晨光初透，空气中还带着夜露未干的湿润气息。
苏棠坐在妆台前，任由春桃为她梳妆。今日她选了一身比往日稍显体面、但绝不扎眼的月白色绣缠枝梅罗裙，头上也只簪了两支素雅的珍珠发簪，薄施脂粉，既不失礼数，又最大限度地维持着她一贯“怯懦安静”的表象。
只是那微微抿紧的唇线和低垂眼睫下偶尔掠过的微光，泄露了她内心远非表面这般平静。
“小姐，今日怎么想着要去给夫人请安了？”春桃一边为她绾发，一边小声问道。自从落水后，苏棠多以休养为由，很少主动去正院。
苏棠看着铜镜中模糊的影像，声音细弱，带着恰到好处的忐忑：“前日蒙王爷赏赐，心中……实在惶恐。想着该去给母亲请个安，也……也听听母亲教诲。”
理由合情合理。作为庶女，得了外男（尤其是定北王这般人物）的赏赐，去向嫡母禀报并请示，是应有的礼数。
春桃恍然，点头道：“小姐思虑得是。是该去回禀夫人一声。”
收拾停当，苏棠带着春桃，朝着陈氏所居的正院“锦瑟院”走去。
一路上，她刻意放慢了脚步，目光看似温顺地垂视着脚下的青石板路，耳朵却捕捉着沿途经过的丫鬟婆子们低低的议论声。
“……听前院的小厮说，王爷今早好像又来了，正和侯爷在书房议事呢……”
“真的？这都第几回了？看来王爷与咱们侯爷……”
“嘘！小声点！主子的事也是我们能议论的？”
“说起来，王爷对咱们府上，还真是……格外不同啊……”
裴执果然在府里！
苏棠的心跳悄然漏了一拍。她今日前来，赌的就是这个可能。看来，她赌对了。
踏入锦瑟院，空气中弥漫着一股淡淡的、清雅的百合香。院中洒扫的丫鬟见到她，都停下手中的活计，规矩地行礼，眼神却或多或少带着几分探究。
周嬷嬷闻讯从正屋里出来，见到苏棠，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复如常：“四小姐来了？夫人刚用了早膳，正在屋里歇着呢。”
“劳烦嬷嬷通禀一声，棠儿来给母亲请安。”苏棠福了一礼，声音轻柔。
周嬷嬷进去片刻，便出来道：“夫人请四小姐进去。”
苏棠深吸一口气，敛衽垂首，迈步走进了正屋。
屋内陈设典雅华贵，多宝格上摆放着各色古玩玉器，墙上挂着名家字画。陈氏正端坐在临窗的紫檀木贵妃榻上，手里捧着一盏茶，姿态雍容。她今日穿着一身绛紫色团福纹常服，头发梳得一丝不苟，戴着一套简单的赤金头面，显得端庄而又不失威仪。
“女儿给母亲请安。”苏棠上前，规规矩矩地行了大礼。
陈氏放下茶盏，目光落在她身上，带着惯有的审视，语气还算温和：“起来吧。你身子才刚好，不必每日都过来。”
“谢母亲体恤。”苏棠站起身，依旧垂着头，双手不安地交握在身前，声音带着一丝怯意，“女儿今日前来，是……是有一事，想回禀母亲。”
“哦？何事？”陈氏端起茶盏，轻轻拨弄着浮沫。
“前日……在永诚伯爵府赏荷茶会上，定北王殿下……赏了女儿一盒药膏。”苏棠的声音越来越低，带着惶恐，“女儿心中实在不安，不知……不知该如何处置，特来请母亲示下。”
她将“赏赐”之事说出，姿态放得极低，完全是一副未经世事、被突如其来“恩宠”吓到的庶女模样。
陈氏拨弄茶盏的手指微微一顿，抬眸看了苏棠一眼，那目光锐利，仿佛要穿透她低垂的眼睫，看清她心底真实的想法。
屋内静默了一瞬，只有更漏滴答的细微声响。
苏棠能感觉到陈氏的目光在她身上停留，带着审视和估量。她维持着微微发抖的姿态，心里却冷静地分析着陈氏可能的反应。
是恼怒？是忌惮？还是……别的？
“王爷赏赐，是你的造化。”良久，陈氏才缓缓开口，声音听不出喜怒，“既然赏了你，你便好生收着就是。王爷仁厚，体恤你病体初愈，你莫要辜负了王爷的一番心意。”
她没有追问细节，也没有表现出任何不满，态度平静得有些出乎苏棠的意料。
“是，女儿明白了。”苏棠低声应道，心里却更加警惕。陈氏的反应太过平淡，这反而显得不正常。要么是她早已知道此事，要么就是她城府极深，不愿在明面上表露情绪。
“嗯。”陈氏淡淡应了一声，重新端起茶盏，似乎不打算再继续这个话题，“若无事，便回去好生歇着吧。赏荷茶会也去了，近日便安心在屋里养着，莫要再随意走动了。”
这是变相的禁足？苏棠心中一沉，面上却不敢显露，只恭敬道：“是，女儿告退。”
她行礼，慢慢退出了正屋。
走到院中，她下意识地抬眼，朝着前院书房的方向望了一眼。隔着重重屋脊和院落，自然什么也看不到。
裴执此刻，就在那书房之中吗？
她今日前来“请安”的目的已经达到一半——确认了裴执在府中，也试探了陈氏的态度。陈氏的平静和那句“莫要再随意走动”，都印证了她的处境正在变得更加微妙和危险。
接下来……
她垂下眼睫，掩去眸中一闪而过的决绝。接下来，才是真正的冒险。
她没有立刻回自己的小院，而是借口想在花园里透透气，打发春桃先回去取件披风。支开了丫鬟，她脚步一转，却没有走向花园，而是绕向了通往前院书房必经之路附近的一座小巧的八角凉亭。
这座凉亭位置巧妙，既不算完全属于内院，又毗邻通往前院的路径，偶尔有女眷在此歇脚也不算逾矩。
她走进凉亭，在石凳上坐下，目光状似无意地扫过亭外那条通往书房的青石小径。
心跳，不由自主地加快。
她在赌。赌裴会议结束后，会经过这里。赌他会看到她。赌他……会对她的出现有所反应。
这是一步险棋。主动出现在裴执的视线范围内，无异于将自己彻底暴露在他的目光之下。但这也是目前她能想到的，唯一一个可能与他产生“偶遇”，并进行初步接触的机会。
她需要确认，裴执对她，究竟抱着怎样的目的。是猫捉老鼠般的戏弄？是别有企图的试探？还是……真的有什么她不知道的缘由？
时间在等待中一点点流逝。阳光逐渐变得炽烈，透过凉亭的雕花顶棚，在地上投下斑驳的光影。
苏棠端坐在石凳上，背脊挺直，看似平静，实则袖中的手指早已微微汗湿。每一阵风吹草动，都让她神经紧绷。
不知过了多久，远处终于传来了隐约的脚步声和谈话声。
来了！
苏棠立刻低下头，双手紧张地绞着帕子，做出正在此处休息、猝不及防遇到外男的惊慌模样。
脚步声渐近，伴随着永诚侯略显恭敬的声音：“……此事便劳烦王爷多费心了。”
“侯爷客气。”一个低沉而冷淡的嗓音响起，如同玉石相击，带着一种天生的疏离与威压。
是裴执！
苏棠的心脏骤然缩紧，几乎要停止跳动。她能感觉到那两道熟悉的、冰冷的目光，如同实质般，落在了她的身上。
她猛地站起身，像是受惊的小鹿般，慌乱地低下头，福身行礼，声音细弱蚊蚋，带着颤抖：“参……参见王爷……参见父亲……”
安远侯似乎也没料到会在这里遇到她，愣了一下，眉头微蹙：“棠儿？你怎么在此处？”
“女儿……女儿只是路过，在此歇息片刻……这就回去……”苏棠的声音带着哭腔，仿佛下一秒就要晕厥过去。
裴执没有说话。
空气仿佛凝固了。苏棠能清晰地感觉到他停留在自己身上的目光，那目光带着审视，带着探究，甚至……带着一丝极淡的、难以察觉的玩味。
他看穿了吗？看穿了她这拙劣的“偶遇”表演？
就在苏棠几乎要被这沉默的压力击垮时，裴执终于开口了，声音依旧平淡无波，却是对安远侯说的：
“令嫒似乎……格外畏热。”
他没头没尾的一句话，让安远侯又是一愣，随即反应过来，连忙道：“小女前些日落水，身子尚未完全康复，是有些体虚……让王爷见笑了。”
裴执不置可否，目光在苏棠那低垂的、露出的一小段纤细脆弱的脖颈上停留了一瞬，随即移开。
“走吧。”他淡淡道，不再看苏棠一眼，迈步向前走去。
安远侯连忙跟上。
直到两人的脚步声远去，彻底消失，苏棠才仿佛脱力般，缓缓直起身，后背早已被冷汗浸透。
她扶着冰凉的亭柱，微微喘息。
裴执最后那句话……是什么意思？
“格外畏热”？
现在是盛夏，她坐在凉亭里，有何“畏热”可言？他是在讽刺她故意在此等待？还是……另有所指？
她回想他刚才那平淡无波的眼神，那看似随意的一句话……这个人，心思深沉得可怕。
这次短暂的“偶遇”，她非但没有试探出任何有用的信息，反而感觉自己像是一只主动跳入猎人视野的兔子，所有的意图都被看得一清二楚。
一股挫败感和更深的寒意，涌上心头。
裴执，远比她想象的，还要难以对付。
她慢慢走出凉亭，阳光刺眼，她却觉得浑身发冷。
回去的路，似乎更加漫长而艰难了。
而她没有看到的是，在她身后远处，即将拐出月洞门的裴执，脚步几不可察地顿了一下，侧首，回望了一眼凉亭的方向。
眼底深处，一抹极淡的、如同发现什么有趣猎物般的幽光，一闪而逝。