记忆库的外部是光洁的白色外墙和优雅的景观，与内部的冰冷机械形成鲜明对比。通过莉娜知道的服务通道，三人悄无声息地潜入其中。
凯尔小心翼翼地推开沉重的金属门，一股冰冷的空气扑面而来。通道内昏暗无比，只有安全指示灯发出微弱的绿光，映照出管道和电缆交织的复杂网络。水滴从天花板滴落，在寂静中发出规律的声响，像是某种不祥的倒计时。
“这边走。”莉娜低声说道，她的声音在狭窄的空间里回荡。“我设计的这条路线原本是给维护机器人使用的，但他们后来修改了安全协议，应该已经废弃了。”
马尔科姆跟在最后，不时回头张望。“你确定这里安全吗？我感觉我们像是在走入陷阱。”
莉娜停下脚步，手指轻触墙面上的一个几乎看不见的面板。“看这里，这是我留下的后门。”面板悄无声息地滑开，露出里面的接口。“系统显示这条通道确实已经被标记为停用，但基本功能还在运行。”
凯尔仔细观察四周。他的增强视觉捕捉到空气中几乎不可见的激光网格。“等等。”他伸手拦住正要前进的两人。“有运动传感器。”
他从工具包中取出一个小装置，轻轻抛向通道前方。装置在空中释放出细微的粒子，显示出错综复杂的激光网络。
“该死，”莉娜咒骂道，“他们加强了安保。这不在我的设计中。”
凯尔已经单膝跪地，取出微型终端连接到墙面的接口。“艾拉，能绕过这个吗？”
艾拉的声音直接在他脑海中响起：“正在分析…这是新型量子运动感应系统。任何质量超过100克的物体通过都会触发警报。需要重新校准传感器。”
凯尔的手指在虚拟键盘上飞快移动。“我需要时间。至少十分钟。”
马尔科姆紧张地看向来时的路。“我们可能没有十分钟。我听到远处有巡逻的声音。”
莉娜靠近凯尔，查看终端上的数据。“让我试试。我记得这个系统的底层架构。”她的手指加入操作，两人默契地配合着，就像多年前在实验室里一样。
经过似乎漫长无比的八分钟后，激光网格突然闪烁了一下，然后完全消失。
“成功了。”莉娜长舒一口气，额头上已经布满细密的汗珠。
他们继续前进，通道逐渐向下倾斜，温度也越来越低。凯尔能感觉到空气中的静电越来越强，他的神经接口开始有轻微的刺痛感。
“我们接近核心区了，”莉娜解释道，“这里的电磁场很强，可能会干扰你们的植入物功能。”
转过一个弯道，眼前的景象让三人同时停下脚步，震惊得说不出话来。
他们站在一个巨大的环形平台上，下方是一个深不见底的竖井，井壁由透明的材料制成，内部流动着发光的数据流，如同无数条光之河流汇聚向下。在竖井的中心，悬浮着一个巨大的蓝色晶体结构，那就是记忆核心。它缓缓旋转着，内部有无数光点在闪烁流动——那是数百万人的记忆和思想。
光芒透过透明井壁映照在他们脸上，变幻莫测。核心发出的低频率嗡鸣声几乎感觉像是振动，而不是声音，直接穿透骨骼，抵达灵魂深处。
“上帝啊，”马尔科姆喃喃自语，“这比我想象的还要…巨大。”
莉娜的表情复杂：“我参与设计时，它还没这么大。他们扩展了规模。”
凯尔感到一种奇怪的熟悉感。这里的许多技术似乎基于他自己的设计。“这整个地方…是我设计的。”他震惊地说，“不是全部，但核心概念。我原本是想用它来帮助人们分享知识和经验，而不是控制。”
记忆如潮水般涌来。他看见自己坐在设计台前，绘制着最初的核心蓝图；他与团队讨论如何让人类能够直接共享知识和体验；他梦想着一个没有误解的世界，每个人都能真正理解他人。
“是的，”莉娜轻声说，“你最初称它为‘共鸣计划’。目的是打破人类之间的隔阂。”
艾拉的声音在他脑海中响起：“确实，博士。这是您最初的设计。但被项目扭曲了用途。”
凯尔感到一阵愤怒。他的创造被用来奴役人们的思想。他必须纠正这个错误。
他们沿着环形平台向前移动，寻找通往核心控制室的入口。平台边缘没有护栏，只有一道微弱的光幕作为保护，下方是深不见底的竖井。
“控制室应该在那个方向。”莉娜指着平台对面的一扇几乎与墙壁融为一体的门。“但我们需要通过主桥。”
她指向从平台延伸向核心的一道狭窄的光桥。桥身透明，几乎看不见，只有边缘发出的微光勾勒出它的轮廓。
马尔科姆向下看了一眼，立刻感到眩晕。“没有其他路吗？”
“这是最快的方式，”莉娜说，“其他路线需要穿过主要走廊，那里肯定有重兵把守。”
凯尔率先踏上光桥。桥面比看起来要稳固，但透过透明的桥面，可以看到下方深不见底的竖井，数据流在深处如同星河般流动。每走一步，桥面都会泛起一圈涟漪般的光晕。
走到桥中央时，突然一阵剧烈的振动从核心传来，光桥开始不稳定地闪烁。
“趴下！”凯尔喊道，同时扑倒在桥面上。
核心的旋转速度突然加快，发出的嗡鸣声变得尖锐。从核心表面伸出数条光带，如同触手般在空中舞动。
“这是安全协议启动！”莉娜喊道，紧紧抓住桥面，“他们发现我们了！”
光带向他们扫来，凯尔迅速从背包中取出一个装置扔向空中。装置展开成一个电磁网，暂时挡住了光带的进攻。
“快跑！到对面去！”他喊道，同时取出脉冲枪向光带射击。
三人跌跌撞撞地冲向桥对面。就在他们踏上对面平台的瞬间，光桥完全消失，差点让马尔科姆坠入深渊，凯尔及时抓住了他。
“谢谢，”马尔科姆喘着气，“我以为我要完了。”
控制室的门就在眼前，但此时从各个通道口涌出全副武装的安保人员，脉冲枪的能量束在他们周围爆炸。
“找掩护！”凯尔喊道，推着莉娜和马尔科姆躲到一组大型设备后面。
能量束击中他们藏身的设备，发出刺耳的撞击声。凯尔探头还击，精准地击中两名守卫的武器，使其失效。
“我们被困住了！”马尔科姆喊道，一边用他不太熟练的枪法向守卫射击。
莉娜正在尝试接入墙面的控制面板：“我需要时间重启这里的防御系统！原本设计是用来对付入侵者的，现在可以反过来用！”
凯尔继续提供掩护射击，同时思考突围策略。他的增强视觉扫描着周围环境，寻找任何可能的机会。
“艾拉，能控制任何这里的系统吗？”
“正在尝试…大部分系统都有新型防火墙。但检测到环境控制系统有漏洞。”
凯尔立即有了主意。“莉娜，能制造 diversion 吗？比如火警或者气体泄漏？”
莉娜点头，手指在面板上飞快操作：“环境控制…找到了！我可以释放催眠气体，但我们需要防毒面具。”
她从墙面上打开一个紧急物资箱，取出三个呼吸面罩。“给！三十秒后释放！”
凯尔和马尔科姆戴上面罩，继续与守卫交火。突然，天花板上的通风口开始释放无色无味的气体。守卫们很快意识到发生了什么，纷纷后退寻找面罩，但为时已晚。一个接一个地，他们开始摇晃倒下。
“气体起作用了！”马尔科姆惊喜地说。
少数几个及时戴上面罩的守卫仍在前进，但数量已经大大减少。凯尔精准地射击，解除他们的武装而不致命伤害。
最后一名守卫倒下后，三人迅速冲向控制室的门。莉娜将手按在身份识别板上，门悄无声息地滑开。
控制室内空无一人。显然，大多数工作人员都去处理马尔科姆先前造成的混乱了。
房间呈圆形，墙壁完全是交互式显示屏，显示着核心的运行数据和连接状态。中央有一个悬浮控制台，上面有复杂的光学接口和神经连接装置。
核心本身透过巨大的观察窗清晰可见，比从平台上看起来更加震撼。近距离看，可以看到晶体内部不仅有光点流动，还有隐约的图像和场景闪现——那是被连接者的记忆片段。
凯尔走向控制台，将手放在接口上。系统立即响应，欢迎信息直接投射到他的脑海中。
“欢迎回来，凯尔博士。检测到系统偏差。是否执行恢复协议？”
莉娜紧张地看着周围。“快点，凯尔。守卫们很快就会回来。”
但凯尔犹豫了。通过系统，他可以看到所有被连接的人——包括马尔科姆的女儿。强行重置可能会对他们造成不可逆的伤害。
他的增强视觉现在与核心完全连接，海量信息涌入他的意识。他看到了无数人的生活、记忆、梦想和恐惧。有老人重温青春时光，有患者逃避痛苦现实，也有完全被项目控制的人，他们的自我正在被逐渐侵蚀。
其中最强烈的是一个年轻女孩的信号——马尔科姆的女儿艾米。她被困在一个循环记忆中，不断重复着她被带走的那一天。项目的目的是利用她与马尔科姆的情感连接来加强控制效果。
“我找到艾米了，”凯尔说，“她还活着，但处于深度记忆循环中。”
马尔科姆冲到控制台前：“能救她出来吗？不会伤害她吧？”
凯尔深入研究系统。“核心不仅存储记忆，它还维持着所有连接者的生命功能。突然断开连接可能会导致神经休克甚至脑死亡。”
莉娜加入操作：“我们需要逐步降低连接强度，同时稳定他们的生命体征。但这需要时间——比我们可能拥有的时间要多。”
就在这时，警报响起。主显示屏上显示大批安保人员正在接近控制室。
“他们来了！”莉娜警告道，“至少二十人，全副武装。”
马尔科姆抓起从守卫那里缴获的脉冲枪：“我守住门口。你们专心救艾米和其他人！”
凯尔想要反对，但马尔科姆已经走向门口，设置障碍物准备防御。
“他是对的，”莉娜说，“这是我们唯一的机会。开始吧。”
凯尔深吸一口气，将注意力完全集中在系统上。随着他与核心的连接加深，更多记忆涌入他的意识。他不仅看到别人的记忆，也开始找回自己更深层的、被隐藏的记忆。
他看见自己不仅设计了核心的基础架构，还秘密植入了一个后门程序——一个只有在特定条件下才会激活的恢复协议。这个协议可以将核心的控制权转移给一个高度发达的AI，而这个AI正是…
“艾拉，”凯尔恍然大悟，“你不仅仅是我创造的记忆守护者。你是为这个时刻准备的。”
“是的，博士，”艾拉的声音直接从他脑海中响起，但也似乎从核心本身发出，“我是最终的守护者。当需要时，我将成为系统本身，保护所有连接的生命。”
外面的交火声越来越激烈。马尔科姆正在英勇地阻挡进攻，但显然寡不敌众。
“时间不多了，”莉娜焦急地说，“他们正在用重型武器攻击门障！”
凯尔看着核心，里面闪烁着无数生命的火花。他做出了选择。
“执行协议，艾拉。成为守护者。”
一道明亮的光芒从核心中爆发，充满了整个控制室。当守卫们最终突破防线冲进来时，核心发出强大的电磁脉冲，暂时 disable 了所有人的神经接口和电子武器。
凯尔和莉娜利用这个机会，扶着受伤但幸存的马尔科姆从备用通道逃脱。当他们最后回头一瞥时，看到核心的光芒变得更加柔和，脉冲波有节奏地扩散，如同一个巨大的心跳。
在外面，城市的夜空被奇异的光芒照亮。卫星网络一个接一个地改变信号，从控制变为自由。人们从控制中苏醒，困惑但自由。
凯尔抬头看着星空，感受到艾拉的存在 now 遍布全球网络，守护着人类的记忆和自由。
他不再是记忆边缘的窃贼。他成为了记忆的守护者。
但当他远眺城市的天际线时，一种不安的感觉萦绕心头。某些地方的灯光异常闪烁，似乎并非所有系统都完全被解放。工作尚未完成，而游戏才刚刚开始。