灶膛里的火星子彻底灭了，院里只剩下清晨的凉气。昨天那场闹剧留下的痕迹，已经被周承安用一桶井水冲洗干净，仿佛什么都没发生过。
牛车停在院中，车斗里换上了新编的竹筐，比之前那个大了整整一圈，竹篾泛着青光，编得细密结实。
十个深褐色的陶瓮被小心翼翼地码进筐里，瓮与瓮之间塞满了稻草，防止路上颠簸磕碰。
“娘，我们能去吗？”周梅拉着沈棠的衣角，眼睛亮晶晶地望着车上的坛子。
“不行。”沈棠给她和周明一人塞了个热乎的杂粮饼，“你们去王大叔家，帮着喂鸡。回来娘给你们买桂花糖。”
打发走两个孩子，沈棠最后检查了一遍泥封，才搭着周承安的手上了牛车。
周承安一言不发地甩动缰绳，牛车“吱呀”一声，缓缓驶出院门。
到了镇东头，老远就看见了张掌柜那“德源货栈”的招牌，三间门脸，进出的客人络绎不绝，比集市上任何一个摊子都气派。
一个伙计看见牛车，连忙迎上来：“是沈姑娘吧？掌柜的在里头候着呢。”
沈棠跳下车，周承安则开始往下卸货。
张掌柜从柜台后头绕出来，脸上堆着笑，却不像在集市上那般热络。
“沈姑娘来了，一路辛苦。”他没看坛子，反倒引着沈棠往旁边走了几步，压低了声音，“我这儿……听说了点风声。”
沈棠的手指在袖口里蜷了蜷。
“听说，您这腌菜，昨天在村里出了点岔子？吃坏了孩子？”张掌柜的八字胡抖了抖，脸上是恰到好处的为难，“沈姑娘，您知道，我这是开门做生意，最重名声。您这货……”
他顿了顿，话锋一转：“这样吧，咱们的约定还算数。不过这价钱，得先降一降。每坛，少三文钱。等这阵风声过去了，咱们再把价钱提回来，您看如何？”
空气仿佛凝固了。
周承安搬着坛子的动作停了下来，他把沉重的陶瓮放在地上，发出“咚”的一声闷响。
“张掌柜，”沈棠开了口，声音平平的，听不出喜怒，“风声是别人的嘴，腌菜是我自己的手艺。昨天的事，是有人眼红，故意设的局，我们村的张大伯亲眼所见，可以作证。”
她走到牛车边，从筐里拿出一个小小的样品坛，这是她特意带来的。
她撬开泥封，一股酸甜又带着微辣的香气瞬间散开，旁边的几个顾客都忍不住探头张望。
“我的腌菜值什么价，我心里有数。您给的定金，白纸黑字写着价钱。”她用竹夹夹出一片透亮的辣白菜，“您是生意人，应该懂诚信两个字怎么写。”
张掌柜的脸色有些挂不住了，他没想到这个看起来温温顺顺的乡下女人，话里竟也带着刺。
“话是这么说，可万一……”
他话没说完，旁边忽然传来一个清朗的声音。
“这味儿，倒是有趣。”
一个穿着靛青色长衫，看起来三十出头的男人不知何时站到了旁边。他身后跟着的，正是醉仙楼的伙计。
男人走到沈棠的摊子前，也不客气，直接伸手拈起那片辣白菜，放进嘴里。
他眼睛先是一亮，随即细细品了品，点了点头。
“辣得爽口，甜得不腻，后头还有股果香。好菜！”他看向沈-棠，“姑娘，你这菜，可还有别的？”
“有蜜枣萝卜和糖蒜。”
“都给我尝尝。”
沈棠又给他各夹了一块。
男人每样都尝了，最后把目光落在那十个大瓮上：“这些，都是你的？”
“是。”
“张掌柜不要，我要了。”男人从袖子里摸出一锭银子，扔在车板上，发出清脆的响声，“十坛，我全收了。以后你每月能匀出多少，都送我醉仙楼来。价钱，比你跟德源货栈定的，每坛再高五文。”
这下，不光是张掌柜，连周围看热闹的人都愣住了。
醉仙楼的刘老板，那可是镇上有名的挑剔主儿，多少人想把东西供进他那楼里都找不到门路。
张掌柜的脸彻底黑了。他本想拿捏一下沈棠，压压价，没想到半路杀出个刘老板，直接把他的财路给截了。
“刘老板！这……这是我们先说好的！”他急了。
“说好了？”刘老板瞥了他一眼，冷笑一声，“我只听见你要压人家的价。生意不是这么做的。”
他转向沈棠，态度温和了许多：“姑娘，意下如何？”
沈棠看着那锭银子，又看了看脸色铁青的张掌柜。
她把醉仙楼刘老板那锭银子推了回去，然后从自己怀里，摸出张掌柜给的那五钱定金，放在了车板上。
“张掌柜，定金还您。咱们的生意，就此作罢。”
她的动作干脆利落，没有丝毫犹豫。
接着，她才对刘老板福了福身子：“多谢刘老板赏识。这十坛您先拿去，往后每月二十坛，我准时送到。至于价钱，就按您说的办。”
周承安一句话没说，默默地把地上的坛子又搬回车上，然后把牛车赶到了醉仙楼的后门。
德源货栈门口，张掌柜拿着那五钱银子，手心里全是冷汗。他看着那辆载满了他错过的财富和名声的牛车，消失在街角，肠子都悔青了。
从醉仙楼出来，沈棠的钱袋沉甸甸的。
刘老板爽快，当场就结了这批货的钱，还另外付了下个月的定金。
走在镇上的青石板路上，周承安第一次主动开了口，声音里带着点自己都没察觉到的情绪。
“你不怕他真是骗你的？”
“不怕。”沈棠晃了晃手里的钱袋，铜板和碎银撞在一起，声音清脆好听，“他吃第一口菜的时候，我就知道这生意成了。”
她抬起头，阳光正好，晃得她眯起了眼。
“走，咱们去买猪崽。再扯二尺布，给明儿和梅儿做身新衣裳。”