回京的路程比南巡时急促了许多。马车日夜兼程，颠簸在官道上，扬起阵阵尘土。叶慧靠在车壁上，面色苍白，手中紧紧攥着那支白玉梅簪，仿佛那是唯一的慰藉。
高乾坐在她对侧，时而翻阅紧急军报，时而观察她的神色。见她忧心忡忡，终是忍不住开口：“御医已经快马加鞭赶往北疆，苏将军吉人天相，定会无恙。”
叶慧抬起眼帘，眼中水光潋滟：“殿下不必安慰臣妾。军报上说…说他为救部下，胸口中箭，伤势严重…”话音未落，已是哽咽难言。
高乾沉默片刻，从暗格中取出一份密报递给她：“这是今早刚到的，孤本不想让你担忧。但看你如此，还是告诉你实话为好。”
叶慧颤抖着接过密报，上面详细记载着苏君安的伤势：箭矢离心脏仅一寸，失血过多，高烧不退，但已暂时脱离生命危险。
“御医用了最好的金疮药，箭伤已开始愈合。只是…”高乾顿了顿，“高烧迟迟不退，时有谵语。”
叶慧心中一紧：“谵语？”
高乾目光复杂：“军医说，他时常唤着…故人的名字。”
不必明说，二人都心知肚明那“故人”是谁。叶慧低下头，泪水滴落在密报上，晕开了墨迹。
“殿下…”她忽然跪倒在地，“臣妾恳求殿下，让臣妾去看看他。只看一眼，确认他安好便回…”
高乾连忙扶起她：“慧儿这是做什么！孤既然答应了你，就不会反悔。”他轻叹一声，“只是如今北疆战事未平，路途危险。待局势稍稳，孤自会安排。”
叶慧泣不成声：“谢殿下恩典…”
高乾为她拭泪，语气苦涩：“孤宁愿你永远不对孤说这个’谢’字。”
车队日夜兼程，第七日终于回到京城。才入城门，便觉气氛不同往常。街市萧条，百姓行色匆匆，隐约可闻远处传来的战鼓声。
“北疆军情竟已紧急至此？”叶慧心惊道。
高乾面色凝重：“看来情况比军报上说的更加严重。蛮族这次来势汹汹，已经连破三城。”
回到东宫，来不及歇息，高乾即刻更衣入宫面圣。叶慧独自留在宫中，坐立难安。
傍晚时分，高乾才疲惫归来。叶慧急忙迎上：“殿下，北疆情况如何？”
高乾揉着眉心：“不妙。苏将军重伤，军中无主，连吃败仗。父皇决定…御驾亲征。”
叶慧震惊：“陛下亲征？那朝政…”
“由孤监国。”高乾握住她的手，“慧儿，孤需要你的帮助。”
三日后，皇帝率军北上。临行前，特意召见叶慧。
“太子妃，”皇帝神色严肃，“朕离京期间，太子监国，事务繁忙。你当尽心辅佐，做好贤内助。”
叶慧跪地：“臣妾谨遵陛下教诲。”
皇帝颔首：“朕知道你是聪慧之人，望你不负所托。”说着意味深长地看了她一眼，“朝堂之事，有时比后宫更加复杂。切记谨言慎行，莫要授人以柄。”
叶慧心中一动，明白皇帝话中有话：“臣妾明白。”
皇帝御驾亲征，朝政重担落在高乾肩上。他每日从早忙到晚，批阅奏折，接见大臣，常常连用膳都顾不上。
叶慧果真尽心辅佐，不仅将东宫事务打理得井井有条，还时常为高乾分忧。她博览群书，对政事常有独到见解，几次提出建议都让高乾刮目相看。
这日，高乾正为粮草调度之事烦恼，叶慧轻声道：“臣妾以为，可从江南调粮。今年江南丰收，粮价低廉，且水路运输便捷，可省时省力。”
高乾眼前一亮：“慧儿此言有理！”当即召来户部尚书商议。
方案果然可行，解了燃眉之急。事后高乾握着她的手：“若无慧儿，孤真要焦头烂额了。”
叶慧微笑：“能为殿下分忧，是臣妾的本分。”
二人这般朝夕相处，共同理政，关系越发融洽。叶慧不得不承认，高乾是位贤明的储君，勤政爱民，虚怀若谷。而高乾也对叶慧的才智越发欣赏，时常与她商讨政事，几乎视她为左右手。
然而每到深夜，叶慧总会取出那支白玉梅簪，对着北方默默祈祷。北疆战事吃紧，苏君安伤势未愈，这些都让她忧心不已。
这日，终于有北疆捷报传来：皇帝御驾亲征，大破蛮军，收复失地。但捷报中也带来一个消息：苏君安伤势反复，高烧不退，御医束手无策。
叶慧得知后，一夜未眠。次日，她鼓起勇气求见高乾。
“殿下，臣妾听说苏将军伤势恶化…”她跪地恳求，“臣妾恳请殿下准许，让臣妾前往北疆探望。”
高乾面色一沉：“胡闹！北疆战事刚平，路途危险，你怎能前去？”
叶慧抬头，泪眼婆娑：“臣妾知道这个要求过分。但苏将军与臣妾自幼相识，情同兄妹。如今他生命垂危，臣妾实在…”
高乾扶起她，语气缓和了些：“孤知道你的心情。但你是太子妃，贸然前往边关，于礼不合。若有什么闪失，叫孤如何是好？”
“臣妾可以微服前往，不带仪仗。”叶慧急切道，“只看他一眼，确认他安好便回。求殿下成全！”
高乾凝视她良久，终是叹了口气：“罢了，孤可以答应你。但有两个条件：其一，必须由孤陪同前往；其二，只能远远看一眼，不得相认。”
叶慧惊喜交加：“殿下愿意陪臣妾去？”
高乾苦笑：“孤若不看着，怎能放心？”他轻抚她的面颊，“慧儿，孤可以纵容你许多事，但你的安全，孤必须确保。”
三日后，一切安排妥当。高乾以巡视边防为名，带着叶慧微服北上。为免引人注目，只带了少数精锐侍卫。
越往北行，景象越是荒凉。战火过后，村庄残破，田地荒芜，流民随处可见。叶慧看在眼里，心中沉重。
高乾亦是面色凝重：“战事虽平，民生凋敝。回京后，当立即筹措粮草，安抚流民。”
叶慧点头：“殿下英明。臣妾以为，可设粥棚救济，免赋税三年，助百姓重建家园。”
高乾赞赏地看着她：“慧儿总是能想到孤心里去。”
又行数日，终于抵达北疆大营。得知太子亲临，将士们纷纷跪迎。
高乾立即召见将领商议军务，叶慧则被安置在营帐中休息。她心急如焚，却不得不耐心等待。
傍晚时分，高乾归来，面色疲惫：“都安排好了。苏将军在伤兵营休养，孤陪你去看看。但切记，只能远远看一眼。”
叶慧连连点头：“臣妾明白。”
二人换上普通服饰，悄悄来到伤兵营。营中弥漫着浓重的药味和血腥气，伤兵呻吟声不绝于耳。叶慧心中发紧，难以想象苏君安在这样的环境中养伤。
来到最里间的营帐外，高乾示意她停下：“他就在里面。孤在这里守着，你…看一眼就出来。”
叶慧感激地看他一眼，轻轻掀开帐帘。
帐内灯光昏暗，苏君安躺在简陋的床榻上，面色苍白如纸，胸口缠着厚厚的绷带，隐隐渗出血迹。他闭目昏睡，眉头紧蹙，仿佛在忍受极大的痛苦。
叶慧捂住嘴，才忍住惊呼。数月不见，他瘦削了许多，往日英姿荡然无存，只剩下一副病骨支离。
她多想上前抚摸他的面庞，告诉他她来了。但她不能。
就在这时，苏君安忽然喃喃出声：“慧儿…别走…”
叶慧浑身一颤，几乎要冲上前去。但想起对高乾的承诺，她只能强忍泪水，最后看他一眼，轻轻放下帐帘。
转身时，已是泪流满面。
高乾默默递过手帕：“看过了，可以放心了？”
叶慧哽咽道：“他…他看起来好痛苦…”
“御医说最危险的时期已经过去，只是需要时间休养。”高乾轻叹，“回去吧，明日孤安排最好的御医再来诊治。”
回到营帐，叶慧一夜无眠。苏君安病弱的模样时时浮现在眼前，让她心痛如绞。
次日，高乾果然召来御医为苏君安诊治。叶慧远远看着，见御医神色稍霁，才稍稍安心。
三日后，不得不返京了。临行前，叶慧悄悄找到照料苏君安的军医，塞给他一包银两和一封信。
“麻烦军医好生照料苏将军。这封信…待他痊愈后再交给他。”
军医会意点头：“娘娘放心，小人明白。”
返程路上，叶慧沉默寡言。高乾知她心事，也不多问，只细心照料。
行至中途，忽遇大雨。车队不得不暂停避雨。高乾见叶慧衣衫单薄，解下披风为她披上。
“殿下…”叶慧抬头，眼中满是复杂情绪，“臣妾不值得殿下如此厚爱。”
高乾微笑：“值不值得，孤心里清楚。”他轻轻将她揽入怀中，“孤不求你立刻忘记他，只希望你能给孤一个机会，让孤慢慢走进你心里。”
叶慧倚在他怀中，听着他有力的心跳，忽然感到前所未有的迷茫。
这个男人，明明知道她心属他人，却依然待她如珠如宝。甚至愿意陪她千里迢迢来看望情敌。
这份深情，她该如何偿还？
雨声淅沥，马车内一片温馨。但二人都知道，回京之后，还有更多的挑战等待着他们。
而在伤兵营中，苏君安缓缓睁开眼，仿佛感受到什么似的，望向帐外。
“慧儿…”他喃喃自语，眼中闪过一丝困惑，“你可是来过了？”