日头升高，码头上弥漫着鱼腥、汗水和河泥混合的复杂气味。方才叶陌雷霆出手制服黑鱼帮众人的余波尚未完全平息，力夫和渔民们虽然恢复了劳作，但目光总是不由自主地瞟向那个靛蓝色的年轻身影，低声议论着，眼神里混杂着敬畏、好奇，还有一丝不易察觉的期待。
黑鱼帮在码头横行已久，欺压良善，强收保护费，早已惹得天怒人怨。今日叶陌出手，如同在沉闷的污潭里投下一块巨石。
孙小海跟在叶陌身后，胸膛挺得更高了些，与有荣焉。他感觉手里的铁尺似乎也沉重了几分，那是底气。
两人沿着河岸继续巡邏。经过方才事发地时，几个正在修补渔网的渔民停下手中的活计，恭敬地向叶陌行礼。叶陌微微颔首回应，步伐未停。
“陌哥，那黑鱼帮……会不会来报复？”孙小海终究是少年心性，兴奋过后，不免有些担忧。他听说过黑鱼帮的凶名，帮主似乎是个狠角色。
“会。”叶陌的回答很简单，目光扫过停泊在岸边的一艘艘渔船和货船，“所以他们才会怕。”
孙小海似懂非懂。
叶陌没有过多解释。江湖帮派，欺软怕硬是本性。你退一步，他们便进一步；你展现出足以碾压他们的实力和强硬态度，他们反而会权衡利弊。短时间内，黑鱼帮明面上不敢再有什么动作，但暗地里的试探和小动作恐怕不会少。
他需要的就是这个时间差，利用这段相对平静的时间，尽快提升实力，并摸清码头更深层的水有多浑。
行至一处较大的货栈前，这里是“兴盛货栈”，主要装卸粮食和布匹。几个穿着统一号褂的伙计正指挥着力夫搬运麻包，一个穿着绸衫、管事模样的中年人站在阴凉处，摇着折扇。
看到叶陌二人过来，那管事眼睛微眯，脸上堆起笑容，快步迎了上来。
“二位差爷辛苦！鄙人姓钱，是这兴盛货栈的管事。”钱管事拱手作揖，态度颇为热情，目光尤其在叶陌身上多停留了一瞬，“方才听闻叶捕头教训了黑鱼帮那几个不开眼的东西，真是大快人心！这帮泼皮，早该有人收拾了！”
叶陌停下脚步，看着这位笑容可掬的钱管事。此人消息倒是灵通。
“分内之事。”叶陌语气平淡，“码头治安，乃我辈职责。钱管事这里，近日可还安稳？”
“托衙门的福，还算安稳，还算安稳。”钱管事连连点头，随即压低声音道，“不过……叶捕头今日之举，怕是打了黑鱼帮的脸。他们帮主‘混江龙’李魁，是个睚眦必报的主，手下也有些亡命之徒，您……还需小心为上。”
这话看似关心，实则带着试探，想看看叶陌的反应，也顺便点出黑鱼帮的不好惹。
叶陌面色不变：“多谢钱管事提醒。官府办案，依法而行。若有人自恃武力，对抗王法，自有国法纲纪不容。”
他这话说得冠冕堂皇，却又带着不容置疑的强硬。
钱管事脸上的笑容微微一滞，随即恢复自然：“那是，那是！有叶捕头这样的青年才俊在，是我等商贾之福啊！”他话锋一转，从袖中摸出一个小布袋，不着痕迹地就想往叶陌手里塞，“一点小心意，给二位差爷买碗茶喝，不成敬意……”
这是惯例，码头上有些势力的商号，往往会打点巡邏的差役，以求行个方便。
孙小海看着那钱袋，喉咙不自觉地滚动了一下。
叶陌却伸手挡住了钱管事递过来的钱袋，目光平静地看着他：“钱管事的好意心领了。维护码头秩序，保障商旅畅通，是衙门本分。只要贵号合法经营，不触犯律法，我辈自当尽力。这茶钱，就不必了。”
钱管事愣住了。他在这码头多年，还是第一次见到不收“茶钱”的捕快。这年轻人，是真的一身正气，还是……另有所图？
他讪讪地收回钱袋，脸上笑容有些勉强：“叶捕头清廉，佩服，佩服……”
叶陌不再多言，点了点头，便带着孙小海继续向前走去。
走出十几步，孙小海才忍不住低声道：“陌哥，那钱……为什么不收啊？我看别的弟兄……”
“小海，”叶陌打断他，声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“有些口子，不能开。今天收了他一钱银子，明天他就敢让你对走私的货物睁只眼闭只眼，后天就敢让你帮他打压对头。拿人的手短，一旦被这些商贾拿住把柄，我们这身公服，就再也挺不直腰杆了。”
孙小海若有所思，虽然还不能完全理解，但觉得叶陌说得有道理。
叶陌继续道：“我们要立的威，是官府的威，是律法的威，不是地痞流氓的恶威，也不是收钱办事的私威。只有自身立身正，行事公，说的话才有人听，办的案才有人服。”
孙小海重重地点了点头：“我明白了，陌哥！”
接下来的巡邏，再遇到其他商号的管事或掌柜，大多听说了叶陌不收“茶钱”以及教训黑鱼帮的事，态度都变得格外客气，甚至带着几分谨慎。没有人再试图塞钱，言语间也规矩了许多。
叶陌能感觉到，一种无形的秩序，正在以他为中心，悄然建立。
这才是他想要的效果。
临近午时，两人巡至码头边缘一处相对僻静的河湾。这里停泊着几艘破旧的渔船，岸上搭着几个简陋的窝棚，是些最穷苦的渔民落脚之地。
一个七八岁、瘦骨嶙峋的小男孩，正蹲在河边一块大石头上，对着浑浊的河水抹眼泪。
叶陌脚步一顿，走了过去。
“小孩，哭什么？”孙小海心软，抢先问道。
那小男孩吓了一跳，抬起头，看到是两位官差，更是害怕，瑟缩着不敢说话。
叶陌蹲下身，尽量让自己的语气温和些：“别怕，告诉我们，是不是有人欺负你？”
或许是叶陌的眼神不像坏人，又或许是孙小海看起来憨厚，小男孩抽噎着，断断续续地说道：“我……我娘病了……没钱抓药……鱼篓……鱼篓也被黑鱼帮的人抢走了……说我们没交够份子钱……”
又是黑鱼帮！
孙小海气得握紧了拳头。
叶陌沉默了一下，从怀里掏出那串昨日领到的、还没捂热的俸禄铜钱，数了大约一百文，塞到小男孩手里：“拿去，给你娘抓药。”
小男孩看着手里沉甸甸的铜钱，愣住了，不敢相信地看着叶陌。
“记住，这钱是给你娘治病的。”叶陌摸了摸他的头，站起身，“鱼篓的事，我会处理。”
说完，他不再停留，转身离开。
孙小海看着叶陌的背影，又看看那捧着铜钱、不知所措的小男孩，连忙也掏出自己仅有的几十文钱，塞给小男孩：“快去吧，听叶捕头的话！”然后快步跟上叶陌。
“陌哥……你……”孙小海看着叶陌平静的侧脸，心中涌起一股难言的情绪。他自己家境也不好，深知那一百文钱对叶陌意味着什么。
“钱财是身外物，练好本事，才能赚更多。”叶陌淡淡道，仿佛刚才给出的只是一把石子，“况且，看到了，不能不管。”
孙小海重重地“嗯”了一声，心中对叶陌的敬佩，已然达到了顶点。
两人回到县衙，将上午巡邏的情况，特别是与黑鱼帮冲突以及码头商号反应，向周康做了简略汇报。周康听完，看着叶陌，眼神复杂，最终只是拍了拍他的肩膀。
“叶陌，你做得对，但……也要懂得保护自己。黑鱼帮背后，水不浅。”周康语重心长。
“属下明白，谢周头提醒。”
下午无事。
下值后，叶陌没有直接回家，而是去了一趟药铺，用剩下的钱，购买了几味最普通、最便宜的强健气血、舒筋活络的药材。虽然药性微弱，但聊胜于无。
回到小院，他将药材熬成一大锅浓黑的药汁，一半内服，一半倒入木桶，兑上热水，整个人浸泡进去。
滚烫的药力混合着水汽，通过毛孔渗入体内。叶陌运转《混元武经·外劲篇》，引导着药力融入气血，滋养经脉，加速外劲的恢复和增长。
意识海中，虚天鼎微微旋转，辅助他高效地吸收着药力，并将药材中微弱的杂质剔除。
“资源……还是太匮乏了。”叶陌感受着那缓慢增长的外劲，心中对“赤纹果”和“铁骨草”的渴望更加强烈。
仅仅依靠俸禄和这些普通药材，修炼速度太慢。他必须尽快拥有足够的实力，然后，进入黑风山深处，去寻找属于他的机缘！
夜色渐深，药桶中的水渐渐变凉。
叶陌睁开眼，眸中精光内敛。他擦干身体，换上干净衣服，走到院中。
月光下，他并指如剑，对着虚空缓缓刺出。
一缕淡白色的气劲，无声无息地延伸而出，比清晨时，似乎凝实了那么一丝丝。
路，还很长。