幽暗的遁光撕开云层，落在一处云雾缭绕、灵气却透着几分奇异阴寒的山门之前。牌匾之上，以古篆书写着“幽冥宗”三个大字，笔划森然，隐隐有鬼哭之音回荡。
黑袍男子——冥骨长老，显出身形，袖袍一拂，将被彻底禁锢的楚河随意掷于偏殿冰冷的玄石地上。玄阴幡哐当一声倒在一旁，幡面煞气似乎都因这环境而收敛了几分。
冥骨并未立刻处理楚河，而是取出一枚传讯玉符，低语数句。
不过片刻，一道清逸脱俗的白色遁光落下，正是那“云霞山炼尘真人”。他步入偏殿，看到地上那散发着浓郁死气和怨力的楚河以及玄阴幡，清癯的脸上顿时露出毫不掩饰的厌恶，仿佛看到了什么极其污秽之物。
“冥骨师兄，急唤我前来所为何事？”炼尘真人微微蹙眉，袖手而立，与殿内阴森的环境格格不入，“若是为了这新得的尸傀材料，师弟我对此道并无兴趣，还是……”
冥骨长老嘿然一笑，打断了他：“炼尘师弟，你还是这般假清高。你且仔细看看，这具‘材料’有何不同？”
炼尘真人闻言，这才勉强将神识投注到楚河身上。片刻后，他轻“咦”一声，脸上的厌恶稍减，转为一丝惊疑。
“好生古怪……这尸身煞气冲天，怨力缠魂，分明是邪道炼尸的路数，而且吞噬生灵极多。但其核心一点残灵，却……却并非完全泯灭，反而有种异常的‘韧性’和……‘贪婪’？像是自行诞生了灵智？不对，又似有夺舍之嫌……”他越看越是惊讶，“还有这杆魂幡，炼制手法粗劣不堪，但核心禁制竟有几分上古‘万魂噬魄幡’的影子，且与这尸身气息隐隐相连，似是本命之物？”
“师弟好眼力。”冥骨长老抚掌笑道，眼中闪烁着发现珍宝的光芒，“我擒获他时，他正凭本能驱使此幡，屠灭了一城生灵。观其痕迹，应是机缘巧合下，以残魂占据了某具被废弃的‘幽冥尸’，又得了这残幡，一路吞噬至此。根基烂得一塌糊涂，空有力量而不懂运用，但这份‘本能’，这份能融合尸、魂、幡的‘潜力’，却是万中无一！”
炼尘真人目光闪动，显然也意识到了什么：“师兄的意思是……”
“我宗‘幽冥录’中记载的那门秘术——‘三炼幽冥身’！”冥骨长老语气带着一丝狂热，“需以灵智未泯的凶煞尸傀为基，以万魂幡为引，再辅以一道……纯净而充满‘希望’与‘灵性’的生魂作为药引和平衡点，进行三次淬炼，最终有望炼成一具拥有成长潜力的化身，甚至能自行修炼我宗秘法！”
炼尘真人听到“纯净而充满‘希望’与‘灵性’的生魂”时，眼神微微一动，下意识地摸了摸袖袍——那里正藏着被他以希望欺骗，准备用来炼丹提升资质的少年阿竹。
但他面上却不动声色，反而摇头道：“师兄，此法太过凶险，且记载模糊，成功的几率渺茫。一旦失控，反噬其主，后果不堪设想。不如将其灵智抹去，炼成一具强悍的护法尸傀，更为稳妥。”
冥骨长老嗤笑一声：“稳妥？炼尘师弟，你我就是因为不够‘稳妥’，才另辟蹊径，寻求他法以求突破瓶颈，不是吗？此乃天赐良材，岂能暴殄天物？抹去灵智，不过得一死物，有何意义？唯有保留其凶性与本能，再以秘法引导控制，方能炼出真正的‘幽冥身’！”
他顿了顿，意味深长地看着炼尘真人：“我知师弟你近日也得了一具‘好材料’，似乎是想炼那‘夺天造化丹’？丹药虽好，终究是外物，而且风险未必就小了。不如……你我师兄弟合作一番？”
炼尘真人沉默片刻，似乎在权衡利弊。殿内只剩下楚河身上散发的微弱死气流动声。
良久，炼尘真人缓缓开口，声音恢复了一贯的温和清雅，却带着一丝冰冷的算计：“师兄慧眼。既如此……便依师兄之言。那少年心性纯良，资质尚可，其魂充满对未来的希冀与拜师学艺的虔诚，正合‘药引’之需。待我稍作准备，便将其魂灵抽出，助师兄完成这‘第一炼’。”
冥骨长老脸上露出满意的笑容：“善！届时为兄定不会忘了师弟之功。待幽冥身初成，其反哺之力，或也能助师弟涤荡丹炉，让那造化丹成功率增添几分。”
“如此，便多谢师兄了。”炼尘真人微微颔首，仿佛只是在商议一件平常的宗门事务。
两位在外人看来道貌岸然、仙风道骨的大能修士，就在这阴森的偏殿内，三言两语间，决定了楚河与那少年阿竹的命运。
一个要被炼成凶戾的化身，一个要被抽魂作为药引。
冥骨长老看向地上如同待宰羔羊般的楚河，眼中满是期待。
炼尘真人则嘴角含着一丝淡漠的笑意，仿佛已看到造化丹成，资质提升的美妙前景。
他们谁也没有在意楚河那猩红眼底最深处，被重重压制下，一丝源于无数次吞噬与毁灭后沉淀下来的、冰冷死寂的……疯狂旋涡。