突破筑基期9层后，林野的灵力愈发浑厚，对《奔雷剑》的掌控也更上一层楼。第二日清晨，他循着谢临霜所说的方向，找到了核心区域的灵草园。园门由两名筑基期巅峰的弟子看守，看到林野出示的宗主特许令牌，才放行进入。
园内景致与外门灵草园截然不同，分区栽种着各类中高阶灵草，空气中弥漫着浓郁的灵气。东侧是“凝气草”“紫心兰”等中阶灵草，西侧则是“寒月草”“赤焰花”等高阶灵草，每片区域都立着木牌，标注着灵草名称、品级及采摘规则——高阶灵草需登记备案，且每人每日最多采摘两株。
林野拿出随身携带的小铲子和布包，先在东侧采摘了两株凝气草，这是他目前最需要的灵草，吞噬后可稳步提升灵力。刚走到西侧寒月草区域，就听到一阵争执声。
“这株寒月草是我先看到的，凭什么给你？”一个清脆的女声响起，带着几分怒气。
“就凭我是长老的亲传弟子，想要一株寒月草怎么了？”另一个男声傲慢地回应。
林野循声走去，只见一个穿着粉色核心弟子服饰的少女正护着一株开着白色花朵的寒月草，对面站着一个身着黄色长衫的少年，神色倨傲，身边跟着两个随从，看服饰像是长老的贴身弟子。
少女名叫苏柔，是核心弟子中的佼佼者，修为筑基期巅峰，擅长炼制低阶丹药；少年是长老柳乘风的亲传弟子，名叫柳浩，修为同样是筑基期巅峰，仗着师父的势力，在核心区域颇为嚣张。
“柳浩，灵草园有规矩，先到先得，你不能仗势欺人！”苏柔握紧手里的小铲子，怒视着柳浩。
“规矩？在我这里，我师父的话就是规矩！”柳浩嗤笑一声，挥手示意随从，“把她拉开，我要采这株寒月草！”
两个随从立刻上前，伸手去拉苏柔。苏柔虽有筑基期巅峰的修为，但对方两人联手，一时竟难以抵挡，踉跄着后退几步，差点摔倒。
林野见状，快步上前扶住苏柔：“苏师姐，你没事吧？”
苏柔站稳身子，看向林野，有些疑惑：“你是？”
“我叫林野，是刚搬到核心区域的内门弟子，受宗主特许来采灵草。”林野说着，转头看向柳浩，“柳师兄，灵草园有规矩，先到先得，你这样抢别人的灵草，不太合适吧？”
柳浩上下打量了林野一番，看到他穿的是内门弟子的蓝色长衫，眼神里满是鄙夷：“哪里来的内门小子，也敢管我的事？我采株灵草，轮得到你多嘴？识相的就滚开，不然连你一起收拾！”
“我不是多嘴，只是觉得你应该遵守宗门规矩。”林野平静地说，“这株寒月草是苏师姐先看到的，理应归她。”
“找死！”柳浩被激怒了，运转灵力，一拳朝着林野打去。他是筑基期巅峰，灵力比林野浑厚，拳头带着呼啸的劲风，气势十足。
苏柔脸色一变：“林野，小心！”
林野却丝毫不慌，运转灵力，使出《碎石拳》，同时催动速度天赋，侧身避开柳浩的拳头，反手一拳打在他的胳膊上。
“嘭”的一声闷响，柳浩只觉得胳膊一麻，后退两步，惊讶地看着林野：“你竟然是筑基期9层？一个内门弟子，修为怎么会这么高？”
“内门弟子就不能有高修为吗？”林野冷冷地说，“柳师兄，若是你再胡搅蛮缠，我就只能禀报长老了。”
柳浩脸色一阵青一阵白，他知道林野说得对，若是闹到长老那里，即便师父护着他，也难免会受罚。但他又不甘心就这么放弃，咬了咬牙：“好，这株寒月草我不抢了！但你给我等着，以后别让我抓到把柄！”
说完，带着随从灰溜溜地走了。
苏柔松了口气，对着林野拱手道谢：“多谢林师弟出手相助，不然我这株寒月草就被他抢走了。这株寒月草是我炼制凝气丹的主要材料，我弟弟卡在炼气期13层很久了，就差这株寒月草炼丹助他突破。”
“苏师姐不用客气，遵守宗门规矩是应该的。”林野笑着说，“柳浩仗着长老的势力欺负人，肯定不得人心，师姐以后遇到他，尽量避开就是了。”
“嗯，我知道了。”苏柔点点头，看着林野，好奇地问，“你一个内门弟子，怎么会搬到核心区域来？还能特许进入灵草园采高阶灵草？”
“我之前被天衍圣地追杀，宗主特意安排我住在这里避风头，还特许我来灵草园采灵草提升修为。”林野没有隐瞒，简单说了一下自己的情况。
苏柔恍然大悟，眼神里多了几分同情：“原来是这样，圣地的人确实霸道。你放心，在核心区域，有长老和大师兄在，他们不敢轻易动手。对了，下个月就是内门实战大赛了，你要参加吗？”
“嗯，我打算参加，争取拿到第一名，进入藏经阁二楼挑高阶功法。”林野说。
“那太好了！”苏柔笑着说，“我擅长炼丹，要是你需要凝气丹提升修为，我可以给你打个折，就当是谢谢你今天帮我。”
“真的吗？那太谢谢苏师姐了！”林野大喜过望，凝气丹能快速补充灵力，对他备战实战大赛很有帮助。
两人互相留了联系方式，苏柔采了寒月草，和林野告别后离开了灵草园。林野则继续采摘灵草，他采了两株寒月草和几株紫心兰，然后转身离开灵草园。
回到居所，林野立刻拿出灵草，先吞噬了一株寒月草。
【吞噬寒月草x1，灵力+3000，当前灵力：12500/9000（筑基期9层）！】
寒月草的灵力果然浑厚，吞噬后灵力直接涨了一大截。他又陆续吞噬了紫心兰，灵力稳步提升，距离筑基期巅峰越来越近。
接下来的半个月，林野更加努力地修炼。每天除了采灵草、练剑，还会去找苏柔买凝气丹，服用后修炼效率大幅提升。谢临霜也依旧每天指点他练《奔雷剑》，他已经熟练掌握了前四式，剑招凌厉，剑气带着淡淡的雷鸣之声，威力十足。
这天，林野正在林间练剑，谢临霜忽然带来一个消息：“林野，实战大赛的规则出来了。这次大赛分为初赛、复赛和决赛，初赛是内门弟子随机抽签对决，胜者进入复赛；复赛是小组循环赛，每组四人，前两名进入决赛；决赛是两两对决，胜者就是第一名。另外，这次大赛还有一个特殊奖励，除了进入藏经阁二楼，还能得到一枚‘筑基丹’，有助于突破到结丹期。”
“筑基丹？”林野眼睛一亮，筑基丹是筑基期修士突破结丹期的关键丹药，极为珍贵，有了筑基丹，他突破结丹期就更有把握了，“太好了！我一定要拿到第一名！”
谢临霜看着他兴奋的样子，笑着说：“别太心急，这次大赛有不少实力强劲的内门弟子，比如内门排名第一的赵峰，修为已经是筑基期巅峰，擅长《狂风剑》，还有排名第二的李雪，是个女弟子，擅长速度型剑法，你可得小心应对。”
“我知道了，师姐。”林野点点头，心里虽然有些压力，却也更加坚定了拿第一的决心，“我会好好练剑，争取超越他们。”
“嗯，”谢临霜点点头，递给她一本剑谱，“这是《奔雷剑》的完整剑谱，你之前只学了前四式，剩下的四式你好好练，决赛时或许能派上用场。但要注意，《奔雷剑》后四式对灵力的消耗很大，你要先练会灵力的精准掌控，别勉强自己。”
“谢谢谢师姐！”林野接过剑谱，激动得双手都有些颤抖。《奔雷剑》是剑宗的高阶剑法，完整版剑谱只有核心弟子才能拿到，谢临霜竟然把完整剑谱给他，这份情谊让他十分感动。
“别客气，好好练吧。”谢临霜笑了笑，转身离开了。
林野拿着剑谱，回到木屋，立刻翻开一看，后四式的招式比前四式更加复杂凌厉，对灵力的凝练和招式的衔接要求极高。他按照剑谱上的要领，先在脑海里演练招式，熟悉后再拿起长剑，在院子里练了起来。
刚开始练的时候，因为灵力掌控不够精准，经常出现招式衔接失误，甚至因为灵力消耗过大，差点晕倒。但他没有放弃，每次练到力竭，就服用一枚凝气丹，休息片刻后继续练。
就这样，又过了十天，林野终于熟练掌握了《奔雷剑》的完整招式，灵力也提升到了筑基期巅峰，距离结丹期只有一步之遥。他能感觉到，自己的剑法和灵力掌控都有了质的飞跃，就算面对赵峰和李雪，也有一战之力。
实战大赛的前一天，王小胖、赵磊和钱通特意来到核心区域看他。
“林野师弟，明天就是实战大赛了，你准备好了吗？”王小胖一脸兴奋地问。
“放心吧，已经准备好了。”林野笑着说。
赵磊点点头：“听说赵峰这次也参加了，他可是内门第一，你可得小心点。我们已经和外门的弟子说好，明天都去给你加油！”
“谢谢你们！”林野心里暖暖的，有这么多人支持他，他更有信心了。
四人聊了一会儿，王小胖他们便离开了，让林野好好休息，备战明天的大赛。林野回到木屋，盘膝坐在蒲团上，没有继续修炼，而是闭目养神，梳理《奔雷剑》的招式和实战应对技巧。
他知道，明天的实战大赛不仅是对他实力的考验，更是他提升自己、应对圣地威胁的关键。他必须全力以赴，拿到第一名，拿到筑基丹和高阶功法，早日突破到结丹期，成为真正的强者。
第二天一早，林野换上干净的内门服饰，拿着长剑，朝着内门演武场走去。演武场早已挤满了人，外门、内门和核心弟子都来围观，墨尘子宗主和几位长老也坐在观礼台上，神色平静地看着下方。
谢临霜和苏柔站在核心弟子的围观区，看到林野，谢临霜对着他点了点头，眼神里带着鼓励；苏柔则挥了挥手，大声喊道：“林野师弟，加油！”
林野笑了笑，朝着报名处走去。报名处的执事递给她一个号码牌，上面写着“17号”。“林野，你的初赛对手是32号选手王虎，筑基期8层，擅长力量型功法，比赛马上开始，去候赛区准备吧。”
林野接过号码牌，朝着候赛区走去。候赛区里，不少内门弟子都在紧张地准备着，有的在练剑，有的在打坐调息。林野看到了赵峰和李雪，赵峰身材高大，眼神锐利，正闭目养神，周身散发着筑基期巅峰的灵力波动；李雪则身材娇小，手持一把短剑，神色沉稳，正在擦拭剑身。
没过多久，执事的声音响起：“17号林野，32号王虎，到1号对决台准备！”
林野深吸一口气，握紧长剑，朝着1号对决台走去。他知道，实战大赛的第一战，已经开始了。
1号对决台是用坚硬的黑石砌成，台面刻着简单的聚灵阵，能稳定对战时的灵力波动，避免余波伤到围观弟子。林野跳上对决台时，对面已经站着一个身材魁梧的少年——王虎，他赤裸着臂膀，手臂上青筋暴起，手里握着一柄沉重的开山斧，筑基期8层的灵力波动毫不掩饰地散开。
“听说你是从外门刚升上来的？还能住进核心区域？”王虎咧嘴一笑，露出两排结实的牙齿，语气里带着几分不屑，“不过修为才筑基期9层，也敢来争大赛第一？我看你还是早点认输，免得被我一斧子劈伤！”
林野握着长剑，平静地站在原地：“比过才知道谁输谁赢，出手吧。”
“好小子，够狂！”王虎眼中闪过一丝怒意，大喝一声，提着开山斧就朝着林野冲了过来。开山斧本身就重，加上他全力灌注灵力，劈砍时带着呼啸的劲风，台面的碎石都被气浪震得微微跳动。