第11章
翊坤宫内。
叶贵妃斜倚在铺着雪白狐裘的贵妃榻上，染着蔻丹的指尖有一下没一下地敲着紫檀小几。
听着心腹大宫女绘声绘色描述着昨日宜锦轩的闹剧，艳丽面容上的讥讽笑意毫不掩饰。
“呵，每次新人进宫，皇后最喜欢杀鸡儆猴，如今倒让鸡啄了眼。”
“原以为那宋晚凝就是个空有美貌的绣花枕头，是个被嫡姐当众羞辱也只知掉泪的软柿子。如今看来，倒是有几分意思。”
叶贵妃坐直了身子，眼中算计尽显：“这宋晚凝，刚入宫就与皇后结了梁子，又得了陛下几分青眼，是把对付皇后的好刀。
若能拉拢过来，为本宫所用……”
“去，开本宫的私库，”她沉吟片刻，“挑些时兴的好料子，前儿个内务府新贡的那斛南珠，也顺道给婉贵人送去，就说是本宫听闻她受了惊吓，给她压压惊。”
“再递个话，过两日御花园魏紫姚黄开得正好，本宫设个小宴，请婉贵人务必赏光，一同品茗赏花。”
“是，娘娘。”宫女领命而去。
玉芙轩内，弄眉引着几个捧着朱漆托盘的宫女鱼贯而入。
托盘上珠光宝气，映得一室生辉。
云锦蜀缎色泽华美，触手生温；一套赤金嵌红宝石头面，凤钗步摇、耳珰戒指俱全，做工精巧；还有满满一斛圆润莹白的极品南珠，一看便知价值不菲。
宋晚凝看着叶贵妃派人送来的“压惊”厚礼和手上的烫金请柬，脸上适时露出受宠若惊的神情，示意莲心往大宫女手中塞了个荷包。
“贵妃娘娘厚爱，嫔妾感激不尽。还请姐姐回禀娘娘，娘娘相邀，是嫔妾的福分，嫔妾定当准时赴宴，谢娘娘恩典。”
待翊坤宫的人一走，宋晚凝脸上的恭顺瞬间褪去。
指尖抚过请柬上繁复的花纹，唇角勾起。
“叶贵妃动作倒是快。”
皇后本想杀鸡儆猴，反被她用一颗糖和恰到好处的“运气”反将一军，颜面尽失。
如今她这位看似侥幸脱身的新晋贵人，在皇后眼中恐怕已是必须处置而后快的钉子。
而这位贵妃娘娘，家世显赫，容貌昳丽，性子张扬跋扈，最恨旁人分宠。
和皇后分庭抗礼多年，是后宫一股不可小觑的势力。
此刻递来橄榄枝，无非是看中自己与皇后新结的仇怨，以及陛下那点微妙态度，想拿她当枪使。
不过，时机正好。
皇后势大，她需要有一个足够分量的“靠山”来缓冲压力，让皇后投鼠忌器。
两虎相争，借力打力，她和阿姐才有喘息布局的空间。
“小主，这……”莲心欲言又止。
贵妃相邀，不去便是大不敬。
如今小主已经与皇后娘娘结下梁子，总不能再得罪后宫另一座“大佛”。
可去了，谁知道是不是鸿门宴？！
“无妨，”宋晚凝起身，“去库房将那对羊脂玉的并蒂莲玉佩找出来，再备些新制的桂花糖，权当谢礼。”
示弱，也要有示弱的资本和价值。
叶贵妃要的，是一个听话、好用且看起来无害的棋子。
那她宋晚凝，便去演好这枚棋子！
揽芳亭内，衣香鬓影，姹紫嫣红开遍。
高位妃嫔三两聚着，珠翠环绕，笑语晏晏，目光流转间暗藏机锋。
宋晚凝垂首敛目，姿态恭谨行至叶贵妃座前，盈盈下拜：“嫔妾婉贵人宋氏，拜见贵妃娘娘娘，娘娘万福金安。”
“婉贵人不必多礼，快起来。”
叶贵妃一身水红织金芍药宫装，雍容华贵，抬手虚扶。
目光在宋晚凝身上逡巡片刻，掠过她素净装扮和略显苍白的脸色，眼中闪过一丝满意。
“坐吧，不必拘礼。本宫瞧着你们这些新入宫的花儿朵儿就欢喜，今日邀姐妹们一同赏花品茶，也松快松快。”
“谢娘娘抬爱。”
宋晚凝依言在末位坐了半个身子，腰背挺得笔直，双手规矩放在膝上，指尖微微蜷缩，显得局促不安。
叶贵妃端起茶盏，慢悠悠抿了一口，目光扫过庭外盛放的菊花，状似随意开口：
“前儿个宜锦轩的事，本宫也听说了。皇后娘娘……哎，也是心系皇嗣，关心则乱。只是苦了婉妹妹，平白受了惊吓。”
“这后宫啊，有些人看着菩萨心肠，实则雷霆手段。我们这些姐妹，更要懂得守望相助才是。”
宋晚凝闻言，眼眶倏地泛红，慌忙低头，声音有些哽咽：
“嫔妾……嫔妾愚钝，不懂规矩，惹了嫡姐不快，冲撞了宜贵人……一切都是嫔妾的错。幸得陛下圣明，娘娘心慈垂怜……”
她抬起蓄满水光的双眸，怯生生望向叶贵妃，“嫔妾如今只想安分守己，谨守本分，再不敢行差踏错半步……只求得一片清净地儿，安稳度日，便是万幸了。”
她将自己的位置摆得极低，姿态放得极软，用“寻求庇护”的意愿回应方才叶贵妃的话。
这副惊弓之鸟只求自保的姿态，显然取悦了叶贵妃。
她放下茶盏，涂着鲜红蔻丹的手指轻轻点了点桌面，笑容真切了几分：
“婉妹妹这话便见外了。既入了宫，那便是自家姐妹。安稳日子自然是要的，但该你的体面，本宫也断不会让人轻易折了去。”
“这后宫从不是清净地，若不是柔嫔常年抱恙没了恩宠，如今也不会有‘清静’养着的机会。”
话题引到柔嫔身上。
正好!
宋晚凝心中微凛，面上却露出羡慕神色。
“嫔妾入宫时日短，只在宜锦轩处远远见过一次。姐姐瞧着身子极弱，咳嗽不停，听说常年汤药不离口，连晨昏定省都时来时不来……”
她微微叹了口气，“难怪陛下一瞧见柔嫔姐姐去探望宜姐姐，便追着去了。
像柔嫔姐姐这般，能得皇后娘娘和贵妃娘娘体恤，安心在柔仪殿静养，不必理会外头这些纷纷扰扰，不必像嫔妾这般战战兢兢……确实是后宫独一份的好福气……”
她及时刹住话头，仿若失言，慌忙用锦帕掩唇。
亭内几位高位妃嫔手上动作停滞了一瞬。
丽嫔红唇轻启，“呵，‘体恤’?咱们姐妹谁还没个头疼脑热的时候？晨昏定省乃是祖制宫规，便是嫔妾前几日染了风寒，也不敢有丝毫懈怠。”
她柔嫔凭什么‘特殊’？”
叶贵妃接过话头，语气带着上位者的“公允”：
“丽嫔妹妹这话过了。柔嫔身子骨确实比常人弱些，陛下和皇后娘娘念其不易，多给几分宽容也是有的。”
她看向宋晚凝，“说起来，柔嫔入宫倒有些时候了，位分一直未动，性子也是安静本分，从不与人争抢什么，倒也算是个省心的。”
“贵妃娘娘说的是。”
娴妃语气探究，“嫔妾愚钝，倒不知陛下何时对柔妹妹这般‘上心’了？
柔嫔常年养病，陛下政务繁忙，鲜少踏足柔仪殿。这份‘体恤’，倒更像是皇后娘娘独断……”
柔嫔位分不高，家世不显，清汤寡水的容貌在后宫更是平平无奇，常年病弱一副随时会去了的模样。
陛下对她，表面上确实看不出任何恩宠迹象，一年到头也未必召见一次。
原本以为她能安心养病、免去晨昏定省，是皇后宽仁，是她在这后宫无足轻重。
可如今旧事重提，柔嫔这份“清静”，当真是因为无人在意吗？
还是……