翌日清晨，蓉城罕见的放晴了。阳光透过薄雾洒在青石板路上，却驱不散客栈内凝重的气氛。
赵萱儿一夜未眠，眼圈微红地整理着行装。肖既安站在一旁，欲言又止，平日里能言善辩的探花郎，此刻却像个锯嘴葫芦。
“书呆子，”赵萱儿率先打破沉默，强颜欢笑，”等我回去后，你要好生练武，别再切到手了。”
肖既安猛地抬头：”郡主，我…”
“你什么你？”赵萱儿故意板起脸，”要是下次见面，你的武功还是这么差，我就让父王把你扔出去！”
这时，凌笑笑端着早餐进来：”先吃饭吧，今天特意做了你们最爱吃的蛋炒饭。”
金灿灿的蛋炒饭散发着诱人香气，但众人都食不知味。连最爱吃的铁柱都只扒拉了两口就放下勺子。
“掌柜的，”铁柱瓮声瓮气地说，”俺不想让郡主走。”
赵萱儿眼眶一红，别过脸去。
突然，客栈外传来急促的马蹄声，比预定的时间早了整整两个时辰。
李统领带着一队侍卫闯进来，面色冷峻：”王爷有令，即刻带郡主回府！”
“不是说好三天吗？”凌笑笑上前理论。
“计划有变。”李统领语气强硬，”郡主，请吧。”
赵萱儿咬了咬唇，正要上前，却被肖既安拉住。
“等等！”肖既安深吸一口气，”李统领，在下有一事相求…”
李统领冷笑：”肖公子，令尊的前程，郡主的清誉，都在你一念之间。”
这话已是赤裸裸的威胁。肖既安脸色煞白，却仍坚定地挡在赵萱儿身前。
就在这时，后院突然传来”轰”的一声巨响，接着浓烟滚滚。
“走水了！”铁柱大声喊道。
众人一时慌乱，墨尘不知何时出现在李统领身后，低声道：”后院仓库着火了，里面好像有王府的…”
李统领脸色骤变，立即带人往后院去。
烟雾中，凌笑笑对赵萱儿眨眨眼：”快，趁机从后门走！”
原来这是凌笑笑和墨尘商量好的计策——在仓库里点燃湿柴制造浓烟，再让铁柱故意喊走水调虎离山。
然而就在赵萱儿和肖既安快要跑到后门时，李统领去而复返：”站住！”
眼看就要功亏一篑，突然一道身影闪过，墨尘已拦在李统领面前。
“李统领，”墨尘语气平淡，”不如先谈谈王爷最关心的事。”
李统领眯起眼：”你知道什么？”
“比如…”墨尘压低声音，”北疆的生意。”
李统领脸色大变，立即挥手让手下退下。两人走到角落低声交谈起来。
赵萱儿和肖既安趁机溜出后门，躲进了早就准备好的密室。
密室是凌笑笑让铁柱连夜挖出来的，就在客栈地窖下面，入口伪装成货架，十分隐蔽。
“暂时安全了。”凌笑笑松了口气，”不过这只是权宜之计，王爷既然提前要人，说明那边出了变故。”
赵萱儿忧心忡忡：”父王向来守信，突然变卦一定有事发生。”
肖既安突然道：”会不会是朝中出了什么事？”
众人都看向他。肖既安解释道：”家父来信说，最近朝中因为北疆战事纷争不断，靖王爷主和，与主战派势同水火…”
“难怪！”赵萱儿惊呼，”父王一定是担心我被主战派利用，才急着召我回去！”
局势顿时明朗，但也更加棘手。这已不是简单的父女矛盾，而是涉及朝堂之争。
“既然如此，”凌笑笑灵机一动，”我们更要让王爷看到郡主的成长！”
她决定举办一场”寿宴试菜会”，请蓉城有头有脸的人物都来品尝郡主的手艺，制造舆论声势。
说干就干！铁柱负责送请帖，墨尘负责”邀请”重要人物，凌笑笑指导赵萱儿做菜，肖既安则发挥文采写菜单。
试菜会定在三日后，时间紧迫。赵萱儿压力巨大，第一次独立做蛋炒饭就炒糊了。
“怎么办…”她看着焦黑的米饭，眼泪在眼眶打转，”我永远也学不会…”
肖既安柔声安慰：”郡主莫急，还记得《中庸》说’执其两端用其中’吗？火候要恰到好处。”
说着竟握住她的手，手把手教她翻炒。赵萱儿脸红得要滴血，却意外地炒出了一锅金灿灿的蛋炒饭。
“成了！”两人齐声欢呼，相视而笑。
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第二道是麻辣小龙虾。这次赵萱儿吸取教训，严格按凌笑笑教的步骤来。但就在快要出锅时，锅里的油突然溅起！
“小心！”肖既安急忙将她拉开，自己的手背却被热油溅到，顿时红了一片。
“书呆子！”赵萱儿急得直跺脚，赶紧拿药膏给他涂药。
“无妨无妨。”肖既安强忍疼痛，”郡主没事就好。”
赵萱儿看着他烫红的手背，突然落下泪来：”你怎么这么傻…”
肖既安轻声道：”为了郡主，值得。”
两人目光交汇，空气中弥漫着甜蜜的气息。连进来拿东西的铁柱都识相地悄悄退了出去。
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第三道是臭豆腐。这道菜最考验火候，赵萱儿连续炸了三锅都不成功，不是老了就是嫩了。
就在她快要放弃时，墨尘突然出现：”油温七成热下锅，心中默数二十息。”
赵萱儿依言而行，果然炸出了外酥里嫩的臭豆腐！
“墨大哥好厉害！”赵萱儿惊喜道。
墨尘淡淡道：”以前在江南学过。”说完便转身离去。
最后是藕汤和寿桃包。在凌笑笑的悉心指导下，赵萱儿越做越顺手，浓郁的藕汤香气飘满整个客栈。
“太好了！”当成功的寿桃包出炉时，赵萱儿开心地跳起来，不小心撞进肖既安怀里。
两人顿时僵住，赵萱儿红着脸要推开，却被肖既安轻轻抱住。
“郡主，”他认真地说，”等试菜会结束，我就去向王爷提亲。”
赵萱儿抬头看他，眼中闪着泪光：”傻瓜…”
试菜会当天，客栈张灯结彩，高朋满座。蓉城有头有脸的人物都来了，其中不乏王府眼线。
赵萱儿一袭素衣，不施粉黛，与平日里锦衣华服的郡主判若两人。她亲自端菜上桌，举止大方得体。
“诸位，今日这些菜式，都是小女子亲手所做，请多指教。”
众人将信将疑地动筷，随即纷纷露出惊讶之色。
“这蛋炒饭粒粒分明，火候恰到好处！”
“小龙虾麻辣鲜香，比醉仙楼的还好吃！”
“臭豆腐外酥里嫩，难得！”
“藕汤浓郁，寿桃包香甜，都是上品！”
赞美之声不绝于耳。赵萱儿从容应对，言谈举止间尽显王府郡主的教养与气度。
李统领也在暗中观察，见状不禁暗自点头。
然而就在试菜会顺利进行时，意外发生了——几个陌生人突然闯进来，声称吃了这里的食物后身体不适！
“黑店！这是黑店！”为首之人大声嚷嚷，”菜里有毒！”
场面顿时大乱。凌笑笑一眼就认出这几人是故意找茬，但众口铄金，眼看就要功亏一篑。
这时，肖既安挺身而出：”诸位莫慌！在下乃今科探花肖既安，愿以功名担保，这些菜绝无问题！”
那几人冷笑：”探花又如何？探花就不会下毒了？”
眼看局势就要失控，突然一个清朗的声音传来：”既然如此，就让老夫来验一验吧。”
只见一位鹤发童颜的老者走进来，众人纷纷行礼：”参见太医令！”
原来是太医院院判陈太医，恰好在蓉城巡诊。他仔细查验了每道菜，又为”中毒”之人把脉，最终得出结论：”菜中无毒，这几人是假装中毒！”
真相大白，闹事者被扭送官府。试菜会圆满成功，郡主赵萱儿亲手做的寿宴很快传遍全城。
事后，李统领单独求见赵萱儿：”郡主，王爷有密信给您。”
信中，靖王爷一改往日强硬态度，表示只要郡主愿意，可以暂留蓉城，但必须定期汇报行踪。
“父王…同意了？”赵萱儿难以置信。
李统领意味深长地看了肖既安一眼：”王爷说，若是有人真心待郡主，不妨多加考察。”
肖既安顿时紧张得手足无措。
危机暂时解除，众人都松了口气。当晚，客栈举办庆功宴，赵萱儿亲自下厨，做了满满一桌菜。
“今天我要特别感谢大家。”她举杯道，”谢谢笑笑姐教我厨艺，谢谢铁柱帮我挖密室，谢谢墨大哥出手相助…”
最后她看向肖既安，脸一红：”谢谢书呆子…一直陪着我。”
肖既安激动得语无伦次：”是在下该做的…郡主…”
“叫萱儿。”赵萱儿轻声说。
“萱、萱儿…”肖既安红着脸唤道，引得众人大笑。
欢笑声中，墨尘悄悄对凌笑笑道：”王爷那边，我暂时稳住了。但朝堂之争不会这么容易结束。”
凌笑笑点头：”至少现在，他们能多些相处的时间了。”
窗外月色正好，客栈内温暖如春。虽然前路依然坎坷，但只要有这些人在身边，再大的困难似乎都不足为惧。