第2章
暮春时节，皇城一年一度的“天香盛会”在皇家别苑“撷芳园”拉开帷幕。这不仅是王公贵族、世家名流的雅集，也为民间一些才名远播或德行出众的女子打开了一扇侧门。苏璃因常年在慈幼局行善，颇得坊间赞誉，也得了一张珍贵的请柬。
撷芳园内，名花竞放，姹紫嫣红。仕女们云鬓高耸，环佩叮咚，衣香鬓影交织。苏璃穿着一身素雅的藕荷色衣裙，安静地走在繁花小径上，与周遭的喧嚣奢华显得有些格格不入。她在一株开得正盛的“姚黄”牡丹前驻足。那花朵硕大如碗，层层叠叠的花瓣金黄耀眼，雍容华贵至极。
“此花虽贵为国色，占尽天香园风流，”一个清朗温润，带着恰到好处磁性的男声在她身侧响起，语调舒缓，如春风拂过琴弦，“却终究失了几分天然意趣，过于雕琢，反不及山野间一朵无名小花的自在清灵。”
苏璃微惊，侧首望去。只见一位身着月白云锦常服的年轻公子不知何时已站在几步之外。他身姿挺拔如修竹，面容俊朗，眉宇间带着一种天生的贵气，却又被唇边那抹温和的笑意柔化，显得平易近人。尤其是那双眼睛，深邃明亮，此刻正带着纯粹的欣赏，温和地注视着她——以及她鬓边簪着的一朵刚从路边采来的、不知名的淡紫色野花。
苏璃脸颊微热，下意识地抬手轻抚了一下鬓边那朵不起眼的小花，有些窘迫：“公子说笑了，这野花怎敢与国色牡丹相提并论。”
“在下慕容瑾。”他微微颔首，姿态优雅从容，目光坦诚，没有丝毫轻佻，“姑娘此言差矣。美之真谛，在于其本真自然，在于观者之心。牡丹富贵逼人，看久了，易生倦意。倒是姑娘鬓边这朵山野小花，清雅别致，更显姑娘气质脱俗，如空谷幽兰，令人见之忘俗。”他的话语真诚，目光清澈，仿佛只是在陈述一个再自然不过的事实。
苏璃的心跳莫名漏了一拍，耳根悄然染上更深的红晕。慕容？皇姓？她心中掠过一丝惊疑，但对方态度如此谦和温雅，毫无皇族的倨傲之气，那份距离感便无形中消弭了许多。“苏璃……见过公子。”她微微屈膝还礼，声音轻柔。
“原来是苏姑娘。”慕容瑾的笑意加深，眼底深处却飞快掠过一丝难以察觉的精芒——目标确认。他自然地走近一步，与她并肩立于牡丹花前，保持着恰到好处的距离，既不过分亲近，又不显疏离。“苏姑娘也喜欢牡丹？”
“嗯，”苏璃点头，看着眼前盛放的姚黄，目光柔和，“家父生前颇爱侍弄花草，尤爱牡丹。常说牡丹虽贵，其根却深扎泥土，汲养于微末，方有这倾国之色。看花，亦是看一种精神。”
“令尊高见！”慕容瑾眼中流露出真诚的赞叹，这赞叹并非全然伪装，苏璃话语里那份对父亲深情的追忆和对花木朴素的理解，确有一份动人的力量。“花木通人性，观其形，可知其骨。苏姑娘有此心境，难怪气质清华。”他话锋一转，指着花丛深处，“听闻园子东南角有一株百年绿牡丹，今日初绽，甚是稀罕。不知苏姑娘可有兴趣同往一观？”
阳光穿过花叶的缝隙，在他俊朗的侧脸上跳跃。他的邀请自然得体，眼神温和专注。苏璃心中那点因“慕容”姓氏带来的最后一丝警惕，在他温煦如春风的态度和真诚的谈吐中，不知不觉地融化了。一丝她自己都未曾察觉的细微涟漪，悄然在平静的心湖深处漾开。她轻轻颔首，唇边不自觉地弯起一个浅浅的弧度：“好。”
两人并肩，沿着花影扶疏的小径，向园子深处走去。慕容瑾谈吐风雅，引经据典信手拈来，却又绝不卖弄，总能巧妙地引出苏璃感兴趣的话题。他细心地将偶尔垂落的花枝拂开，避免碰到她，每一个细微的动作都透着良好的教养和体贴。苏璃起初的拘谨渐渐消散，偶尔回应几句，声音虽轻，却带着难得的放松和一丝不易察觉的愉悦。
远处亭台楼阁间，王孙贵女们的谈笑声隐隐传来，更衬得这花径一隅的交谈有种奇异的宁静与融洽。慕容瑾微微侧首，看着苏璃在花影下显得格外柔和的侧脸，听着她清浅的回应，唇角那抹温润的笑意始终未变。然而，在那深邃眼底的最底层，一丝冰冷的、与这春日暖阳格格不入的算计，如同深水下的暗流，无声地盘旋着。第一步，落子无声，开局尚算顺利。这朵“空谷幽兰”，正一点点落入他精心布置的、弥漫着花香的气息之中。