龙蛟的蹄甲刚踏入树林边缘，沈惊鸿掌心的灵脉珠突然剧烈震颤，绿光像被无形的屏障阻隔，在珠体内来回冲撞。阿竹正弯腰去摘路边一株红果，指尖刚碰到果实，那果子竟 “嗖” 地缩进了泥土里，只留下几片蜷曲的绿叶。“咦？这果子还会躲人！” 他蹲在地上扒拉着泥土，发梢的草屑蹭到了鼻尖。
萧弈之勒住龙蛟缰绳，玄色披风扫过沾着晨露的灌木，叶片上的露珠竟凝滞在半空，许久才缓缓坠落。“不对劲。” 她指尖抚过帝脉玉佩，玉佩的红光比在荒原时暗淡了许多，“这林子的灵脉流转很奇怪，像是被人布了阵。”
周老怪拄着藤杖在林间敲了敲，藤杖头的灵枢钥发出细碎的嗡鸣：“老夫的灵枢钥感应不到地脉！寻常树林就算灵脉枯竭，也该有微弱的土气才对。” 他俯身查看地面，腐叶下的泥土泛着异样的青黑色，用藤杖挑开土层，底下竟嵌着细碎的银色纹路，“这是‘锁脉纹’！上古时用来封锁灵脉的阵法印记。”
墨青突然拔剑出鞘，长剑在阳光下划出一道寒光，却在离树干三尺处被无形的气墙弹回：“有结界！” 他连续挥剑劈向不同方向，剑尖每次触碰到结界，都泛起一圈涟漪，“这结界是活的，会跟着我们的位置移动。”
守脉军的队长李山策马上前，他的马鼻不停喷着响鼻，四蹄焦躁地刨着地面：“沈公子，萧陛下，这林子邪门得很！方才我派两个弟兄去前方探路，至今没回来。” 他话音刚落，林间突然传来 “咔嚓” 一声脆响，一棵水桶粗的古树竟缓缓转动起来，露出后面幽深的小径，而原本的来路早已被密集的灌木丛封堵。
“不好，我们被困住了！” 沈惊鸿立刻将灵脉珠托在掌心，试图催动灵力探查阵眼，可绿光刚透出半寸，就被一股阴冷的气息逼回，“这阵法不仅锁脉，还能吞噬灵力。”
阿竹突然从怀里掏出个布包，里面是他在青要山采的 “寻路草”，草叶本该指向东方，此刻却蔫头耷脑地垂着，叶尖绕着草根打圈：“公子，连寻路草都失灵了！这林子莫不是成精了？”
萧弈之翻身下马，走到转动的古树前，指尖划过树干上的纹路。那些纹路与她腰间玉佩的龙纹隐隐呼应，却又带着截然不同的古朴气息。“这不是普通的阵法，是‘两仪微尘阵’的变种。” 她想起先帝手札里的记载，“此阵能将方寸之地化作大千世界，若找不到阵眼，就算走十年也出不去。”
周老怪突然一拍大腿：“老夫记起来了！先师手札提过，洛水荒原东侧有片‘迷踪林’，是先帝时期守脉部族的居所。那部族自称‘青笛族’，世代守护灵脉分支，擅长布设迷阵。” 他指着树干上的纹路，“这锁脉纹就是青笛族的标记！”
话音未落，林间突然响起悠扬的笛声，笛声清越却带着警惕，像是在询问来者身份。随着笛声，灌木丛中钻出十几个身着兽皮的族人，他们手持镶嵌着兽骨的长弓，背上背着竹制箭筒，为首的女子额间画着青色纹路，手中握着一支玉笛。
“你们是谁？为何闯我青笛族圣地？” 女子的声音清脆如泉，眼神却锐利如鹰，她的目光扫过沈惊鸿手中的灵脉珠，瞳孔骤然收缩，“灵枢珠？你们是沈敬之的后人？”
沈惊鸿收起灵脉珠，拱手行礼：“在下沈惊鸿，乃灵枢传人。这位是萧氏后裔萧弈之，我们要前往京都重启灵脉，不慎误入贵地，还望海涵。”
女子冷笑一声，笛声突然转急，周围的树木开始剧烈晃动，无数藤蔓从地下钻出，朝着众人缠来：“休要狡辩！十年前就有蚀灵军冒充灵枢传人，抢走了我们的‘护脉笛’！”
墨青立刻挥剑斩断缠来的藤蔓，守脉军的士兵们也纷纷举起长枪，与藤蔓缠斗起来。阿竹趁机掏出火折子，点燃随身携带的干草：“这些藤蔓怕火！” 他将火把扔向藤蔓，火焰瞬间燃起，藤蔓发出 “滋滋” 的声响，连忙缩回地下。
萧弈之见状，立刻喊道：“住手！我们不是蚀灵军！” 她解下腰间的帝脉玉佩，红光骤然亮起，照亮了周围的锁脉纹，“这是帝脉玉佩，青笛族先祖曾受过先帝恩惠，见此玉佩如见先帝！”
玉笛女子看到帝脉玉佩，动作猛地一顿，笛声也随之停住。她仔细端详着玉佩上的龙纹，额间的青色纹路微微发烫：“你真的是萧氏后裔？” 她收起玉笛，挥手让族人放下弓箭，“我乃青笛族族长青岚。跟我来，族老要见你们。”
众人跟着青岚穿过林间小径，沿途的树木竟自动让开道路，锁脉纹在帝脉玉佩的红光下渐渐淡化。阿竹好奇地盯着青岚手中的玉笛：“姐姐，你的笛子能指挥树木吗？这也太神奇了！”
青岚瞥了他一眼，嘴角微微上扬：“这是护脉笛的仿制品，只能操控阵中草木。真正的护脉笛能唤醒灵脉之力，可惜十年前被蚀灵军抢走了。” 她的眼神黯淡下来，“没有护脉笛，我们的圣地灵脉日渐枯竭，族里的孩子都快撑不住了。”
行至林间深处，出现一片开阔的谷地，谷中央有一棵参天古树，树干需十几人合抱，枝叶繁茂如伞，树下搭建着十几座原木小屋。谷地里的族人看到外来者，纷纷围拢过来，孩子们躲在大人身后，好奇地打量着龙蛟。
古树下坐着一位白发苍苍的族老，他闭着眼睛，手中握着一根镶嵌着灵脉石的拐杖。听到脚步声，族老缓缓睁开眼睛，目光落在沈惊鸿身上：“灵枢传人，你终于来了。”
沈惊鸿心中一惊：“族老认识我？”
族老摇了摇头，指了指古树：“是古树告诉我的。它是灵脉分支的核心，能感知到灵枢珠的气息。” 他咳嗽几声，声音虚弱却有力，“十年前，蚀灵侯玄煞带人闯入圣地，抢走了护脉笛，还污染了古树的根系。若不是古树顽强，我们青笛族早就灭族了。”
周老怪上前一步：“族老可知护脉笛的下落？那笛子或许与灵脉钥有关。”
族老点了点头：“护脉笛不仅能唤醒灵脉，还是开启‘藏钥阁’的钥匙。藏钥阁里存放着我们青笛族守护的灵脉地图，标注着京都灵脉核心的位置。” 他叹了口气，“可玄煞抢走护脉笛后，就再也没有音讯。”
萧弈之眉头微皱：“玄煞？我们在浊灵窟见过他，被他逃走了。” 她看向族老，“不知藏钥阁是否还有其他开启方式？”
族老示意青岚扶起自己，走到古树前：“藏钥阁在古树根部，除了护脉笛，还需要灵枢珠与帝脉玉佩的力量共同开启。但开启后会触发守护阵法，必须通过三重试炼才能拿到地图。”
沈惊鸿与萧弈之对视一眼，异口同声道：“我们愿意一试！”
青岚领着众人来到古树根部，那里有一个隐蔽的石门，门上刻着与锁脉纹相似的图案。沈惊鸿将灵脉珠按在石门左侧，萧弈之将帝脉玉佩按在右侧，两道光芒同时亮起，石门缓缓打开，露出幽深的通道。
通道内弥漫着潮湿的气息，墙壁上镶嵌着发光的灵脉石，照亮了前方的道路。走了约莫半柱香时间，前方出现一处空旷的石穴，石穴中央有三个圆形石台，分别刻着 “寒”“热”“幻” 三个字。
“这就是三重试炼。” 青岚解释道，“第一重试炼‘寒狱’，会让人置身极寒之地；第二重‘炼狱’，烈焰焚身；第三重‘幻狱’，能勾起内心最深处的执念。只有通过所有试炼，才能拿到地图。”
阿竹自告奋勇：“我先来！” 他刚踏上刻着 “寒” 字的石台，整个人突然消失不见。众人焦急地等待着，片刻后，阿竹突然出现在石台上，冻得嘴唇发紫，浑身发抖：“好…… 好冷！比西陲的冬天还冷！”
周老怪连忙递给他一杯热茶：“傻孩子，这试炼不是靠蛮劲。” 他看向沈惊鸿，“灵枢珠能汇聚灵脉之力，或许能抵御寒气。”
沈惊鸿点了点头，踏上 “寒” 字石台。瞬间，他置身于一片冰天雪地，鹅毛大雪纷纷扬扬，寒风像刀子一样刮在脸上。他立刻催动灵脉珠，绿光笼罩全身，寒气瞬间被隔绝在外。雪地里隐约有几个孩童的身影，正是青笛族的孩子，他们蜷缩在雪地里，冻得瑟瑟发抖。
“沈公子，快救救孩子们！” 青岚的声音从远处传来。
沈惊鸿没有犹豫，立刻走上前，将灵脉珠的绿光分给孩子们。随着绿光流淌，孩子们的脸色渐渐红润，雪地也开始融化。突然，眼前的景象消失，他回到了石穴中，石台上的 “寒” 字亮起绿光。
“第一重试炼过了！” 阿竹欢呼道。
萧弈之深吸一口气，踏上 “热” 字石台。她瞬间出现在一片沙漠中，烈日当空，地面被晒得滚烫，远处的沙丘在热浪中扭曲变形。她的玄色披风很快被汗水浸湿，帝脉玉佩的红光也变得暗淡。
“陛下！” 墨青担忧地喊道。
萧弈之没有慌乱，她闭上双眼，回忆起先帝手札中记载的调息之法。帝脉玉佩渐渐与她的气息共鸣，红光化作一道屏障，将热浪隔绝在外。她看到沙漠中有一口枯井，井边躺着一个老者，正是青笛族的族老。
“水…… 水……” 族老虚弱地说道。
萧弈之立刻走到枯井边，催动帝脉玉佩的力量。红光渗入井底，片刻后，清澈的泉水从井底涌出。族老喝了泉水，精神渐渐好转。眼前的景象突然消失，她回到石穴中，“热” 字石台亮起红光。
最后轮到墨青，他踏上 “幻” 字石台，瞬间陷入幻境。他看到了自己的童年，父母被蚀灵军杀害，自己被先帝收养，成为禁军侍卫。幻境中，先帝突然出现在他面前：“墨青，只要投靠天帝，就能报仇雪恨。”
墨青的眼神变得迷茫，手不自觉地握住了剑柄。就在这时，他想起萧弈之的嘱托，想起守脉军的职责，猛地清醒过来：“我绝不会背叛帝脉！” 他挥剑斩断幻境，眼前的景象消失，回到石穴中，“幻” 字石台亮起蓝光。
三重试炼全部通过，石穴中央的地面突然裂开，露出一个青铜匣子。沈惊鸿走上前，打开匣子，里面放着一张兽皮地图，地图上用青色颜料标注着京都的灵脉分布，皇宫地底的灵脉核心被圈上了红色标记。
“这就是藏钥阁的地图！” 青岚惊喜地说道，“有了它，你们就能找到京都灵脉钥的位置。”
族老这时走了进来，手中拿着一个布包：“这是我们青笛族的‘护脉散’，能抵御浊灵侵蚀。另外，我还有一事相求。” 他看向沈惊鸿，“玄煞抢走护脉笛后，肯定会用它污染其他灵脉。若你们遇到他，还望能夺回护脉笛，救救我们青笛族。”
沈惊鸿郑重地点头：“族老放心，我们一定夺回护脉笛。”
就在这时，守脉军的士兵突然冲了进来：“陛下！沈公子！不好了！蚀灵军追来了！约莫有一千人，为首的正是玄煞！”
众人脸色骤变，青岚立刻说道：“快跟我来！后山有密道通往京都方向。” 她领着众人穿过石穴的侧门，沿着狭窄的通道前行。通道两旁的墙壁上镶嵌着灵脉石，照亮了前方的道路。
走了约莫一个时辰，前方出现光亮，众人走出通道，眼前是一片开阔的平原。远处的天空中，黑云密布，显然是蚀灵军的浊灵之气。
青岚将手中的玉笛递给沈惊鸿：“这是仿制品，虽不能唤醒灵脉，却能指引方向。顺着笛声走，就能找到京都城外的破庙，赵峰统领就在那里。”
萧弈之握住青岚的手：“多谢青岚族长。等我们重启灵脉，定会回来帮你们夺回护脉笛。”
青岚点了点头，目送众人离去。阿竹回头挥了挥手：“青岚姐姐，我们会回来的！”
队伍继续前行，灵脉珠的绿光照亮了前路，护脉笛在沈惊鸿手中发出悠扬的笛声。周老怪展开兽皮地图，仔细查看：“按照地图所示，再过一天就能到达京都城外的破庙。”
沈惊鸿突然感觉胸口的本命瓷残片剧烈发烫，与灵脉珠、护脉笛产生了共鸣。三道光芒交织在一起，远处的浊灵之气竟开始退缩。“看来这护脉笛也与灵脉本源有关。” 他若有所思地说道。
萧弈之看着远处的黑云，眼中满是坚定：“玄煞肯定是想抢回灵脉钥，我们必须加快速度。只要找到赵峰统领，集齐三柄灵脉钥，就能打败天帝！”
守脉军的士兵们纷纷握紧了武器，脸上露出坚毅的神情。阿竹将护脉散分给众人：“大家快涂上，这样就不怕浊灵了！” 他自己也往脸上抹了一把，弄得满脸绿色，引得众人发笑。
笑声中，队伍渐渐远去，朝着京都的方向前进。远处的黑云越来越近，一场新的战斗即将打响，但众人心中没有畏惧，只有重启灵脉、还天下太平的坚定信念。