，去提醒他‘他是谁’。用你的‘存在’，去对抗那本书的‘同化’。如果他的眼神开始涣散，意识开始抽离，你就用尽一切办法，把他拉回来。”
苏清浅听得心惊肉跳，但她看着林刻，毫不犹豫地点了点头：“我明白。”
乌鸦很满意。
他从怀里又掏出了一件东西，扔给了林刻。那是一个银色的、有着复杂刻度的怀表。
“这是【看守人的怀表】的子表，可以让你看到‘熵增’的浓度和‘抹除’的范围。最重要的是，”乌-鸦的眼神变得无比严肃，“当现实世界的一切都被抹除后，‘抹除者’的核心就会降临到这片‘虚无’之上，开始着手抹除这本‘书’。根据我的计算，那个时间点，将在十二个小时之后。那是我们唯一的机会。”
他顿了顿，用那支【书记官的伪契】，凭空书写了一份契约。发光的文字悬浮在空中。
“现在，签下它。我们的合作，正式生效。”
林刻看着那份契约，又看了看身旁的苏清浅。他知道，自己已经没有退路了。
他接过那支笔，在空中签下了自己的名字。
在他落笔的瞬间，他手上的【次级庇护纹章】和那支钢笔，都发出了一道微光。
契约成立。
乌鸦看着林刻，最后说了一句，那话语仿佛带着刺骨的寒意。
“林刻，记住。在我们的世界里，知识是最昂贵的‘商品’。每一次阅读，你都是在用你的一部分‘人性’，去支付它的价格。小心别让自己……在付清账单之前，就先破产了。”