“诺！”
带着满腹疑问，王贲留下五千精兵护卫，率部返回碓石口。
待其离去，赢牧转向梁永：”将军，且去你说的那处看看。”
“诺！”
梁永引路，众人策马奔向露天煤矿。
约莫半个时辰，眼前赫然出现大片黝黑岩层。
“果真是煤！”
赢牧眸中迸发喜色。
这处矿藏储量惊人，可惜地处关外，常遭匈奴袭扰。
“再往前探探。”
登上矮丘远眺，阴山如巨龙横卧天地之间。
山脉中段那道幽深谷地，正是胡骑南侵的必经之路。
“梁将军可有舆图？”
“在此！”梁永急忙奉上羊皮地图。
一番审视后，赢牧抬眼沉吟。
“据舆图所示，阴山外的匈奴若要犯我大秦，有三条路可选。”
“但其余两条皆需面对我大秦的长城守军，唯有碓石口这条最为便利。”
听到赢牧的分析，梁永踌躇片刻，终于开口：”安国君明鉴，末将有一想法，却迟迟不敢提出。”
“若陛下能下令在碓石口修筑长城，连接云中与北地防线，或许能遏制匈奴之患……”
说到这里，他又摇头叹道：”只可惜，此工程浩大，劳民伤财。”
赢牧心中亦不赞同此议。
修建一条横贯九原郡、连通北地与云中郡的长城，少说千里之遥，仅为防备飘忽不定的匈奴，确实不值。
“将军，我倒有个主意，不知是否可行？”赢牧说道。
梁永拱手：”请安国君明示。”
赢牧略作思索，道：”若在此地建城，城墙衔接两侧山势，将军以为如何？”
“建城？！”梁永愕然。
筑城虽比修长城省力，却有个难题——阴山一带多为山地草原，耕地稀少，即便建城，百姓何以谋生？
赢牧似看出他的疑虑，微微一笑：”将军可还记得方才所见的那片黑石？”
“末将记得，那东西……能吃？”
赢牧失笑：”非也，但此物比粮食珍贵得多。”
“此事我自会禀明父皇。”
“还请将军命人多采些黑石带回，我另有用处。”
“诺！”
虽不解赢牧为何看重这些黑石，梁永仍依令行事。
……
两日后，咸阳章台宫。
朝会上，嬴政沉声问道：”少府，军备营进展如何？”
他急切想知重甲骑兵的打造进度，期待这支由赢牧构想的新军在战场上的表现。
少府赢灸谨慎答道：”回陛下，已制成三百套……”
他心中忐忑，不知这般速度能否让嬴政满意。
但这已是军备营的极限。
赢牧构思的铁甲骑兵装备全由精铁铸造，军械工坊的铁匠们倍感压力。
打造铁器远比青铜器耗费材料，加上寒冬已至，北方百姓急需大量木炭取暖，工坊的处境越发棘手。
“三百副？”
嬴政听罢，神色骤然阴沉。
他早知铁甲难造，却没料到进度如此迟缓。
殿内空气骤然凝滞，少府赢灸冷汗涔涔，生怕君王震怒。
“急报！边关大捷！”
一声高喝打破章台宫的沉寂。
“传！”
嬴政怒容顿消，袍袖一展重归御座。
……
风尘仆仆的信使疾步入殿，奉上战报竹简。
赵高快步下阶呈递御前。
竹简徐徐展开，嬴政眉宇间喜色渐浓。
“妙极！”
阅毕战报，君王击案赞叹。
“赢牧真乃寡人麒麟儿！”
“碓石口之战，与王贲合围匈奴四万铁骑，缴获战马无数！”
群臣闻言雀跃，山呼万岁。
唯有扶苏与淳于越神色恍惚，赵高亦目光闪烁。
捷报冲散了嬴政的怒意，他转向赢灸：”三月之内，备齐万套铁甲。”
“臣……遵旨。”
赢灸苦笑领命，心知皇命难违。
……
碓石口军营中央，五千士卒运来的黑石堆积成山。
“安国君，此为何物？”
将士们围着煤山议论纷纷。
王贲安置好战马后，来到赢牧身旁，望着眼前堆积如山的黑色石块，脸上露出疑惑。
“将军莫急。”
夕阳西沉，赢牧望着逐渐暗淡的天色，嘴角微扬。
夜幕降临，碓石口的气温骤降，寒意刺骨。
“来人！取火盆来！”
晚膳过后，赢牧领着王贲等人来到营地中央，命人取来一只铁制火盆。
王贲一行人面面相觑，不知这位安国君意欲何为。
“将那些黑石置于火盆中。”
士兵虽不解，但仍依令而行，捡了几块黑色石块投入燃烧的火盆。
“安国君这是何意？”
左庶长梁永挠了挠头，忍不住发问。
“稍安勿躁，拭目以待。”
王贲凝视着火盆，低声说道。
“烧起来了！”
“石头竟能燃烧！”
突然，一名士兵惊呼出声，只见火盆中的黑色石块竟蹿出火苗。
“当真燃了？”
梁永与王贲瞪大双眼，不可思议地望着逐渐被火焰包裹的黑色石块。
“安国君，此物……”
“此乃煤炭。”
赢牧注视着愈发明亮的火盆，淡然一笑。
“煤炭……”
“火盆熔化了！”
不多时，火盆边缘竟开始软化，炽红的铁水缓缓滴落草丛。
目睹此景，众将士无不骇然。
赢牧早有预料。
大秦的铁器质地粗劣，远不如后世精良，根本抵挡不住煤炭的高温。
左庶长梁永猛然想起赢牧白日的言语——此物虽不可食，却比粮食珍贵！
在众人震惊的目光中，铁制火盆彻底熔为铁水，通红的煤炭滚落一地。
几块煤炭足足燃烧了一个时辰，火光才渐渐熄灭。
“区区几块煤炭，竟能燃烧如此之久！”
王贲难掩惊色，目光在燃烧殆尽的炭块与远处煤山之间来回游移。
若以此物替代木柴，北疆严冬何须再伐尽山林？
此外，这黑石能熔铁铸器，若用于打造兵刃……
察觉此物非凡，王贲急问：
“安国君，此物何处寻得？”
赢牧遥指山峦：”三十里外，遍地皆是。”
“竟有如此之多？！”王贲双眼圆睁，当即振臂高呼：”全军听令！速往采集！”
将士们闻言跃跃欲试，赢牧却抬手拦住众人：”且慢！”
“安国君！”王贲焦躁难耐。
赢牧笑道：”那处储量之丰，纵使我军日夜采集，十年亦难穷尽。”
此言一出，满场哗然。
梁永与将士们皆露惊色。
“末将有个想法。
“赢牧正色道：”当奏请父皇于此筑城，专司采掘，取名煤城。”
王贲沉吟片刻，猛然击掌：”妙计！既可御敌，又能惠民，更能固我疆土！”
见王贲火急火燎要面圣，赢牧提醒：”筑城牵涉甚广，非朝夕可成。”
“此事关乎国运，末将愿亲赴咸阳！”王贲肃然抱拳，”恳请赐些样品呈献陛下。”
赢牧颔首：”有劳将军。”
是夜，万籁俱寂。
赢牧卧榻时，忽闻清越声响——
“叮！神级种植技能觉醒！”
“恭喜宿主获得《齐民要术》。
”
“第二技能开启，奖励第一技能进阶能力，恭喜宿主领悟乱披风锤法！”
“第二技能真的激活了？”
赢牧惊喜地从床榻上跃起，指尖微微发颤。
掐指算来，自神级锻造术觉醒已有半月，正是开启第二技能的最佳时机。
“这次是神级种植术？”
感受着脑海中涌现的陌生知识，赢牧立刻闭目凝神。
《齐民要术》乃南北朝农学大家贾思勰毕生心血，堪称农事典籍的巅峰之作！
书中详尽记载了农耕畜牧、食物酿制、荒年赈济等技艺，更阐述了天时地利与五谷生长的奥秘。
而随着第二技能觉醒，第一技能获得的乱披风锤法更是意外之喜——这既是锻造绝技，亦是战场杀招！
十八式锤法环环相扣，借力蓄势，待到终极一式，便可爆发出排山倒海之威。
“妙极！”
“配合我的天生神力，总算有了防身之术。
”
只是……
想象自己挥舞锻造锤迎敌的模样，赢牧不由得嘴角抽搐。
不过……
说到锤类兵器，倒让他想起一件神兵。
擂鼓瓮金锤！
此物正合己用，日后定要亲手铸造一对。
眼下当务之急，还是这及时觉醒的神级种植术，正好能解燃眉之急。
……
翌日拂晓，王贲已率亲卫押运煤车奔赴咸阳。
赢牧用早膳时，关隘内秦军将士早操方毕，正列队巡防。
“君上！”
左庶长梁永顶着一张黑如锅底的脸闯进大帐，眼中闪着亢奋的光。
“梁将军这是……”
见对方活似从煤堆里爬出来，赢牧眉梢微挑。
“嘿嘿……末将天未明就带弟兄们去运煤了。
”
听得此言，赢牧摇头失笑。
“那些煤石又不会插翅而飞，何必如此急切？”
梁永搓着沾满煤灰的双手，只是憨笑。
“正好随我去阴山脚下走走。
”
赢牧负手望向帐外。
王贲既返咸阳，以煤炭之利，建城之事必成定局。
他彻夜未眠，决意再勘地形，早作筹谋。
“末将遵命！”
梁永对赢牧充满敬意，立刻前去备马。
不多时，两人率领数十名护卫离开关隘，径直朝阴山方向疾驰。
晨光洒落，阴山南麓的辽阔原野上，赢牧与梁永牵着坐骑环顾四野。
“以此处为基建造城池，安国君以为如何？”
“善……”
赢牧颔首，松开缰绳徐徐席地而坐。
梁永见状亦模仿着坐下身来。
“煤城之兴建，必将载入大秦史册。
“
“待末将卸甲之日，愿在此处安居。
“梁永仰卧草甸凝望苍穹，眼中闪烁着憧憬。
“解甲归田么……”望着年近四十的将领，赢牧嘴角泛起笑意。
左庶长之爵足证梁永的赫赫战功，正是无数这般忠诚的老秦人前赴后继，方铸就今日强秦。
忆及赢氏数代先王励精图治，至始皇方成鲸吞六合之伟业，却转瞬即逝的史实，赢牧心头掠过阴霾。
但既得上苍垂怜重生于此，他誓要扭转乾坤！
目光陡然坚毅，赢牧霍然起身。
梁永急忙追随，二人向不远处啃食青草的骏马行去。
“咦？”
赢牧突然驻足，紧盯马匹咀嚼的叶片，喜色骤现。
“安国君？”梁永满脸困惑。
赢牧未答，俯身在草丛间细细搜寻。
不多时，他在马匹后方发现株被啃食过半的植物——叶片尽失，唯余茎秆。