预支的一万块像一剂强心针，暂时稳住了幕云初濒临崩溃的财务悬崖。她第一时间将大部分钱转给了邻居张婶，恳请她帮忙缴纳母亲拖欠的医药费。听着张婶在电话那头如释重负的保证，幕云初肩头的重担仿佛轻了一克，但心底那根弦却绷得更紧——这笔钱是借来的，是用她无法预知的“工作”换来的。
她不敢有丝毫松懈。接下来的日子，她像个精准的陀螺，在课堂、图书馆、兼职地点和北冥煜川临时通知的“工作”之间高速旋转。
北冥煜川的“工作”内容毫无规律可言，且每次都透着一种令人费解的随意性。
有时是让她陪同出席一些枯燥的商务酒会，她只需要穿着他让人送来的、合身却让她浑身不自在的昂贵衣裙，安静地站在他身侧，扮演一个沉默的“花瓶”或“实习生”。他会偶尔向别人介绍她，语气平淡，内容简略，从不多言。她则依循最初的指令，多看，多听，少问，将听到的那些碎片化的商业信息囫囵吞下，留待日后消化。
有时是在一个私人画廊的开幕展上，他会在某件作品前驻足，突然考问般地问她：“你觉得这幅画想表达什么？”无论她回答“看不懂”还是凭借粗浅的艺术史知识勉强说上一两句，他都只是淡淡一瞥，不置可否，然后转身离开。她渐渐明白，他并非真要她的见解，或许只是想观察她的反应，或者……仅仅是他一时兴起的无聊消遣。
还有一次，他甚至让她周末一早去一家指定的书店，买回一本他随口提到的、极其冷门的建筑学专著。她跑遍了半个江城才找到，送到他办公室时，他只是随手将书放在一边，看都未看一眼，仿佛完全忘了这回事，然后递给她当日的“薪酬”。
这些“工作”琐碎、怪异，与他金融巨子的身份似乎毫不相干，且充满了某种测试和观察的意味。幕云初始终保持着警惕，谨守本分，不多说一句话，不多看一眼，努力将自己缩成一个透明的、有用的影子。她将每一次得到的、远超普通兼职的报酬仔细存好，每一分钱都规划着用途——母亲的后续治疗费、下学期的学费、必须偿还的“预支”。
她试图从这些碎片中拼凑出北冥煜川的目的，却始终不得要领。他大多数时候冷漠得像一块冰，偶尔流露出的那点探究和兴味也转瞬即逝，难以捉摸。他仿佛在玩一个只有他自己知道规则的游戏，而她只是棋盘上一枚无关紧要却又暂时有用的棋子。
这种不确定感比明确的危险更折磨人。
—
这天傍晚，幕云初刚结束一场“工作”——陪北冥煜川听了一场极其晦涩的前卫音乐小型演奏会。整个过程他闭目养神，不知听进去多少，她却不得不强打精神，正襟危坐。
司机照例在离法学院还有一个路口的地方让她下车。她慢慢往回走，揉着有些发胀的太阳穴，只想赶紧回去啃完剩下的民法案例。
手机震动了一下，是一条新短信，来自一个本地陌生号码。
【幕同学，你好，我是沈学长。听说你最近遇到了一些困难，如果需要帮助，可以联系我。沈聿深。】
沈聿深？幕云初愣了一下才想起这个人。法学院大四的学长，学生会主席，才华出众，家世似乎也很好，是校园里的风云人物。他们只在一次奖学金评审座谈会上有过一面之缘，交换过联系方式后从未联系过。
他怎么会知道她遇到困难？是李晓说出去的？还是……？
她皱了皱眉，心里升起一丝警惕和不适。她不喜欢这种私事被窥探和传播的感觉。她礼貌地回了句：【谢谢沈学长关心，我很好。】便不再理会。
然而，几天后，她在去图书馆的路上，被沈聿深“偶遇”了。
“幕云初同学？”沈聿深穿着干净的白衬衫和休闲裤，笑容温和，恰到好处地流露出惊喜，“这么巧，正要去找几本参考书。”
“沈学长。”幕云初点头致意，脚步未停。
沈聿深很自然地跟她并肩而行，语气关切却不过分热络：“最近看你好像很忙，总是行色匆匆的。听说你家里……嗯，如果有什么需要帮忙的地方，千万别客气。我在律所实习，认识一些人，或许能帮你介绍一些更合适的兼职。”
他的话语得体，笑容真诚，但幕云初心底那根弦却微微绷紧了。她不喜欢这种被刻意关注的感觉。
“谢谢学长，目前的兼职还能应付。”她语气疏离但礼貌。
“是吗？”沈聿深笑了笑，目光掠过她略显疲惫却依旧清亮的眼睛，状似无意地说道，“那就好。不过，有时候外面的一些‘机会’，看起来诱人，但水很深，还是要多加小心。毕竟我们还是学生，容易被人利用。”
幕云初的脚步几不可察地顿了一下。他话里有话。
她抬起头，直视着沈聿深：“学长是什么意思？”
沈聿深似乎没想到她这么直接，愣了一下，随即笑容不变：“没什么特别的意思，只是作为学长，提醒一下学妹要保护好自己。尤其是……要远离那些背景复杂、心思难测的人。”他意有所指地补充道，“有些人，不是我们这个世界该接触的。”
幕云初的心猛地一沉。他知道了什么？知道北冥煜川？怎么可能？
她面上不动声色，甚至微微笑了一下：“谢谢学长提醒，我会注意的。图书馆到了，我先走了。”
说完，她不等沈聿深回应，快步走进了图书馆大门，将他探究的目光隔绝在外。
靠在冰凉的书架旁，她的心跳才渐渐平复。沈聿深的警告像一根刺，扎进了她原本就充满不安的心里。他到底知道多少？他的目的是什么？单纯的学长关怀？还是别有用心？
她甩甩头，强迫自己不再去想。无论沈聿深知道什么，意图为何，她现在的处境都没有给她留下多少选择的余地。她只能更加小心地走好脚下的钢丝。
—
又过了几天，北冥煜川让她下午去市中心一家顶级酒店的大堂咖啡厅等候。
她到的时候，他还没来。她选了个不起眼的角落位置坐下，点了一杯最便宜的柠檬水，拿出刑法书默默看起来。
刚看了没几页，一个略显轻佻的男声在她头顶响起：
“哟，这不是煜川带来的那个小助理吗？怎么一个人在这儿？等他？”
幕云初抬起头。面前站着一个穿着花哨衬衫、头发梳得油亮的年轻男人，正用一种评估货物般的、令人不适的目光上下打量着她。她记得他，在某次酒会上见过，是某个地产集团的公子，姓赵，当时就一直围着北冥煜川奉承。
“赵先生。”幕云初收起书，冷淡地点了下头。
赵公子自顾自地在她对面坐下，凑近了些，压低声音，语气带着几分暧昧和自以为是的熟稔：“小妹妹，跟着北冥先生挺辛苦吧？他那个人啊，冷得很，没什么情趣。怎么样，有没有兴趣换个老板？跟我，保证比他现在给你的……多得多。”他说着，目光意有所指地扫过她简单的衣着。
幕云初的胃里一阵翻涌，恶心感直冲喉咙。她握紧了杯子，指节发白，脸上却尽力维持着平静：“赵先生，我只是北冥先生的临时助理，负责工作事宜。如果您没有公事，请不要打扰我。”
“工作？”赵公子嗤笑一声，声音更压低了些，带着毫不掩饰的轻蔑，“得了吧小妹妹，这儿没别人，装什么清纯？谁不知道北冥煜川从不带女助理女秘书，突然冒出你这么个‘临时’的，还能是为什么工作？开个价吧，他给你多少，我出双倍……”
他的话戛然而止。
一股冰冷的、极具压迫感的气息毫无预兆地从身后笼罩下来。
幕云初甚至不用回头，就知道是谁来了。
北冥煜川不知何时站在了赵公子的沙发后面，面无表情，眼神冷得像是西伯利亚的冻土。他一只手随意地搭在沙发靠背上，修长的手指微微曲起。
赵公子脸上的轻佻和得意瞬间僵住，转为煞白，额头上甚至渗出了细密的冷汗，张着嘴，却一个字也说不出来，仿佛被无形的扼住了喉咙。
北冥煜川看都没看幕云初，目光如同冰锥般钉在赵公子脸上，声音不高，却字字带着令人胆寒的力道：
“赵公子，”他缓缓开口，每个字都像冰珠砸落地面，“我的助理，什么时候轮到你来挖角了？”
赵公子浑身一颤，猛地站起身，结结巴巴地解释：“北、北冥先生……误会，绝对是误会！我就是……就是看这位小姐一个人，过来打个招呼，开、开个玩笑……”
“玩笑？”北冥煜川嘴角勾起一丝极冷的弧度，眼底却毫无笑意，“我不喜欢这种玩笑。”
他微微倾身，靠近面如土色的赵公子，用只有两人能听到的音量，缓慢而清晰地说了一句话。
幕云初没有听清具体内容，只看到赵公子的脸色瞬间从煞白变成了死灰，眼神里充满了恐惧，连连点头，几乎是屁滚尿流地仓皇逃离，连头都不敢回。
咖啡厅里恢复了安静，仿佛刚才那令人不适的一幕从未发生。
北冥煜川这才将目光转向幕云初。他的眼神依旧冰冷，但在那冰冷之下，似乎翻滚着一丝极其隐晦的、连他自己都未曾察觉的戾气。
他什么都没问，只是拉开椅子，在她对面坐下。
侍者立刻恭敬地上前。
“一杯黑咖啡。”他吩咐道，然后看向幕云初面前那杯几乎没动的柠檬水，眉头几不可察地蹙了一下，对侍者补充了一句，“给她换一杯热牛奶。”
幕云初怔住了，下意识地开口：“我不……”
“你需要。”北冥煜川打断她，语气不容置疑。他的目光落在她依旧有些发白的手指上，停留了一瞬，随即移开，看向窗外车水马龙的街道，侧脸线条冷硬。
“以后遇到这种苍蝇，”他忽然开口，声音恢复了平时的淡漠，却带着一种冰冷的警告，“直接让他滚。不必浪费口舌。”
热牛奶很快送了上来，温暖的杯壁熨帖着她冰凉的手指。
幕云初低着头，看着杯中乳白色的液体，心情复杂难言。他是在……维护她？还是仅仅在维护他自己的所有物，不容他人觊觎？
她不知道。北冥煜川的心思像一座冰山，她所能窥见的，永远只是水面之上微不足道的一角。
但无论如何，刚才那一刻，他周身散发出的、那种足以冻结一切的冰冷怒意，是真实无比的。
她端起牛奶，小口地喝了一下。温热的液体滑过喉咙，驱散了一丝寒意，却让心底的迷雾更加浓重了。
这个男人，究竟是个什么样的人？