屋外，所有人都停下了手里的活计，神情紧张地望着远处。
只见荒原的地平线上，出现了几个晃晃悠悠的黑点。
黑点越来越近，逐渐能看清是几个人影。
他们走得极慢，步履蹒跚，与其说是在走，不如说是在挪。每个人都佝偻着背，像被沉重的、无形的东西压垮了。
李五和赵四已经抄起了削尖的木棍，一脸戒备地护在陈氏和孩子身前。
“将军，什么来路？”赵四压低了声音，手心全是汗，“看着不像官兵。”
萧远没有说话。
他只是站在那里，高大的身影像一尊沉默的雕塑，那双深邃的凤目微微眯起，透出一种鹰隼般的锐利。
那几个人，终于挪到了营地近前。
一共三个人，两男一女，身上穿着破烂不堪的囚服，形容枯槁，瘦得只剩下一把骨头架子，眼窝深深地陷了下去，嘴唇干裂得全是血口子。
当他们看到眼前这座虽然简陋、却真实存在的土房子，看到那口正在向外渗水的浅井，看到火堆上残留的狼骨时，三个人全都僵住了。
其中一个年纪稍长的男人，难以置信地揉了揉自己的眼睛，浑浊的眼珠里充满了茫然和困惑。
“海……海市蜃楼？”他喃喃自语，声音沙哑得如同两片砂纸在摩擦。
另一个年轻些的，直勾勾地盯着从屋里冲出来的林穗，突然“扑通”一声，双膝跪地。
“仙女……是仙女娘娘下凡了吗？”他嘴里念念有词，眼神狂热又绝望，“求仙女娘娘发发慈悲，给我们一口水喝吧……我们不是坏人，我们就是饿的……快活不下去了……”
说着，他竟对着林穗的方向，砰砰地磕起头来。
林穗被这突如其来的操作，搞得一愣。
仙女？
她低头看了看自己身上沾着泥点的粗布衣服，和一双灰头土脸的脚。
这形象，离仙女是不是有点远？
她还没来得及说话，旁边的李五先警惕地开了口：“你们是什么人！从哪儿来的！”
那几个人被他一喝，吓得缩成一团。
“我们……我们是从西边那个流放点逃出来的……”年纪大的男人哆哆嗦嗦地回答，“那里……没吃的了，官差也跑了，再不走，就只能等死了……”
“逃出来的？”赵四的眉头皱得更紧了，“咱们这儿也是流放犯，你们跑我们这儿来干什么？我们也没余粮！”
他的话很现实，也很残酷。
他们自己都还在温饱线上挣扎，多一张嘴，就多一分风险。
陈氏抱着孩子，默默地往后退了两步，眼神里充满了恐惧和排斥。她见过的惨事太多了，一个母亲的本能，让她对任何外来者都抱有最深的戒心。
气氛，瞬间变得紧张而微妙。
一边是饿得奄奄一息，眼中只剩下求生本能的流民。
一边是刚刚建立起一点点安全感，生怕这一切被打碎的“原住民”。
就在这时，一直沉默的萧远，终于开口了。
“西边的营地，主官是谁，押送官差几人，囚犯多少。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，每个字都问得清晰无比。
那几个流民被他问得一懵。
年纪大的那个男人结结巴巴地回答：“主……主官姓王，叫王麻子……官差原来有二十个，后来跑得只剩七八个了……犯人……犯人原来有两百多号，现在……现在不知道还剩多少了……”
萧远继续问：“为何逃跑。”
“没……没吃的了……”年轻的那个抢着说，“最后的存粮半个月前就吃完了，大家开始挖草根，啃树皮……后来……后来就开始有人失踪……晚上能听见……听见啃骨头的声音……”
他说到这里，全身都开始发抖，脸上是极致的恐惧。
“我们怕……怕再不跑，下一个被吃的，就是我们了……”
这话一出，李五和赵四都倒吸了一口凉气。
人吃人！
这三个字，让这片荒原的残酷，血淋淋地展现在所有人面前。
林穗的心也沉了下去。
她仔细观察着这三个人。
他们说话时眼神虽然恐惧，却没有闪躲。皮肤因为长期暴晒和缺水，呈现出一种不健康的暗沉色，嘴唇的干裂和眼窝的凹陷，都不是短期内能伪装出来的。
“你们身上，可有伤？”林穗突然开口问道。
三人都是一愣。
那个唯一的女人，下意识地捂住了自己的胳膊。
萧远目光一凝，沉声道：“把手拿开。”
只见她的手臂上，有一排清晰的、带血的牙印。
“这是……”陈氏失声惊呼。
“不是人咬的！”女人吓得快哭了，急忙解释，“是……是饿疯了的野狗！我们从营地跑出来的时候，被野狗追……我……我跑得慢……”
萧远走上前，蹲下身，仔细查看了那个伤口。
林穗也凑了过去。
她能看出来，伤口边缘参差不齐，齿痕很深，确实更符合犬科动物的咬合特征。而且伤口周围没有明显的化脓，说明受伤时间不长，也侧面印证了他们是刚刚逃出来不久。
“他们没有说谎。”林穗站起身，对萧远轻声说，“从生理体征上看，他们处于严重饥饿和脱水的状态，这是装不出来的。那个伤口，也确实是动物咬伤。”
她用的是“生理体征”这种奇怪的词，但萧远听懂了她的意思。
他站起身，目光扫过眼前的三个人，又看了看自己身后神情各异的“家人”。
李五和赵四脸上是同情和犹豫。
陈氏依旧是恐惧和不安。
这是一个难题。
接纳他们，意味着要分享本就稀缺的食物和水，意味着要承担未知的风险。
驱逐他们，等于眼睁睁地看着三条人命，消失在这片荒野里。
萧远沉默了片刻。
然后，他看向那三个已经快要绝望的流民，用一种不容置辩的语气，宣布了他的决定。
“可以留下。”
三人眼中瞬间爆发出狂喜的光芒。
“但是，”萧远的话锋一转，声音冷硬如铁，“我这里，不养闲人。”
“想活命，就得干活。挖土、和泥、盖房子，能干什么，就干什么。每天的食物，按你们干的活来分配。”
“若有偷奸耍滑，或是有任何异心……”
他没有说下去，但那冰冷的眼神，已经说明了一切。
“我们干！我们什么都干！”年纪大的男人激动得语无伦次，带着另外两人，拼命地磕头，“谢谢将军！谢谢将军的大恩大德！”
“还有，”萧远看向林穗，言简意赅，“检查。搜身。”
防人之心不可无。
这是他作为将领的本能。
林穗点点头，表示明白。
她让陈氏帮忙，将那个女人带到一边，仔细检查了身上有没有藏匿武器或者其他可疑物品。
而萧远，则亲自搜了那两个男人的身。
结果自然是一无所获，他们除了身上这身破烂衣服，穷得比鬼都干净。
危机暂时解除。
林穗指挥着李五，先给那三个人分了些水和一点点烤肉干。
三个人拿到食物，狼吞虎咽，吃得太急，差点噎死过去。
看着他们那副样子，营地里原本紧张的气氛，也慢慢缓和下来。
林穗看着那个跪地喊她仙女的年轻人，忍不住起了点逗弄的心思，走过去问他：“你刚才为什么说我是仙女？还会点沙成水？”
年轻人咽下嘴里的肉干，一脸认真地说：“我们远远地看见这里有房子，还有绿色的东西，都不敢信。这片沙地，连草都活不了，怎么可能有人住？不是海市蜃楼，就一定是神仙住的地方。您从屋里出来，就像画里的人一样，肯定就是仙女了！这点沙成水，不是仙术是什么？”
林穗听得哭笑不得。
她又想了想，小声嘀咕了一句。
“再说了，我要真会法术，也得学点石成金啊，谁学点沙成水这么没钱途的技能。”
她声音虽小，却被旁边给她递水囊的萧远听了个正着。
男人递水的动作顿了一下，侧过头，用那双深不见底的眼睛看了她一眼。
林穗心里咯噔一下，赶紧闭嘴。
忘了这男人耳朵尖得跟顺风耳似的。
就在这时，那个年纪最大的流民，喝完水，缓过了一点劲儿，像是想起了什么重要的事情，脸色又变得惨白。
他挣扎着站起来，对着萧远，声音发颤。
“将军！你们……你们要小心啊！”
“我们之所以拼了命也要往东边跑，是因为……因为西边，不只是没了活路……”
“那伙马匪！盘踞在黑风山的马匪，最近越来越猖獗了！”
“他们以前只是抢粮抢东西，现在……现在他们开始直接抢人了！抓到的人，男的当奴隶，女的……女的就……”
他没敢说下去，但所有人都明白那意味着什么。
“前几天，他们冲进了一个小流放点，把里面所有能动的人，都给掳走了！”
“我们营地的人都说，下一个，就轮到我们了！这里离西边不远，他们迟早会找过来的！”
这话，像一块巨石，重重地砸在每个人的心上。
刚刚因为房子盖好而升起的那点安稳和喜悦，瞬间被一种更沉重的危机感，冲得烟消云散。