袁术察觉孙坚有意脱离自立，甚至可能私藏传国玉玺，当即决定先发制人。
“主公且慢！”
阎象急忙劝阻：
“孙坚虽存异心，但其粮草军需皆由我方供给，生死尽在掌控。”
“当务之急乃兖州曹操，唯有令孙坚牵制荆州刘表，方能避免腹背受敌。”
“待我军攻下兖州，再以胜师之威断其粮道，剿灭孙坚易如反掌！”
“妙计！”
袁术大笑：“速传令孙坚，他所求条件，我全数应允！”
……
荆州。
襄阳。
“蹊跷！”
“曹操突传密信，命我备战截断袁术后路，此举何意？”
刘表阅毕书信，满面困惑。
各方势力暂且相安，曹操初定兖州，又收编百万黄巾军，理当休整壮大。
为何突然要求他出兵断袁术退路？
莫非曹操因势大涨而生骄心，意图吞并袁术？
刘表苦思无果，遂召集众谋士——蒯良、蔡瑁、蒯越、庞季、刘先等人共议。
他将曹操书信内容悉数告知，问道：
“曹操此举究竟何意？难道真要攻打袁术？不合常理！”
**疑云重重**
袁术近来行迹诡秘，频繁调动兵马，莫非是曹操已察觉其意图，早早设下防备？
谋士们反复推敲，整合各方情报，终得结论——袁术欲对曹操用兵，而曹操先一步获知消息，故发此信，意在借刘表之力牵制袁术。
**“袁术要打曹操？”**
听闻此议，刘表眼中精光一闪。
南阳乃天下膏腴之地，更是荆州门户，战略地位举足轻重。可惜昔日袁术捷足先登，盘踞于此，令刘表如鲠在喉。
如今袁术挥师北上，南阳守备空虚，岂非天赐良机？
**“速去回信！”**
刘表当机立断：“告知曹操，荆州必倾力相助，断袁术后路！”
—
**杨牧预言应验！曹操出兵！**
初平三年四月，烽烟骤起。
北方公孙瓒联合黑山张燕，再度进犯袁绍的冀州；南方袁术勾结陶谦、南匈奴残部，直扑兖州曹操；豫州孙坚亦率虎狼之师顺江而上，猛攻荆州刘表。
战火蔓延，天下震荡。
兖州州牧府内，曹操神色凝重。
袁术果真如杨牧所料，联手陶谦大举来犯。袁术主力汇合南匈奴，进驻陈留封丘；陶谦则攻陷泰山华、费二城，进逼任城。
两路夹击之下，兖州危如累卵。
曹操急召众将，共商对策。
文武重臣依次入内，神色皆凝重非常。
戏志才的面色尤为阴沉。
此前杨牧预言此事时，他曾信誓旦旦断言：袁术受刘表牵制，陶谦徒有虚名，不足为惧。
而今局势骤变，袁陶联军突袭，兖州顿时陷入两线作战的危局。
形势急转直下！
随时可能面临灭顶之灾！
“诸位！”
曹操环视众人，开门见山道：”局势已明，可有破敌之策？”目光却不由得瞥向杨牧。
杨牧是最早预见袁陶联军之人，当时众人半信半疑。加之戏志才献策，称刘表可断袁术粮道，陶谦兵力孱弱，令众人产生胜券在握的错觉。
适逢春耕农忙，曹操又初掌兖州，百万黄巾遗留问题亟待解决，诸多事务令众人疲于应对。
多方因素交织，终酿成今日困局。
曹操获悉军情后，第一个想到的便是杨牧。
见曹操频频望向杨牧，众人心领神会，纷纷将目光投向这位年轻谋士。
杨牧不紧不慢啜了口茶，方才悠然道：”既来之，则安之。”
“要战便战。”
根据历史轨迹，封丘之战曹操必将大胜。
故而杨牧言简意赅，直截了当。
曹操见其应答如此简洁，只道是先前未采纳其预警而心生芥蒂，故而不愿多言。
曹操急切追问：“子唯，仗必须打，但如何出兵？先攻哪方？或是同时讨伐袁术与陶谦？”
杨牧沉思片刻答道：
“主公。”
“正如志才所言，陶谦名不副实，才干有限，守城尚且吃力，更遑论主动出击？”
“只需遣一大将镇守任城，便可令其动弹不得。”
“袁术方面则需集结主力速战速决。”
曹操抚掌赞道：“妙计！依子唯之见，任城守将由何人担任合适？”
帐中诸将闻言纷纷挺直腰板，向杨牧投去期待目光。
杨牧环视众将，最终锁定年轻将领：“曹仁曹子孝，可当此大任！”
这位曹氏嫡系将领，不仅是曹操心腹，更在守城方面才能卓绝。纵观其生平，纵使面对关羽、周瑜等名将强攻亦能坚守不破，如今对付陶谦这等庸才，自是万无一失。
曹操朗声笑道：“正合吾意！”
值此兖州存亡之际，如此重任唯有托付族中良将。夏侯惇虽勇猛却失之莽撞，夏侯渊擅奇袭而短于守城，唯曹仁堪称上选。
众人或因资历尚浅，或因才干欠缺，唯有曹仁最早追随左右，屡建奇功。他行事稳健周全，正是镇守任城的绝佳人选。
“子孝！”
“予你五千精兵驻守任城，本将讨伐袁术期间，绝不容陶谦踏入兖州半步。”
“末将遵命！”曹仁抱拳应诺，炯炯双眸透着坚毅。
“公达、仲德。”
“烦请二位军师随子孝同赴任城，以防陶谦诡计多端。”为确保万全，曹操特派荀攸、程昱两大谋士辅佐。
“谨遵钧命！”两位谋士躬身应答。
“元让、文若、子扬坐镇兖州，安抚民心筹措粮秣军需。”
“余众随我兵发陈留！”曹操雷厉风行部署完毕。
待众人退去，帐内仅剩杨牧、荀彧等核心幕僚。
“主公，荆州刘表虽受孙坚牵制，然袁绍已两败公孙瓒坐稳冀州。何不修书求援？”荀彧适时进言。
“若非文若提醒，险些忘了袁本初！”曹操拊掌大笑。当即挥毫写下求援信，将战况危急之情渲染得淋漓尽致。
[陈留城
张邈率众将迎出城来，拱手笑道：”孟德兄来得正好。”
曹操下马还礼：”孟卓兄别来无恙。”
步入府衙，曹操开门见山问道：”如今战况如何？”
张邈展开地图，正色道：”袁术勾结匈奴，六万大军驻扎封丘。其先锋刘祥昨日已攻占匡亭。”
陈留乃中原咽喉，辖十七县。昔年天子曾受封陈留王，此地人口稠密，物阜民丰。
曹操凝视地图，眉头紧锁：六万敌军盘踞封丘，匡亭失守，局势比预想更为棘手。
此时谋士戏志才出列献计：”刘祥与袁术关系密切。若围匡亭，其必求救。我军可于要道设伏，截击援兵。”
曹操抚掌称善：”妙计！袁术刚愎自用，必中此计。此战可定矣。”
曹操与戏志才商议既定，心情稍缓，注意到杨牧神思不属，在人群中频频张望。
“子唯，”曹操出言问道，”自入陈留，你便四下寻觅，莫非有所寻之物？”
张邈闻言亦望向杨牧，对这位名动天下的谋士颇感兴趣。
杨牧拱手道：”昔日明公许诺，若平定青州黄巾，可允吾一请。今见张太守麾下兵卒骁勇，敢请明公作主，容我挑选几人充作亲卫。”
曹操闻言一怔，暗忖此事蹊跷。
以杨牧与赵云、廖化之情谊，麾下万余精兵，何须另寻护卫？更不解其为何偏要张邈部属。然曹操素来器重杨牧，便未加阻拦。
张邈未待曹操表态，朗声笑道：”此等小事何须劳动孟德。我营中将校士卒，子唯但有所需，尽可挑选。”
此时张曹二人交好，张邈正欲结交杨牧这等才俊，区区护卫自不在意。
杨牧含笑致谢，眼中闪过一丝得色。
原来他此行首要之务，乃是为张邈麾下那位威名远播的猛将——典韦而来。
杨牧苦思良久，终于想到这个办法。
出乎意料的是，事情进展格外顺利。
待曹操与张邈商议完军务众人散去后，杨牧在张邈亲兵引领下前去寻找猛将典韦。
为掩人耳目，杨牧刻意在军营中辗转许久，最终挑选出十名士卒。名单中自然包含他心心念念的典韦。
张邈瞥了眼名单上那些默默无闻的底层士兵，毫不犹豫地应允了。
就这样，典韦提前两年加入曹营，成为杨牧的贴身护卫。
“属下典韦，拜见军师。”
奉张邈军令前来的典韦向杨牧行礼。
“典韦！”
望着眼前这位猛将，杨牧心潮澎湃。后世三国武将排名中，典韦高居第三位，仅次于吕布与赵云。曹操更赞其为”古之恶来”，可惜最终为保护曹操而殒命宛城。
“军师，可是俺哪里不妥？”
见杨牧怔怔出神，典韦挠头问道。
“方才思虑破敌之策有些走神。今后你便担任我的护卫统领。”
杨牧随口搪塞过去。
“诺！”
典韦郑重领命。
杨牧究竟打的什么算盘，偏要从张邈麾下挑人充当贴身护卫。我手下的精锐难道不如张孟卓那群兵卒？
曹操听闻此事，按捺不住心中疑虑，径直前来问个明白。岂料刚至院门，便被典韦横戟拦住。
“止步！这是军师休憩之所，闲人免进。”
这番话语让曹操面色骤沉。居然在自己的营寨里，见自己的谋士还要被拦？
“大胆！睁大你的狗眼看看，这是曹将军！”
随行亲卫厉声呵斥。
“那也得候着。待我通报后，由军师定夺。”
典韦不为所动，铁塔般的身躯纹丝不动。
曹操一时语塞。这杨牧挑的护卫可真够死脑筋的。
“混账！”
亲卫们按捺不住，挥拳相向。怎料十余人联手，转瞬间就被典韦尽数放倒，躺在地上 ** 不止。若非顾及曹操颜面，这些人怕是早没了性命。
“深夜何人喧哗？”
院内传来杨牧慵懒的声音，显然是被这番动静惊扰。
杨牧揉着惺忪睡眼拉开门扉，只见满地打滚的侍卫正痛苦 ** 。他抬眼便与曹操的目光撞个正着。
“——！”
杨牧猛然惊醒，不禁倒吸一口凉气。
“军师。”
“俺都交代他们要通报等候，这帮人非但不听劝，还动手要打俺，俺只好把他们全放倒了。”典韦憨笑着凑到杨牧跟前邀功，半点没察觉自己闯了大祸。
“子唯。”
“这就是你新招的护卫？唤作何名？”
曹操扫视着横七竖八的侍卫，又将视线投向杨牧。