第9章
“这黑气……比早上浓了十倍不止。”
赵鹏站在城隍庙门口，望着笼罩在庙宇上空的黑雾，声音发颤。黑雾里翻涌着无数扭曲的人影，隐约能听到凄厉的哭嚎，像是有千万冤魂要冲破束缚，那股阴森的怨气压得人胸口发闷，连呼吸都带着寒意。
曹旭握紧手里的镇魂碑，碑身传来温热的触感——这是与判官印共鸣的征兆。他抬头看向正殿，城隍爷的神像在黑雾中若隐若现，神像周围萦绕着淡淡的金光，正苦苦支撑着。“城隍爷快撑不住了，我们得赶紧进去。”
胖爷早已在门口等候，脸上沾着烟灰，手里攥着个铜铃，一见他们就急道：“可算来了！里面的阴气快凝成实质了，城隍爷让我在这儿等你们，说只有镇魂碑和判官印合力，才能启动最后的封印！”
三人快步走进正殿，刚进门就被一股寒气逼得打了个寒颤。正殿里的黑雾更浓，能见度不足三米，城隍爷的神像布满裂痕，金光黯淡得几乎看不见。神像前，黑袍人正负手而立，黑袍在阴风里猎猎作响，锁链缠绕在手臂上，发出“哗啦”的轻响。
“你来了。”黑袍人转过身，脸上依旧一片漆黑，声音却带着一丝凝重，“阴阳缝的裂口已经扩大到半尺，再过三个时辰，天就要黑了，到时候阴气最盛，就彻底封不住了。”
曹旭看向神像脚下，那里的地面裂开一道缝隙，缝隙里透出幽幽的红光，一股比城隍庙外浓烈百倍的怨气从里面喷涌而出，带着硫磺般的刺鼻气味。“这就是阴阳缝？”
“只是其中一个裂口。”城隍爷的声音从神像里传来，带着疲惫，“真正的阴阳缝贯穿阴阳两界，这里是阳间最薄弱的点。周明远用引煞碑引动阴气，就是为了从这里撕开缺口。”
赵鹏往缝隙里瞥了一眼，正好看到一只惨白的手从红光里伸出来，吓得赶紧后退：“那……那里面真的有东西！”
“都是枉死的冤魂，被阴气侵蚀成了厉鬼。”黑袍人沉声道，“曹旭，准备好，用你的血激活镇魂碑，再以判官印引导，我和城隍爷会助你一臂之力，将裂口封住。”
曹旭点点头，走到裂缝前，深吸一口气。他咬破指尖，将血滴在镇魂碑上。鲜血瞬间被碑身吸收，碑上的镇魂咒亮起金光，与判官印的黑光交织在一起，形成一道螺旋状的光柱，直冲天际，暂时驱散了部分黑雾。
“就是现在！”城隍爷的声音响起。
曹旭将镇魂碑按在裂缝边缘，同时举起判官印，印身的黑光顺着手臂流淌，注入镇魂碑中。碑上的金光暴涨，镇魂咒的字迹浮现在空中，化作一道金色的屏障，缓缓压向裂缝。
裂缝里的红光剧烈翻腾，无数厉鬼的嘶吼声变得刺耳，一只接一只惨白的手抓向屏障，却被金光灼烧得发出“滋滋”的响声，化作黑烟消散。
“嗬——”
一声沉闷的咆哮从裂缝深处传来，比所有厉鬼的嘶吼都要恐怖。紧接着，一只覆盖着黑毛的巨爪冲破红光，狠狠拍在金色屏障上。屏障剧烈晃动，金光黯淡了不少，曹旭只觉得一股巨力传来，手臂一阵剧痛，差点松开判官印。
“是‘阴煞’！”黑袍人脸色一变，甩出锁链缠向巨爪，“阴阳缝里最凶的恶鬼，被引煞碑的力量唤醒了！”
巨爪被锁链缠住，疯狂挣扎，整个城隍庙都在摇晃，神像上的裂痕越来越大。城隍爷的金光再次亮起，加持在屏障上，才勉强稳住局势。
“曹旭，再加把劲！”城隍爷的声音带着喘息，“阴煞一出，周围的厉鬼会更疯狂！”
曹旭咬紧牙关，将全身的力气都灌注在手臂上，指尖的血不断滴落，融入镇魂碑中。他能感觉到，自己的血脉正在与碑、印产生共鸣，爷爷留下的力量似乎在体内苏醒，顺着血液流向裂缝。
就在这时，正殿门口突然传来一阵阴冷的笑声：“真是感人啊，可惜，都是徒劳。”
周明远的身影出现在门口，手里拿着引煞碑，碑身的黑光与裂缝里的红光遥相呼应。“曹旭，你以为凭你这点本事就能封住阴阳缝？太天真了！今天，就是阴司大乱，阳间变炼狱的日子！”
他举起引煞碑，碑身的黑光暴涨，裂缝里的红光也随之变强，阴煞的巨爪猛地发力，黑袍人的锁链“咔嚓”一声断了！
“不好！”黑袍人闷哼一声，被巨力震得后退几步。
金色屏障失去锁链的支撑，瞬间被阴煞的巨爪撕开一道口子，几只厉鬼趁机从缺口钻了出来，朝着曹旭扑去。
“旭哥小心！”赵鹏大喊一声，挥舞着猎刀冲上去，将厉鬼劈成黑烟。但更多的厉鬼涌了出来，很快就将他围在中间。
“赵鹏！”曹旭心急如焚，却不敢分心，一旦松开镇魂碑，裂缝就会彻底爆开。
周明远看着这一幕，笑得更加得意：“看看你的朋友，他快撑不住了。曹旭，交出判官印，我可以让你做新的阴司统领，比你爷爷风光百倍！”
“你做梦！”曹旭怒吼一声，体内的力量突然爆发，镇魂碑的金光再次暴涨，将阴煞的巨爪逼退了半寸。
“冥顽不灵！”周明远脸色一沉，将引煞碑往地上一按，碑身插入地面，黑光顺着地砖蔓延，缠绕向曹旭的脚踝。
“小心脚下！”黑袍人喊道，甩出剩下的半截锁链，缠住周明远的手腕。
周明远被锁链牵制，暂时无法靠近，却冷笑道：“没用的，引煞碑已经与阴阳缝相连，就算我不动，阴煞也能撕开缺口。你最多还有一刻钟！”
曹旭低头看去，脚踝上的黑光正在侵蚀他的皮肤，一股刺骨的寒意顺着腿骨往上爬，像是要冻结血液。他咬紧牙关，强忍着剧痛，目光扫过周围：赵鹏被厉鬼围攻，身上已经添了几道伤口；黑袍人被周明远缠住，锁链节节败退；城隍爷的神像摇摇欲坠，金光几乎熄灭……
难道真的要失败了吗？
就在他快要支撑不住的时候，怀里突然传来一阵温热。是爷爷留下的那片枯槐叶，不知何时从笔记里掉了出来，正散发着淡淡的绿光。绿光落在他的手臂上，之前被阴煞震伤的地方传来一阵清凉，刺骨的寒意也消退了不少。
“爷爷……”曹旭心里一动，想起爷爷笔记里的最后一页：“判官之道，不在力强，在人心。心正，则阴阳可定；心偏，则万劫不复。”
人心……
曹旭猛地抬头，看向赵鹏。赵鹏虽然浑身是伤，却依旧挥舞着猎刀，眼神坚定，没有丝毫退缩；看向黑袍人，他明知锁链不敌，却依旧死死缠住周明远，为自己争取时间；看向城隍爷，神像虽裂，金光却未完全熄灭，还在拼尽全力守护……
这些都是人心，是守护的决心，是正义的信念！
“啊——”
曹旭发出一声长啸，体内的力量彻底爆发，不再依靠血脉，而是汇聚了周围所有人的信念。镇魂碑的金光与判官印的黑光彻底融合，化作一道黑白交织的光柱，狠狠砸向裂缝！
“滋啦——”
光柱与红光碰撞，发出刺耳的声响，阴煞的巨爪被光柱死死压住，发出痛苦的咆哮。裂缝开始慢慢合拢，那些钻出来的厉鬼被光柱扫过，瞬间消散。
周明远脸色大变：“不可能！你怎么可能有这么强的力量？”
“因为你不懂人心。”曹旭的声音响彻正殿，“你只知道掠夺和破坏，却不知道，守护的力量，远比仇恨强大！”
他操控着光柱，一点点将阴煞的巨爪逼回裂缝。黑袍人趁机挣脱周明远，甩出锁链缠住引煞碑，将碑身从地里拔了出来。引煞碑一离开地面，裂缝里的红光顿时黯淡下去。
“不！我的计划！”周明远目眦欲裂，朝着黑袍人扑去，想夺回引煞碑。
赵鹏见状，忍着伤痛冲过去，用猎刀砍向周明远的腿。周明远躲闪不及，被砍中膝盖，踉跄着摔倒在地。黑袍人趁机用锁链将他捆了个结实。
“结束了。”黑袍人冷冷地说。
周明远躺在地上，看着裂缝一点点合拢，眼神里充满了不甘和疯狂：“就算你们封住了这里，还有别的裂口！阴阳缝迟早会开，你们等着！”
曹旭没有理会他，专注地操控着光柱。随着裂缝彻底合拢，地面恢复原状，那道黑白光柱也渐渐消散，镇魂碑和判官印回到他手中，微微发烫，像是在庆祝胜利。
城隍庙上空的黑雾渐渐散去，阳光透过门窗照进来，驱散了最后的阴冷。城隍爷的神像虽然依旧有裂痕，但金光重新亮起，比之前更加柔和。
“成功了……”赵鹏瘫坐在地上，大口喘气，身上的伤口还在隐隐作痛，但心里却充满了喜悦。
曹旭走到他身边，将一瓶药膏递给他：“先处理伤口。”
黑袍人押着周明远走过来，对曹旭说：“这叛徒交给我带回阴司，交由阎王发落。引煞碑我会带回销毁，不会再留祸患。”
曹旭点点头：“多谢。”
城隍爷的声音从神像里传来，带着欣慰：“曹旭，你比你爷爷更出色。阴阳判官的职责，不仅是定人生死，更是守护阴阳平衡。你做到了。”
曹旭看向神像，郑重地鞠了一躬：“这是我该做的。”
胖爷端着一碗水走过来，递给曹旭：“喝点水吧，看你累的。”
曹旭接过水，一饮而尽，一股暖流顺着喉咙滑下，驱散了所有疲惫。他看着手里的镇魂碑和判官印，突然明白爷爷当年为什么要留下这些——不是为了权力，而是为了守护。
黑袍人押着周明远，化作一道黑烟消失了。城隍庙恢复了平静，只有空气中还残留着淡淡的硝烟味。
赵鹏处理完伤口，走到曹旭身边，看着他手里的印和碑：“现在咋办？这些东西还留着吗？”
曹旭想了想，将镇魂碑放在城隍爷的神像前：“镇魂碑留在这儿，由城隍爷看管，最安全。”他收起判官印和阴司令牌，“这两样，我暂时还得带着。”
“还会有怪事发生？”赵鹏问道。
“不知道。”曹旭笑了笑，“但这世间的阴阳平衡，总需要有人守护。既然我是爷爷的孙子，又继承了这些东西，这份责任，我就得担起来。”
赵鹏看着他坚定的眼神，也笑了：“行，那我就继续陪你。反正跟你混，虽然危险，但挺刺激的。”
两人相视一笑，之前的紧张和恐惧都烟消云散。
走出城隍庙时，阳光正好，洒在身上暖洋洋的。街上的行人恢复了往日的平静，再也看不到焦躁和恐惧，仿佛之前的一切都只是一场梦。
“接下来去哪？”赵鹏问道。
“回家。”曹旭说道，“好好睡一觉，然后……”他顿了顿，看向远方，“看看爷爷的笔记里，还有哪些没解开的谜团。”
爷爷的笔记里，还提到过“轮回镜”、“忘川渡”，这些都像是一个个新的谜题，等待着他去解开。他知道，阴阳判官的路还很长，未来还会遇到更多的诡异和危险，但他已经不再害怕。
“对了，”赵鹏突然想起什么，“柳建军的尸骨还在狼头山呢，咱啥时候去把他带回来安葬？”
“过几天吧。”曹旭说道，“等这边彻底安定了，就去。总不能让英雄一直埋骨荒野。”
两人并肩走着，影子被阳光拉得很长。曹旭摸了摸怀里的判官印，印身微凉，却不再冰冷，像是有了温度。他知道，从今天起，他不再只是曹旭，更是阴阳判官，是阴阳两界的守护者。
“你说，以后还会遇到周明远这样的坏人吗？”赵鹏问道。
曹旭抬头看了看天空，万里无云，阳光灿烂。“肯定会。”他顿了顿，语气坚定，“但只要我们守住本心，坚持正义，就一定能打败他们。”
有些路，一旦踏上，就无法回头。但曹旭知道，这条守护之路，他走得无怨无悔。
他的故事，还在继续。阴阳两界的平衡，将由他来守护。而那些隐藏在黑暗中的秘密，也终将被他一一揭开。