袁术登上城头，极目远眺。
城外夜色如墨，看不清曹军虚实，但那震天的鼓锣声却让他头皮发麻。
袁术轻蔑道：”曹阿瞒，想夜袭是吗？尽管放马过来！”
袁军上下严阵以待，准备厮杀。
曹军整整击鼓一个时辰，却始终不见进攻。
突然，鼓锣声戛然而止。
寿春城重归寂静。
袁术揉着发胀的耳朵，望着城外百思不得其解：”曹操，你究竟在耍什么花招？为何不攻城？”
又警戒了一刻钟，城外依旧死寂。
袁术认定是虚惊一场，便安心回宫。
刚解下龙袍准备就寝。
骤然间，震耳欲聋的战鼓声再度响起。
“启禀陛下，西门曹军擂鼓震天，似要攻城！”
御林卫高声禀报。
“西门？难道方才只是佯攻，曹操真正要打的是西门？”
夜色深沉，袁术猛然惊醒，匆忙套上战甲，疾步赶往西门城楼。
乔蕤与阎象等谋臣将领已在城头严阵以待。
睡意正酣的袁军将士被急促的军令唤醒，强打精神在城墙上列阵布防。
“全军戒备！定要让曹军有来无回！”袁术利剑出鞘，寒光映着火光。
士兵们强撑着眼皮，握紧兵器的手却微微发颤。
战鼓声持续轰鸣了近两个时辰，城下却始终不见曹军动静。
当鼓声戛然而止时，天边已泛起青白色的晨光。
又一场徒劳的戒备。
城上守军困顿交加，面面相觑，完全猜不透曹军意图。
“曹阿瞒！尔究竟在耍什么诡计？”袁术一拳砸在城砖上，震落几缕尘埃。
阎象捋须沉吟：”陛下，此乃曹操疲兵之计。他意在耗尽我军精力，瓦解守城意志。”
袁术刚要下令对鼓声置之不理，阎象急忙劝阻：”万万不可！若曹军假戏真做，趁我不备突袭…”
乔蕤上前补充：”臣建议分兵轮守，既可保持戒备，又能让将士休整。”
袁术点头：”此议甚善。”
袁术略一颔首，嗤笑道：”曹阿瞒，凭这等卑劣伎俩就想扰朕心神？朕稳坐 ** ，倒要看你还能耍什么花招！”
定下应对之策后，袁术便安心回宫纵情声色。
当日，守城袁军分为两班，轮番驻防以抵御曹军骚扰。
……
七日后，曹营。
夜色如墨。
曹军将士集结完毕，战意昂扬。
“袁术，这场闹剧该收场了。”曹操冷笑着挥手下令：”亮出地道！”
曹昂即刻命士兵移开营帐，丈余宽的地道口赫然显现。
戏志才赞叹道：”大公子此计精妙，袁术果真被蒙在鼓里，丝毫未察觉我军已掘通入城地道。”
曹昂面露惭色，目光投向曹操。
父子相视一笑——唯有他们知晓，此计实出自秦毅之手。
“乐进，出发！”曹操厉声喝道。
乐进持刀跃入地道。曹操勒马转向寿春方向，高声道：”待乐进夺得城门，全军即刻攻入寿春，生擒袁术！”
……
寿春皇宫。
袁术正设宴作乐。
酒至微醺，他眯眼盯着乔蕤：”爱卿，今夜朕兴致颇高，何不唤你两个女儿入宫陪饮？”
这已是他连日来再度相逼。
乔蕤只得推诿：”陛下容禀，小女昨日误食不洁之物，如今卧病在榻，恐怕……”
“乔蕤！”袁术摔杯怒喝：”朕纳你女为妃乃是恩典，你却屡次推脱，可还将朕这个天子放在眼里！”
（
乔蕤眉心紧蹙，指节骤然发紧，唇线抿成锋刃。
殿中鎏金兽首喷吐的熏香陡然震颤，袁术蟒袍翻涌跃上龙案，声裂殿瓦：”羽林卫即刻前往乔府，迎两位乔 ** 入宫！”
青玉砖映出乔蕤摇晃的身影，袍角金线在剧烈颤抖。他喉结滚动着，被这记晴天霹雳钉在原地。
沉香灰簌簌坠落时，朱漆殿门轰然洞开。阎象履冠歪斜冲入，玉笏在砖石撞出清越铮鸣：”北门已陷！曹军先锋正在朱雀街列阵！”
袁术腰间玉带撞上龙案，十二旒冕冠珠帘炸开乱琼碎玉。乔蕤指腹碾碎掌心血痂，嘶声道：”城头守军何在？烽燧为何不举？”
“百余曹卒似地府阴兵般自坊间突现…”阎象奏报声里混着牙齿相击的脆响。
“荒诞！”袁术踢翻鎏金香炉，火星溅上孔雀氅，”莫非曹贼会五鬼搬运之术？！”
“臣也百思不得其解！”
阎象长叹一声：”曹军确已攻入城内，陛下，寿春沦陷了。”
袁术跌坐在地，失神低语：”为何…那曹阿瞒究竟如何办到的…”
忽然间，袁术瞳孔骤缩，声音发颤：”难道…这就是曹阿瞒幕後那位高人的手腕？世间真有如此神机妙算之人？”
阎象猛然惊醒，面色陡变。
君臣二人相顾骇然。
“袁术，你气数已尽，昏庸好色，合该有此下场…”
乔蕤目光渐冷，突然上前抱拳喝道：”当务之急是护送陛下突围，请准臣速去准备！”
袁术如梦初醒：”还不快去！”
乔蕤匆匆离去后，袁术灌酒压惊。宫外喊杀声逼近，却迟迟不见乔蕤身影。
“乔蕤何在？”袁术暴怒。
亲卫仓皇来报：”乔将军携传国玉玺独自逃走了！”
阎象顿足悲叹：”他背主私逃了！”
袁术如遭雷击，颓然倒地。
发了好一阵呆，他终于清醒过来。
袁术突然暴跳如雷，厉声咒骂：”乔蕤！你这背信弃义的小人！连你都敢背叛朕！”
阎象望着癫狂的袁术，只能对天叹息。
就在袁术发狂之际，曹军已攻入皇宫。
“轰！”
随着一声巨响，殿门被撞开。
乐进、李典、夏侯渊等曹营猛将率领上千精兵蜂拥而入。
曹操骑着绝影马，手持宝剑，昂首阔步走进大殿。
“你…曹阿瞒！”
袁术面部抽搐，咬牙切齿地挤出这三个字。
曹操扬鞭直指，厉声喝道：”袁术！你胆敢僭号称帝，罪无可赦！本官奉皇命讨贼，今日就要将你这逆贼正法！”
袁术又恨又怕，僵坐在龙椅上，哑口无言。
“来人！把这逆贼拖下去，就地正法！”
曹操懒得废话，直接下令。
侍卫们一拥而上，将袁术从龙椅上拽下，扒掉龙袍就往殿外拖去。
“曹阿瞒！你这宦官之后！我袁家四世三公，你也配杀我！”
“奸贼！待我兄长平定北方，定会南下取你狗命！朕在九泉之下等你！”
歇斯底里的叫骂声渐渐远去。
曹操冷冷看向阎象：”你倒是个能人，可惜跟错了主子，今日只能送你去见 ** 了。”
侍卫们立即上前。
“曹公！”
阎象神色凄然，拱手道：”小人自知难逃一死，只求死个明白。”
曹操略一颔首。
阎象问道：”在下实在想不通，曹公的大军是如何神不知鬼不觉潜入寿春的？”
曹操淡然道：”很简单，本官命人挖了一条地道，直通城内。”
“地道？”
阎象眉头紧锁，困惑道：”可我们明明在城周埋了百余口大缸…”
曹操嘴角轻扬，露出一抹冷意：”每过一个时辰，本相便命人敲响锣鼓，你们若能发现端倪才怪。”
阎象浑身剧颤，如梦初醒般呆立当场，脸上写满惊骇。
静默许久。
“未曾想，曹公竟能瞒天过海，暗中掘出这样一条地道。”
阎象虽面露钦佩，仍追问道：”此等精妙计策，恐怕非曹公帐下谋士所能设想。莫非那位传说中的鬼谋隐士，确有其人？”
曹操冷笑不语，只是扬起手中马鞭。
两侧侍卫上前，将阎象押解而出。
“曹孟德，得此奇人相助，实乃天意眷顾。看来这天下，终究要归你所有……”
被押出前，阎象发出一声凄然长笑。
曹操振袖转身，沉声喝道：”速将袁术首级呈送许都，昭告天下逆贼已诛！”
“遵命！”
帐下众将齐声应和。
……
下蔡城北，秦家庭院。
哗啦啦的声响在院中回荡。
貂蝉、曹节、周泰三人围坐桌前，目不转睛地看着秦毅将刻字方块垒成四面方城。
“今日要教你们的，叫做麻将。”
秦毅指尖转着色子说道。
“麻将？”
三人面面相觑，眼中尽是好奇。
“不错，正是麻将。”
秦毅正色道：”莫要小看此物，其中玄机不输琴棋书画，诸位可得仔细听讲。”
接下来，秦毅兴致盎然地为他们详细讲解麻将规则。
玩法并不复杂，三人很快掌握要领，随即战局开启。
“六筒，胡牌！”
曹节猛然推倒面前牌阵。
秦毅定睛细看，果真是副好牌，而且还是天胡。
“夫人当真了得，看来在麻将一道上颇具天赋啊。”
《箭伤女子》
众人正玩得兴起时，许褚突然领着采购队伍回府。令人意外的是，队伍后还跟着一辆插满箭矢的马车。”半路遇见这辆被袭的马车，车内有一昏迷女子。”许褚拱手禀报。
秦毅跃上车查看，只见一名背上中箭的少女蜷缩其中，半边衣襟浸透鲜血。他迅速将人抱进内室，取出药箱开始救治。剪衣、拔箭、清创、缝合，一气呵成。最后那支神秘的破伤风针剂，惹得曹节暗自咋舌。
“性命无碍了。”秦毅抹去额汗，嘱咐侍女们替她更衣。转身时，发现许褚正欲打开随车的大铁箱。白衣公子按住箱盖摇头：”物各有主，不必窥探。”指节在箱面敲出清响，仿佛藏着说不尽的故事。
许褚只得罢手。
秦毅从车上抽出一支箭，端详片刻，笑道：“仲康，劫车之人并非山匪，而是曹军。”
他将箭递给许褚。
许褚接过细看，点头道：“公子明察，此箭确是曹军所用。”
随即又疑惑道：“可曹军怎会无缘无故 ** 一名弱女子？”
“等她醒来，一问便知。”
秦毅轻啜茶水，目光转向内室。
夜色渐深。
榻上的大乔缓缓睁眼，茫然环顾四周，猛然惊醒，强撑着坐起。
“我明明遭曹军追击，怎会在此处？”
她低声自语，满心不解。
她依稀记得寿春城破，父亲乔蕤带着她与妹妹小乔，携袁术的传国玉玺突围。
虽成功逃出寿春，却在淮水北岸遭遇曹军 ** 。
混乱中，她与父亲、妹妹失散，身中箭矢昏迷。
再醒来时，已置身此处。
大乔急忙摸向后背，发觉箭头已被取下。
“莫非有人救了我？”
她暗自揣测。
于是强撑起身，缓慢穿好榻边衣物，踉跄走到门前，轻轻推开。
院中，秦毅正与曹节闲谈。
“夫君，那位姑娘醒了！”
曹节最先察觉，连忙上前搀扶。
秦毅淡然道：“你伤势虽已缝合，但失血过多，不宜走动。”
“是恩公救了我？”
大乔感激地望着秦毅。