那点自青莲根系深处一闪而逝的深邃青光，虽然微弱，却带着一种古老而苍茫的气息，与周围炽热的环境格格不入。
陆沉与云芷对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
“这青莲根系之下，似乎另有空间。”云芷轻声道，她指尖凝聚起一点水蓝色灵光，小心地探向水潭底部，那株正在迅速枯萎的青莲根系所在。
灵光触及潭底松软的淤泥和盘根错节的根系，一股微弱的空间波动荡漾开来。
“果然有禁制。”云芷收回手，美眸中闪过一丝讶色，“而且这禁制手法……极为古老玄奥，若非青莲枯萎，灵力衰退，恐怕极难察觉。”
陆沉走上前，蹲下身，仔细观察。他对于禁制阵法了解不多，但凭借《九天剑经》赋予的敏锐感知，也能隐隐感觉到那淤泥之下，似乎隐藏着一个被巧妙封印的入口。
“能打开吗？”他问道。这突然出现的隐秘之地，或许藏着更大的机缘，也可能伴随着未知的危险。
云芷沉吟片刻，摇了摇头：“此禁制与地脉相连，牵一发而动全身，若强行破开，恐引发不可测的后果，甚至可能导致整个山谷崩塌。”她话锋一转，“不过，既然青莲枯萎后此地方显端倪，或许……契机就在这青莲本身，或者，需要特定的时机或信物。”
信物？时机？
陆沉心中一动，下意识地握紧了手中的残剑。这柄祖传之剑，材质特殊，连剑祖都言其熟悉，是否会与此地有关？
他尝试着将一丝剑元缓缓渡入残剑。剑身依旧沉寂，那靠近护手的微小符文也毫无反应。似乎，与此地并无关联。
“看来，机缘未至。”云芷见状，轻声道，“此地不宜久留。方才动静太大，恐会引来其他妖兽或修士。”
陆沉点头赞同。他压下心中的好奇，当务之急是处理战利品和尽快离开。
两人分工合作。陆沉手持残剑，凭借其锋锐，开始费力地剥取熔岩地龙身上最珍贵的材料——那覆盖全身、防御力惊人的鳞甲，以及那根最粗壮、蕴含着浓郁火煞之气的独角。而云芷则取出一柄寒气森森的匕首，精准地破开熔岩地龙的胸膛，取出一颗拳头大小、如同燃烧火焰般的赤红色妖丹，以及用玉瓶收取了数滴散发着炽热能量的心头精血。
整个过程，两人配合默契，虽无多言，却效率极高。
将价值最高的材料瓜分完毕，陆沉看着地上依旧庞大的龙尸残骸，有些惋惜。这二级妖兽的血肉骨骼，也蕴含不少能量，但他和云芷的储物袋空间有限，无法全部带走。
“走吧。”云芷将妖丹和精血收起，看向陆沉。她气息已经平复，只是脸色依旧有些苍白，显然之前对抗熔岩地龙消耗巨大。
陆沉也将鳞甲和独角收入储物袋，感觉袋子顿时沉甸甸了许多。他看了一眼云芷，犹豫了一下，开口道：“云姑娘接下来有何打算？”
云芷目光望向山谷之外，那连绵的赤色山峦，清冷的眸子中闪过一丝复杂：“我需要穿过赤焰山脉，前往另一侧的‘流云坊市’，处理一些事情。”她顿了顿，看向陆沉，“陆道友呢？”
“我……”陆沉默然。他原本的计划是深入赤焰山脉，借助此地环境与妖兽，磨砺自身，寻找资源，提升实力，以图复仇。但具体要去哪里，其实并无明确目标。流云坊市他听说过，是青阳宗势力范围外一个规模不小的散修聚集地，鱼龙混杂，消息灵通，或许是个打探情报、获取资源的好去处。
而且……与云芷同行？
这个念头一冒出来，陆沉发现自己并不排斥。云芷修为不弱，见识广博，性情虽然清冷，但行事颇有原则，方才赠药之举更是让他心生好感。与她同行，相互有个照应，在这危险重重的赤焰山脉中，生存几率无疑会大增。
只是……自己身负血海深仇，更是可能被神秘的筑基修士追踪，与她同行，会不会连累于她？
见陆沉默然不语，云芷似乎看出了他的顾虑，轻声道：“陆道友若暂无明确去处，不妨与我同行一段。赤焰山脉深处危机四伏，多一人便多一分力量。至于道友的麻烦……”她顿了顿，意有所指地看了一眼陆沉之前中毒的位置，“每个人都有自己的秘密，云芷并非多事之人。”
她的话语坦诚而直接，既点明了结伴的好处，也表明了她不会探寻陆沉的隐私。
陆沉心中微暖，不再犹豫，抱拳道：“既然如此，那便叨扰云姑娘了。我也正想去流云坊市见识一番。”
云芷脸上再次浮现那极淡的笑意，点了点头：“那我们便动身吧。需尽快离开这片区域。”
两人不再耽搁，迅速离开了这处弥漫着血腥与炽热气息的山谷。
出了山谷，灼热的风沙再次扑面而来。两人一前一后，保持着适当的距离，在赤色的大地上疾行。
云芷身法轻盈，如同凌波微步，水蓝色的裙摆在山风中飘动，与这赤色世界形成鲜明对比。陆沉则步伐沉稳，每一步都仿佛扎根于大地，带着一股剑修的锐利与坚定。
一路无话，气氛却并不尴尬。两人都在默默调息，恢复着之前的消耗。
陆沉一边赶路，一边分出一丝心神，沉入体内。蚀骨针毒尽去，又得青莲玉露庞大生机滋养，他此刻状态前所未有的好。丹田内的剑气漩涡旋转得更加有力，淡金色的剑元在宽阔坚韧的经脉中奔腾流淌，比之前凝练了数倍不止。
他悄然运转《九天剑经》，尝试汲取周围浓郁的火属性灵气。果然，剑元至精至纯，竟能强行将这些狂暴的火灵纳入体内，经过剑气漩涡的碾磨淬炼，剥离其中暴躁的意念，转化为精纯的剑元，只是效率比汲取无属性灵气要慢上一些，且过程伴随着经脉的灼痛感。
“《九天剑经》包罗万象，天地万物之‘锐’，皆可化为剑元资粮。火灵狂暴，亦是一种‘锐’，你能初步炼化，已算入门。”剑祖的意念适时响起，带着一丝指导的意味，“不过，切记不可操之过急，需循序渐进，否则火毒积累，反伤己身。”
陆沉心中凛然，放缓了汲取速度，只将其作为一种对经脉和剑元的磨砺。
数个时辰后，两人已深入赤焰山脉腹地近两百里。周遭环境越发恶劣，空气中弥漫的硫磺味几乎令人窒息，地面干裂，随处可见翻滚的岩浆池和喷发的蒸汽孔。偶尔遇到的妖兽，也大多是一级高阶，甚至出现了一些奇特的火系精怪，实力强横，两人大多选择绕行，不愿轻易招惹。
夕阳西下，将整片赤色山脉染得如同燃烧的炭火。
前方出现了一片相对平坦的戈壁，戈壁尽头，隐约可见一座高耸的、如同被巨剑劈开般的赤色孤峰。
“今夜便在那边峰下寻一处落脚吧。”云芷指着那座孤峰说道，“那片区域地势较高，视野开阔，易于警戒，而且我感应到那边有微弱的癸水灵气波动，或许有地下暗河流经，相对安全一些。”
陆沉自然没有异议。云芷对环境的感知和判断，显然比他这个初次深入此地的人要强得多。
两人加快脚步，向着那座赤色孤峰行去。
然而，就在他们即将踏入那片戈壁之时，陆沉心中猛地一跳，一股莫名的寒意自脊背升起！
他猛地停下脚步，警惕地望向戈壁深处。
几乎在同一时间，云芷也秀眉微蹙，停下了身形，低声道：“有血腥气，还有……打斗的灵力波动。”
顺着她目光望去，只见戈壁深处，一片乱石堆附近，隐约可见几道闪烁的灵光和一些模糊的身影，空气中确实飘来淡淡的血腥味，以及隐约的叱咤与轰鸣之声。
有人在那里厮杀！
陆沉与云芷对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
在这赤焰山脉深处，遇到其他修士并不奇怪，但卷入他人的争斗，往往是麻烦的开始。
是绕路，还是……前去一探？
陆沉的目光扫过那片乱石堆，瞳孔忽然微微一缩。
他看到了一个有些眼熟的宗门服饰标记——那是……青阳宗外门弟子的服饰！