第三日的晨雾还未散尽，顾长夜已蹲在断墙下，用草绳在石缝间编织成网状。
山风卷着湿冷的水汽扑在他后颈，他却像没知觉似的，指尖快速穿梭，草茎在掌心勒出红痕——这是他昨夜想了半宿的雨水过滤法，破庙旁的山泉混着泥沙，得靠草网滤去杂质才能入口。
“叮。”短刀磕在青石板上的脆响惊飞了檐角的麻雀。
顾长夜直起腰，额角沁出薄汗。
他拾起那柄从赵三刀腰间顺来的短刀，刀身映出他泛青的下颌线——这是他今日第三次练习《基础剑诀》了。
系统奖励的口诀在识海里翻涌，”提腕如抱月，沉肩似压山”，他闭着眼重复挥刀，刀锋带起的风割得手背生疼，每一次收势都咬着牙默念：”我不是废物。”
破庙的砖缝里漏进一线阳光，正照在他怀里的密令残页上。
顾长夜忽然顿住，指尖轻轻摩挲纸背——昨日反复比对时没注意到，此刻在光线下竟浮起几缕极淡的墨迹。
他快步走到石灶前，用陶碗舀了清水，沾湿指尖往纸上一按。
水痕漫开的瞬间，一行小字像被唤醒的蛇，缓缓从纸纹里钻出来：”戍时验尸，勿留痕迹。”落款日期是昨日傍晚。
“顾临川。”他念出这三个字时，齿缝里溢出冷笑。
指节捏得发白，密令边角在掌心压出红印——原来那夜赵三刀说”上头要活要死”，所谓的”上头”根本不是山匪头目，而是顾家那位表面温和、暗里下毒的三长老！
若不是他觉醒系统反杀，此刻早该被烧成一具焦骨，连验尸都省了。
暮色漫进庙门时，顾长夜蹲在柴堆后擦短刀。
他特意在庙后堆了半人高的枯枝，又翻出赵三刀同伙遗落的粗布帽子，还有自己那件浸透血污的旧衫——这些东西往火里一扔，足够让验尸的人相信，顾家长房那个痴儿真的死在这穷山坳里了。
“啪。”火折子擦响的瞬间，他瞳孔微缩。
柴堆腾起的火苗舔着夜空，火星子噼啪炸开，映得他眼底发亮。
烟雾裹着焦糊味窜上屋檐，他退到断墙后，后背贴着冰凉的砖石，耳朵竖得像捕猎的狼——他要等，等顾临川派来的人，等他们看见这堆余烬，然后带回去”顾长夜已死”的消息。
后半夜的风裹着湿冷的雨丝。
顾长夜缩在草堆里，睫毛上凝着水珠。
他听见第一声脚步声时，天刚蒙蒙亮。
两个穿着青布短打的仆役掀开庙门，其中一个提着铜灯，灯芯在风里晃得忽明忽暗。
“你看这灰烬。”高个仆役用脚尖踢了踢柴堆，”还热乎着，衣裳料子也对。”
矮个的蹲下身，捡起半片烧剩的粗布，凑到鼻端嗅了嗅：”有血味。”
“成了。”高个把灯往怀里一揣，”回禀执事，顾家那个傻子彻底没了。”两人转身就走，青布衫角扫过庙前的野棘丛，带落一串水珠。
顾长夜等他们的脚步声消失在山径尽头，才从草堆里钻出来。
他摸了摸怀里的密令，又看了眼柴堆里未燃尽的帽檐——那上面绣着顾家的云纹暗记，是他特意从赵三刀同伙身上扒下来的。
“急着确认我死，说明顾临川怕我活着。”他扯下一片草叶叼在嘴里，目光追着仆役离去的方向。
晨雾里，两个青布影子已经变成了小点，却正好成了他的路标。
山风卷着松涛声掠过破庙，顾长夜弯腰捡起短刀，刀鞘在腰间碰出轻响。
他拍了拍裤脚的草屑，最后看了眼炭灰画的山林地图——地图边缘，他用刀尖刻了个小小的箭头，正指着山外的方向。
“想让我死？”他对着空荡的庙门笑了笑，声音轻得像风，”那我就活着，活成你们最害怕的样子。”
说罢，他猫着腰钻进山径旁的灌木丛。
晨雾还未散尽，两个青布影子在前方若隐若现，他放轻脚步，靴底几乎没沾到露水——这一去十余里，他倒要看看，顾临川派来的人，究竟要回哪个驿站复命。
顾长夜的靴底几乎要贴在泥地上。
他跟着两个青布仆役在山径里绕了三个弯，晨雾散得差不多时，终于看见山坳里露出一角青瓦白墙——驿站的酒旗被风卷起半幅，”云来”二字在晨光里忽隐忽现。
高个仆役当先掀了驿站的竹帘，门轴发出吱呀轻响。
顾长夜猫腰钻进马厩后的柴堆，潮湿的稻草蹭得他后颈发痒。
他屏住呼吸，耳尖动了动——驿站里传来茶盏碰桌的脆响，还有矮个仆役压低的声音：”执事大人，山坳里的灰烬验过了，衣裳料子对，血味也没散。”
“知道了。”另一个男声响起，带着点沙哑的鼻音，”长房那边最近动静如何？”
“长房夫人每日只在佛堂抄经，倒是大管家前日去库房领了两匹蜀锦，说是要给病中的嫡公子做冬衣——”
“冬衣？”沙哑男声突然冷笑，”顾长夜都烧成灰了，她还在念着那痴儿？”
顾长夜的手指在柴堆里蜷起。
他记得母亲房里那尊檀香木的千手观音，记得她抄经时袖口总沾着墨渍，记得自己被流放那日，她跪在祠堂外的青石板上，额头撞出的血珠落进砖缝里，像极了未干的朱砂。
“嫡母那边…”矮个仆役迟疑道，”毕竟是顾老夫人亲封的长房主母，直接动她恐招非议。”
“非议？”沙哑男声嗤笑，”上月西市的刘娘子怎么死的？
喝了半碗杏仁茶就咽了气。”马厩外的风突然转了方向，顾长夜清晰听见茶盏重重搁在桌上的闷响，”让张妈把参汤里的朱砂再加两钱，对外就说她积年旧疾发作。”
“是。”两个仆役齐声应下。
顾长夜的指甲深深掐进掌心。
他想起母亲临终前咳血的模样——当时他还是真痴傻，只记得她攥着自己的手滚烫如炭，喉咙里发出咯咯的声响，像是要把什么话碾碎在喉咙里。
原来不是旧疾，是毒。
原来不是意外，是谋杀。
“庶公子那边…”高个仆役又问。
“等长房无主，庶子继位便是顺理成章。”沙哑男声放轻了语调，”顾老夫人年事已高，这顾家的家业，总得有个能主事的人。”
顾长夜突然听见自己心跳如擂鼓。
他摸向怀里的密令，纸角的缠枝莲纹刺得掌心生疼——原来顾临川的胃口不止是一个痴傻嫡子，他要的是长房绝嗣，要的是顾家的家主之位。
竹帘再响时，顾长夜缩得更低。
两个青布仆役的脚步声从驿站里出来，往山外去了。
他等了盏茶工夫，这才从柴堆里钻出来，袖口沾了大片草屑。
山风卷起他额前的碎发，他望着驿站的方向，眼神像淬了冰的刀。
变故来得毫无预兆。
他刚走到半山腰，豆大的雨点突然砸下来。
顾长夜抬头看天，铅灰色的云压得极低，像要把整座山都吞进去。
他摸了摸怀里的密令，加快脚步往破庙赶——可雨势实在太急，等他看见山壁下的岩洞时，浑身已经透湿。
岩洞里有火光。
顾长夜的脚步顿住。
他贴着洞壁慢慢挪进去，就着闪电的光，看见角落蜷着个裹破麻袋的身影。
那人的右腿以一种不自然的角度歪着，裤管下露出的脚踝肿得发亮——是老瘸子。
“小傻子？”老瘸子的声音像砂纸擦过石片，”不在破庙待着，往山里跑什么？”
顾长夜缩了缩脖子，装傻似的咧嘴笑：”阿爷，雨太大…我、我找地方躲雨…”他摸出怀里的山芋——这是今早烤的，用破布裹着，还剩点余温。
他递过去，”阿爷吃，甜的。”
老瘸子没接。
他盯着顾长夜的眼睛看了片刻，突然冷笑：”装傻装得倒像。
你当我看不出？
前日山匪劫道，你一个痴儿能反杀三个持刀的？
昨日又烧了衣裳引顾府的人来验尸？”他的手指抠进石缝里，”你在查顾家的事。”
顾长夜的笑容僵在脸上。
他望着老瘸子眼里的阴鸷，突然想起前日在破庙，这老头蹲在墙根补鞋，刀鞘上的鱼鳞纹磨得发亮——那是顾府护院特有的标记。
“二十年前，我是顾府的护院教头。”老瘸子突然开口，声音像从极深的井底浮上来，”顾临川要我做假证，说大夫人与外男私通。
我不肯，他找人打断我的腿，扔到乱葬岗。”他扯了扯裤管，露出一道狰狞的伤疤，”大夫人的嫡女，也就是你姑姑，当年难产血崩。
我后来才听说，她房里的稳婆是顾临川安插的，催产药里掺了麝香。”
顾长夜的喉结动了动。
他想起祠堂里那牌位，”顾氏清瑶之灵位”，字迹被香灰染得模糊。
原来不止母亲，顾家的女人都是顾临川棋盘上的棋子。
“你想活命，就得让人觉得你死了。”老瘸子突然抓起山芋，咬了一口，”但想报仇…得先学会藏得住。”他指了指洞外的雨幕，”北岭有废矿，昔日关过犯官，如今空着——适合藏人。”
雨势渐小的时候，老瘸子一瘸一拐地走了。
他的背影消失在山雾里，只留下一串深浅不一的脚印。
顾长夜蹲在岩洞口，望着那些脚印，突然听见系统提示在识海响起：【情报拼图完成度50%】，【声望值+10】。
他摸了摸怀里的密令，又摸了摸藏在靴底的短刀。
雨水顺着发梢滴在青石板上，溅起的水花里，他仿佛看见顾临川在祠堂里笑，看见母亲咳血的帕子，看见姑姑灵位前那盏总也点不亮的长明灯。
“北岭废矿…”他对着山雾轻声念出这四个字，指尖慢慢蜷成拳。
流放地的断墙残瓦在记忆里浮现，破庙前的野棘丛正抽出新枝。
他突然笑了，笑得极轻，却像有团火在眼底烧起来——流放之地从来不是终点，是他要种一把刀的地方，等刀抽了芽，要捅进那些人的心脏里。
山风卷着雨丝掠过岩洞，顾长夜站起身，拍了拍裤脚的泥。
他最后看了眼老瘸子离去的方向，转身钻进雨幕。
靴底碾过的碎石子发出轻响，混着雨打树叶的声音，像是命运在叩门。
这一次，他不会再当那个任人宰割的傻子了。