1253年秋，金沙江的水凉得能冰掉牙！
不是草原河水那种带着阳光暖意的凉，是裹着雪山寒气的冷，风一吹，河面起一层薄雾，连空气都透着股“嗖嗖”的劲儿。可这冷，半点没冻住忽必烈大军的热闹——刚“元跨革囊”渡过江，士兵们正围着篝火烤衣服，烤肉的香气混着湿衣服的潮气，飘得老远，连江面上的水鸟都忍不住往岸边凑。
“特尔勒！你那羊皮囊还能要吗？”
忽必烈刚把脚上的水擦干，就看见特尔勒举着个皱巴巴的羊皮囊，跟举着块破抹布似的，脸上的水珠还往下滴，活像只刚从水里捞出来的落汤鸡。旁边的士兵们都憋着笑，肩膀一耸一耸的，连负责看篝火的老卒都忍不住嘴角上扬。
特尔勒赶紧回头，羊皮囊上的水“啪嗒”滴在火里，溅起一串火星：“王爷！这囊太不争气了！我刚吹满气，它就漏了个洞，差点把我飘到江中间去！要不是郑鼎大哥划船救我，我今天就得跟江里的鱼一起吃饭了！”
郑鼎正好从旁边过，手里还拿着块刚烤好的玉米饼，闻言笑着递过去：“行了，别抱怨了，先吃点饼垫垫肚子。你那是把囊吹太鼓了，不漏水才怪——下次记得少吹点气，不然你不是飘去大理，是飘去南海了！”
“南海？”特尔勒眼睛一亮，接过玉米饼咬了一大口，“南海有鱼吗？比金沙江的鱼大吗？要是有，咱们打完大理，去南海抓鱼吃呗！”
忽必烈忍不住笑，拍了拍他的后脑勺：“你就知道吃！先把大理打下来再说！再说，南海离这儿十万八千里，你骑马得走半年，到时候鱼没抓到，你先饿成干尸了！”
周围的士兵“哄”地笑开了，特尔勒的脸瞬间红得像烤透的羊腿，挠着头嘟囔：“我就是说说嘛……吃鱼总比吃干粮强，干粮都快把我牙硌掉了！”
乌兰拎着个竹篮走过来，里面放着热腾腾的奶豆腐和温好的马奶酒，闻言瞪了特尔勒一眼：“干粮怎么了？你上次偷藏的糖糕，不也是干粮吗？要不是我发现得早，你早把牙粘住了！”
“那不一样！”特尔勒赶紧摆手，“糖糕是甜的，干粮是咸的，甜的好吃！”
“你就嘴馋！”乌兰把竹篮递给忽必烈，又从里面拿出块奶豆腐，塞给特尔勒，“给，吃你的奶豆腐！别总想着糖糕，小心吃多了牙疼，到时候打仗连弯刀都握不住！”
特尔勒赶紧接过奶豆腐，笑得眼睛都眯了，一口咬下去，烫得直咧嘴，还不忘说：“好吃！比干粮好吃一百倍！乌兰姐姐，你手艺真好！”
忽必烈也拿起块奶豆腐，咬了一口，焦香混着奶香，心里暖暖的——从六盘山出发到现在，走了快一个月，士兵们吃了不少苦，能有口热乎的，比什么都强。他抬头望向远处，大理城的轮廓已经隐约可见，灰色的城墙在薄雾里若隐若现，像一头蹲在山脚下的巨兽。
“兀良合台将军呢？”忽必烈放下奶豆腐，擦了擦嘴，“让他来一下，咱们商量商量明天攻城的事。”
“来了来了！”兀良合台的声音从人群后传来，这位老将穿着一身铠甲，腰里别着金柄弯刀，脸上还沾着点江泥，却依旧精神抖擞，“王爷，您找我？”
忽必烈点点头，指着远处的大理城：“老将军，你看那城墙，看起来不算太高，就是不知道防御怎么样。咱们明天先别急着打，派个使者去劝降，能不流血就不流血，你觉得怎么样？”
兀良合台皱了皱眉，又很快舒展开：“王爷说得对！能劝降最好，省得士兵们伤亡。不过大理权臣高泰祥据说很顽固，不一定会投降，咱们得做好打仗的准备。”
“那是自然！”忽必烈拍了拍他的肩膀，“使者我已经选好了，是邢州来的老吏李老头，他嘴皮子利索，又懂汉法，跟大理人能说上话。明天一早就让他去，咱们在城外列阵，给他撑撑腰！”
正说着，李老头就来了。他穿着件洗得发白的官服，手里拿着个卷轴，有点紧张，手都在微微发抖：“王爷……您叫我？”
忽必烈赶紧让他坐下，递给他一碗马奶酒：“李老头，别紧张！明天你去大理城劝降，就跟他们说，只要投降，我保证不伤害百姓，还让他们继续当官，要是抵抗，咱们大军一到，城破之日，可就不好说了！”
李老头接过酒碗，喝了一口，定了定神：“王爷放心！我一定把话带到！要是他们不识抬举，咱们就打进去，让他们知道大蒙古国的厉害！”
“好！有骨气！”忽必烈笑着点头，“明天让特尔勒给你带两个护卫，保护你的安全，放心去！”
特尔勒一听，赶紧站起来：“王爷！我去！我保证把李老头平平安安送过去，再平平安安接回来！要是有人敢动他一根手指头，我一弯刀劈了他！”
“你别冲动！”忽必烈瞪了他一眼，“是让你保护李老头，不是让你去打架！要是大理人对你不客气，你就忍忍，回来再说，听见没？”
“听见了！”特尔勒赶紧点头，心里却琢磨着：要是他们真敢动李老头，我可忍不住！
第二天一早，天刚蒙蒙亮，忽必烈就带着大军在大理城外列阵。十万大军站在一起，黑压压的一片，弯刀和长枪在阳光下闪着光，连呼吸声都整齐得吓人。李老头骑着一匹小马，手里拿着劝降书，在两个护卫的护送下，慢慢往大理城走去。
特尔勒站在忽必烈旁边，眼睛死死地盯着李老头的背影，手按在刀柄上，紧张得手心都出汗了：“王爷，您说李老头能顺利回来吗？大理人会不会对他不好啊？”
“放心，不会的。”忽必烈嘴上这么说，心里也有点没底，“他们要是想投降，肯定会好好待李老头；要是不想投降，也不会轻易伤害使者，毕竟使者代表的是咱们大军的脸面。”
可没想到，半个时辰后，传来的不是好消息，是坏消息——一个护卫浑身是血地跑回来，跪在地上，声音哽咽：“王爷……不好了！李老头……李老头被他们杀了！尸体还被挂在城门上……高泰祥说，咱们要是敢攻城，他就把所有汉人都杀了！”
“什么？！”
忽必烈一下子就站起来，眼睛瞪得比铜铃还大，手里的马鞭“啪嗒”掉在地上。周围的士兵们也炸开了锅，纷纷举起兵器，怒吼着：“杀了高泰祥！为李老头报仇！”“屠了大理城！让他们血债血偿！”
特尔勒更是气得跳脚，拔出弯刀就想冲上去：“这群混蛋！居然敢杀李老头！王爷，我去把他们的城门拆了！把高泰祥抓来，让他给李老头偿命！”
“拦住他！”忽必烈大喝一声，旁边的士兵赶紧拉住特尔勒，特尔勒挣扎着，脸涨得通红：“王爷！您别拦我！我要为李老头报仇！他们太欺负人了！”
忽必烈没理他，快步走到前面，望着城门上挂着的李老头的尸体，眼睛里的怒火像要喷出来。他想起昨天李老头还跟他说要好好劝降，想起乌兰给李老头塞的奶豆腐，想起李老头紧张又坚定的眼神——这么好的一个人，居然就这么被杀了，还被挂在城门上羞辱！
“欺人太甚！”忽必烈的声音都在发抖，他猛地拔出腰间的弯刀，刀光一闪，“唰”地砍在旁边的旗杆上，旗杆“咔嚓”一声断成两截，砸在地上扬起一片尘土。
“王爷！下令吧！”兀良合台走过来，声音激昂，“咱们十万大军，还怕打不下一个小小的大理城？屠了城，为李老头报仇，也让天下人看看，谁敢惹咱们大蒙古国！”
“对！下令吧王爷！”其他将领也纷纷上前，单膝跪地，“请王爷下屠城令！咱们这就攻城，把大理城踏平！”
士兵们的怒吼声越来越大，“屠城！报仇！”的声音震得地面都在晃，连远处的大理城上，士兵们都露出了恐慌的神色。
忽必烈握着弯刀，手背上的青筋都爆起来了。蒙古人的传统就是“血债血偿”，谁杀了咱们的人，就得用十倍、百倍的人来偿！李老头是他派去的使者，杀了李老头，就是打他的脸，打大蒙古国的脸！不屠城，怎么能解气？怎么能让其他地方的人害怕？
“好！”忽必烈深吸一口气，举起弯刀，声音洪亮得能传到每个人耳朵里，“传我命令！半个时辰后，全力攻城！城破之后——”
他的话还没说完，突然传来一阵急促的脚步声，“哒哒哒”，越来越近，还夹杂着“王爷！等等！”的喊声。
众人回头一看，只见刘秉忠、姚枢、张文谦三个汉臣正往这边跑，跑得气喘吁吁，刘秉忠的僧帽都歪了，姚枢手里的卷轴散了一地，张文谦跑得太急，还摔了一跤，裤子上沾满了泥，却顾不上擦，爬起来继续跑。
“王爷！不能屠城啊！”张文谦跑到忽必烈面前，“扑通”一声跪下，气喘吁吁地说，“屠城只会让百姓害怕，让天下人觉得咱们是残暴之师！咱们是王者之师，是来伐罪吊民的，不是来滥杀无辜的！”
姚枢也赶紧跪下，捡起地上的卷轴，展开说：“王爷，您忘了邢州的百姓了吗？您在邢州减免赋税，鼓励农桑，百姓都夸您是好王爷！要是您屠了大理城，邢州的百姓会怎么想？天下的百姓会怎么想？他们会觉得您跟那些守旧贵族没区别！”
刘秉忠最后走过来，虽然也喘着气，却比另外两人沉稳些，他双手合十，躬身行礼：“王爷，贫僧知道您生气，李老头被杀，换谁都会生气。可您想想，大理城里的百姓是无辜的，他们也是被高泰祥逼迫的。要是您屠了城，杀的都是无辜百姓，高泰祥却可能跑了，这不是本末倒置吗？”
忽必烈皱着眉，握着弯刀的手紧了紧：“可李老头不能白死！高泰祥杀了咱们的使者，羞辱咱们，不屠城，怎么报仇？怎么立威？”
“报仇不一定非要屠城啊！”张文谦急得直跺脚，“咱们可以抓住高泰祥，杀了他为李老头报仇，放过百姓！这样既报了仇，又能赢得民心，岂不是更好？”
“民心？”忽必烈冷笑一声，“蒙古人靠的是弯刀和马蹄立威，不是靠民心！当年成吉思汗爷爷屠城，哪个敢不服？现在我要是不屠城，别人会觉得我软弱可欺！”
“王爷！您错了！”刘秉忠提高了声音，“成吉思汗爷爷屠城，是因为当时天下未定，不得不靠武力震慑；可现在您要统一天下，靠的是民心！没有民心，就算您打下了天下，也坐不稳！您忘了邢州的成功了吗？邢州的百姓为什么支持您？因为您为他们着想！大理的百姓也一样，只要您善待他们，他们也会支持您！”
忽必烈沉默了，他想起邢州的百姓，想起他们送的“爱民如子”的锦旗，想起他们脸上的笑容。可他又想起李老头的尸体，想起士兵们的怒吼，心里像有两个小人在打架——一个说“屠城报仇，立威天下”，一个说“善待百姓，赢得民心”。
特尔勒在旁边急了，对着三个汉臣喊：“你们别劝了！李老头是被他们杀的！不屠城怎么报仇？你们是不是怕了？不敢打仗了？”
“特尔勒！你闭嘴！”乌兰不知道什么时候走了过来，手里还拿着块刚烤好的玉米饼，“刘先生他们说得对！屠城杀的都是无辜百姓，李老头要是知道了，也不会同意的！你以为李老头为什么愿意去劝降？他是想让百姓少受点苦！”
特尔勒愣了一下，挠了挠头：“可……可李老头被杀了啊……”
“所以更要抓住高泰祥，让他一个人偿命，不是让所有百姓偿命！”乌兰把玉米饼塞给特尔勒，“你先吃点饼，别总想着打架，好好想想刘先生他们说的话！”
忽必烈看着眼前的一切——跪着的汉臣，怒吼的士兵，一脸迷茫的特尔勒，还有手里拿着玉米饼的乌兰，心里的怒火慢慢降了点，可还是很生气。他举起弯刀，刀光在阳光下闪着，悬在半空，迟迟没有落下。
周围的人都安静下来，眼睛死死地盯着那把刀，连呼吸都不敢大声。士兵们停止了怒吼，等着忽必烈下命令；刘秉忠、姚枢、张文谦跪在地上，紧张得手心都出汗了；特尔勒咬着玉米饼，也忘了嚼，眼睛瞪得溜圆；乌兰握着竹篮的手紧了紧，心里默默祈祷忽必烈能听劝。
大理城上的士兵也看到了这一幕，纷纷探出头来，紧张地看着城下的大军。高泰祥站在城门楼上，脸上带着得意的笑容，他以为忽必烈肯定会下屠城令，到时候大理百姓会跟他一起抵抗，忽必烈就算能打下城，也得付出惨重的代价。
忽必烈的刀还悬在半空，他的脑子里乱糟糟的——一边是蒙古传统的复仇怒火，一边是汉臣的仁政谏言；一边是李老头的血海深仇，一边是大理百姓的无辜性命；一边是立威天下的机会，一边是赢得民心的可能。
他该怎么选？
要是选屠城，能报仇，能立威，可会失去民心，失去天下百姓的信任，之前在邢州的努力也可能白费；要是选不屠城，能赢得民心，可怎么给李老头报仇？怎么给士兵们一个交代？怎么面对蒙古贵族的质疑？
风又吹起来了，带着金沙江的寒气，吹得忽必烈的战袍“哗啦”响。他看着城门上李老头的尸体，又看了看跪在地上的汉臣，再看了看周围的士兵，握刀的手微微发抖。
那把刀，到底会落下来，还是会收回去？
所有人都在等着他的决定，连远处的大理城上，高泰祥的笑容都慢慢凝固了，他也想知道，这个蒙古王爷，到底会选择复仇，还是选择仁政……