夜，深沉如铁，冰冷如水。
洞外的山谷，被无边的黑暗彻底吞噬，仿佛变成了一头蛰伏的远古巨兽，连一丝虫鸣都听不见，死寂得令人心悸。这种寂静，比任何喊杀声都更具压迫感，它无时无刻不在提醒着洞内的人们——你们，已是笼中之囚，猎物而已。
山洞深处，那座刚刚搭建好的闷烧窑，成了黑暗中唯一的光源和热源。窑口被封死的泥缝里，透出暗红色的光芒，如同恶魔眨动的眼睛，将洞壁映照得光影摇曳，也让每个人的脸都显得阴晴不定。
没有人能睡得着。
苏大山抱着他那把用了半辈子的猎弓，靠在岩壁上闭目养神，但那微微颤抖的眼皮和紧握弓身的手，却暴露了他内心的极度不平静。李慧兰则紧紧地抱着已经睡着的苏晴，口中低声地、反复地念叨着一些祈求山神保佑的话语，像是在寻求最后的慰藉。
秦公子盘膝而坐，脊背挺得笔直，如同一尊石雕。他那双深邃的眸子，一瞬不瞬地盯着那座闷烧窑，仿佛要从那跳动的火光中，窥探出未来的命运。他的伤口在隐隐作痛，但身体的痛楚，远不及内心那股焦灼与期待来得猛烈。
而这场风暴的中心，苏辰，却显得异常平静。
他没有去看任何人，也没有去关注洞外的动静。他的全部心神，都沉浸在自己的世界里。他面前的地上，用木炭画满了各种各样奇怪的符号和图形，有的是高炉的剖面图，有的则是风箱的结构分解，更多的，是一些他自己才能看懂的，关于温度、时间和材料配比的计算。
这些在旁人看来如同天书般的鬼画符，却是他信心的全部来源。系统灌输给他的知识，是冰冷的、理性的，精确到每一个步骤，每一个细节。他要做的，就是在这简陋到极致的条件下，将这些知识，不打折扣地复刻出来。
“辰儿，你画的这是……”苏大山终究是没忍住，凑过来低声问道。
苏辰抬起头，眼中布满了血丝，却亮得惊人。他指着地上最清晰的那副剑的图样，说道：“爹，这是山神传授的‘破阵’神兵的图样。你看，它比我们平常见到的刀剑要更宽，更厚重，剑锋不开双刃，只开一面，这是为了将所有的力量都集中在劈砍之上。”
他画的，正是一柄放大版的、经过改良的唐横刀。刀身笔直，刀尖却带着微微的弧度，充满了力量与杀伐的美感。
“这样的兵器……能行吗？”苏大山看着那陌生的形制，有些怀疑。
“能行。”这一次回答的，却是秦公子。
他不知何时已经走了过来，正低头审视着地上的图样，眼中异彩连连。
“此刃设计，舍弃了刺与挑的灵便，将重心完全前移，追求极致的破甲与斩断之力。这……这不是江湖游侠的兵器，这是……战阵之刃！是专门用来对付重甲步卒的杀器！”他越说越是激动，猛地抬头看向苏辰，“你……你那山神，竟还精通军阵兵戈？”
苏辰心中暗道一声“好险”，幸亏自己选了唐刀而不是什么奇门兵器。他故作高深地说道：“山神说，对付什么样的敌人，就要用什么样的兵器。外面的玄甲军，甲胄精良，寻常刀剑难伤分毫。唯有此等重刃，方可一力降十会，破其坚甲！”
秦公子闻言，深以为然地点了点头。他看向苏辰的眼神，敬畏之色更浓。连敌人的装备特点都考虑到了，这“山神”，当真是算无遗策，神鬼莫测！
一夜无话。
当天边的黑暗开始褪去，第一缕微光艰难地穿透晨雾时，苏辰猛地站了起来。
“时辰已到！”
他走到闷烧窑前，不顾滚烫的窑壁，用一把石锤，小心翼翼地敲开了封口的泥块。
没有想象中的烈焰喷吐，也没有滚滚的浓烟。随着泥块的脱落，一股灼热的气浪扑面而来，窑内，是无数块通体漆黑、闪烁着奇特金属光泽的木炭！
它们静静地躺在那里，像是一块块黑色的水晶，彼此碰撞时，发出清脆的“铿锵”之声。
“好炭！”苏大山忍不住赞叹道。他烧了一辈子火，从未见过如此坚硬、如此纯粹的木炭。
“爹，把风箱拿过来！”
苏辰一声令下，苏大山立刻将他连夜赶制出来的那个奇特的方形风箱搬了过来。这风箱用木板和油布制成，虽然丑陋，却异常结实。
“秦大哥，搭把手！”
苏辰和秦公子一起，用两根粗大的木棍，将那些依旧滚烫的木炭，小心翼翼地从窑中扒拉出来，堆放在“乾坤炉”旁。
紧接着，苏辰又将那筐沉甸甸的赤铁矿石和一些石灰石（用于造渣）搬了过来，按照特定的比例，一层木炭，一层矿石，一层石灰石，小心地从炉口装填进去。
做完这一切，苏辰的脸上已经满是汗水和黑灰，像一只刚从灶膛里爬出来的花猫。
他没有休息，而是从火堆里引来火种，扔进了炉底的风口。
“爹！拉风箱！”
苏辰的声音，带着一种近乎嘶吼的命令！
苏大山不敢怠慢，立刻抓住那粗糙的推杆，用尽全身的力气，猛地一推一拉！
“呼——”
一股强劲的气流，顺着预留的管道，被精准地吹入了炉膛的底部！
炉底的火种，在狂风的助虐下，瞬间“轰”的一声，燃起了熊熊的火焰！暗红色的火光，从风口喷薄而出，将苏大山那张紧张的脸映照得通红！
“继续！不要停！保持这个速度！”苏辰大声吼道。
苏大山咬紧牙关，双臂肌肉贲张，一下，又一下，有节奏地拉动着风箱。那简陋的风箱，发出了如同老牛喘息般的“呼哧、呼哧”声，成为了山洞中唯一的声响。
炉膛内的温度，在强制鼓风的作用下，开始以一个恐怖的速度急剧攀升！
最初的暗红色，很快变成了橘红色，然后是耀眼的亮黄色！
整个土高炉，像是一头被唤醒的洪荒巨兽，开始发出低沉的嗡鸣。灼热的气浪从炉口翻涌而出，让周围的空气都变得扭曲起来。
李慧兰和苏晴被这骇人的景象吓得躲得远远的，捂着耳朵，眼中充满了恐惧和不安。
秦公子则站在不远处，神情无比凝重。他虽然不懂冶炼，但他能清晰地感受到那座土炉中蕴含的恐怖能量。那是一种足以熔化金铁、再造万物的伟大力量！
他看着那个站在炉前，浑身被火光映照得如同神祇般的少年，心中第一次产生了“凡人”与“神使”之间那道不可逾越的鸿沟之感。
“温度还不够！”苏辰死死地盯着风口喷出的火焰颜色，大声吼道，“爹！再快！用尽你所有的力气！”
“喝啊！”苏大山爆喝一声，将吃奶的劲都使了出来。风箱的拉动速度，瞬间又快了几分！
炉内的火焰，终于从亮黄色，向着刺眼的白炽色转变！
炉壁被烧得通体透红，仿佛下一秒就要融化。炉身内部，传来一阵阵“噼啪”的爆裂声，和沉闷的、如同岩浆滚动的“咕嘟”声。
成了！
苏辰的眼中爆发出狂喜的光芒！这个温度，已经超过了铁的熔点！
他立刻指挥秦公子，将更多的木炭和矿石，按照比例从炉口投入。
时间，在风箱的嘶吼和烈焰的咆哮中，一分一秒地过去。
苏大山的体力，很快就达到了极限。他汗如雨下，双臂酸软得几乎抬不起来，呼吸也变得如同破锣一般。
“我来！”
秦公子一把推开他，接过了风箱的推杆。他的体力虽然尚未完全恢复，但常年习武打下的底子还在。他学着苏大山的样子，沉默而坚定地重复着那枯燥的动作。
苏辰则像一个最严苛的工匠，时刻关注着炉火的变化，不时地用一根长长的铁钎，从风口捅进去，搅动炉内的物料，防止结块。
不知道过了多久，当秦公子也快要支撑不住的时候，苏辰终于发出了新的指令。
“停！”
风箱声戛然而止。
山洞内，瞬间安静了下来，只剩下高炉那沉闷的嗡鸣和骇人的热浪。
苏辰用一块湿布包住手，小心翼翼地走上前，用铁钎捅开了炉底那个预留的出渣口。
一股暗红色的、夹杂着大量杂质的粘稠液体，缓缓地流了出来，散发着刺鼻的硫磺味。
“这是……山神的……呕……”苏大山看着那如同地狱岩浆般的液体，忍不住一阵干呕。
“这是废渣，是矿石里的污秽。”苏辰沉声解释了一句，随即，他的目光转向了出渣口下方，那个真正重要的出口——出铁口。
他用尽全身的力气，将堵住出铁口的耐火泥捅开。
下一秒，一道比太阳还要璀璨夺目的金白色铁流，如同被囚禁的火龙，猛地从出口喷涌而出！
“哗——”
那炽热的铁水，瞬间照亮了整个山洞，将所有人的脸都映成了一片金色！那股毁天灭地般的高温，让所有人都下意识地后退了几步。
铁水顺着预先挖好的浅槽，流入了一个用湿泥和沙土堆砌成的模具之中。
所有人都被眼前这神迹般的一幕，震撼得说不出话来。
他们亲眼看到，那些冰冷的、坚硬的石头，就在这座丑陋的土炉之中，被地火熔炼，化作了滚烫的、可以任意塑造形态的铁水！
这……这不是神迹，又是什么？！
秦公子的呼吸，变得无比粗重。他的眼中，没有恐惧，只有一种近乎疯狂的贪婪与渴望！
他想到的，不是一两把神兵利器。
他想到的是，如果能将这种“仙法”掌握在手中，他将能源源不断地制造出成千上万吨的精铁！他可以为他的军队，打造出最坚固的铠甲，最锋利的兵器！
届时，什么北境藩王，什么朝中政敌，都将在这股钢铁洪流面前，被碾得粉碎！
这，才是真正的，足以颠覆天下、再造乾坤的力量！
他看向苏辰的眼神，已经彻底变了。
那不再是对“神使”的敬畏，而是……对一件足以决定天下归属的“至宝”的，志在必得的狂热！