时光如白驹过隙，悄然又是数月流转。
慈宁宫小花园中，夕阳余晖为满园娇艳的玫瑰镀上金色。太后神情专注，正亲自拣选花瓣，准备为爱女永安长公主烹制最爱的玫瑰酥。
“娘娘，晚霞正好，今年的玫瑰开得格外香甜呢。” 心腹李嬷嬷侍立一旁，待宫人退远几步，方才极快地贴近太后耳畔，用气音低语了几句。
太后拈花的手几不可察地一顿，随即，一丝微冷而笃定的笑容在唇边漾开，又迅速隐没。她轻轻将一朵品相极佳的玫瑰放入白玉篮中，声音平静无波：“既如此……东风已至，按计行事便是。”
“奴婢遵旨，这就去寻吕羽大人。”李嬷嬷深深一福，步履匆匆离去。
太后望着她的背影融入暮色，复又低头看着篮中凝露含香的娇艳花朵，指腹轻柔抚过柔嫩花瓣，仿佛在抚平某种心绪。她低喃道：“这花确实极好，永安定会喜欢的……” 然而，那眸光深处，却是一片沉寂如潭的幽深。
宫门阴影处，一个毫不起眼的小太监目睹李嬷嬷出宫，旋即如狸猫般敏捷地转身，疾步奔向宣室殿。
片刻后，曹德接过小太监的密报，不动声色地端着一盏参茶步入殿内，借奉茶之机，几乎贴到御前，以极低的声音奏报了几句。
正批阅奏章的皇帝笔锋微微一滞，鹰隼般的锐利目光扫过朱批，头也不抬，只几不可闻地“嗯”了一声，声音低沉如自语：“……倒也省事。既如此，便顺风放舟。让他们……准备吧。”
“奴才明白。”曹德躬身，悄然退下，须臾便消失在宫墙之外。
兴庆宫 夜色初笼，本应是宫灯次第亮起的安谧时分。此刻宫殿深处却传来一声高过一声、撕心裂肺的惨呼，那是丽妃正在经历分娩的酷刑。整个兴庆宫乱作一团，灯火通明，宫婢穿梭如织，端水的、报信的，脸上俱是惶然。殿内接生嬷嬷的催促声、丽妃的哭喊求饶声混杂在一起，揪人心肺。
时间在无尽的痛苦中缓慢爬行。丽妃已耗尽力气，汗水浸透了重衣，锦被凌乱，长发黏连在苍白如纸的脸上。然而婴孩的头却始终未见出来，焦灼和绝望弥漫着寝殿。
就在这生死关头！
夜空中蓦然传来一阵令人心悸的嘈杂嗡鸣！无数的黑影不知从何处涌出，如同泼墨般遮天蔽月，竟是密密麻麻的蝙蝠！它们汇成翻滚的黑色洪流，疯狂地扑向灯火最盛的兴庆宫主殿！
就在宫人被这妖异景象骇得魂飞魄散之际，更令人惊恐的一幕接踵而至！数不尽的巨大乌鸦仿佛嗅到了血腥，从四面八方的黑暗中疾掠而来，利喙如钩，发出刺耳“呱呱”声，恶狠狠地冲向那群黑黢黢的蝙蝠！
一场血肉横飞的空中厮杀，在兴庆宫顶诡异上演！乌鸦凶猛的啄食下，不断有死伤的蝙蝠如黑色雨点般坠落，“啪啪”地砸在宫殿的琉璃瓦顶、汉白玉阶，甚至溅落在丽妃寝殿紧闭的门窗之上！血腥气和乌鸦刺耳的嘶鸣，让宫外守候的人面无人色，恐惧到骨髓里都在战栗。
京城 与此同时，宵禁时分的京城本该寂静无声。然而今夜，却被一阵阵绝望的敲门声和哭嚎打破！无数衣衫褴褛、面染病色的百姓，或背着昏迷的亲人，或抬着气息奄奄的病患，疯狂地敲击着城中每一家药铺、医馆紧闭的大门！
“大夫救命啊！救救孩子！”
“开门！求求您开门，我娘快不行了！”
医者仁心，纵知宵禁犯律，面对如此哀嚎也无法硬起心肠。有大夫颤抖着点灯开门，只查看了一两人，便如遭雷击，脸色瞬间惨白！那些病患无一不是高热、咳嗽、呕血，身上隐现红疹或黑斑——这是令人闻风丧胆的……瘟疫！
“快！快去报官！是瘟疫！大瘟来了！” 老大夫声嘶力竭地对着吓傻的药童吼道，自己也慌忙戴起防护的面罩，手上动作却不敢停。
宫人房， 宫中深处，低等宫人聚居的陋室。一阵压抑的咳嗽声夹杂着痛苦的呻吟打破了夜的死寂。同室之人察觉不对，惊恐地发现同伴早已高热不退、神志模糊。太医院的太医被匆匆请来，一查之下，同样面如土色，踉跄着冲出房门。
“疫……瘟疫！是瘟疫！快去禀报总管！” 惊恐的叫声划破了宫苑的死寂。
兴庆宫内 ，经历漫长的九死一生，丽妃终于在那份几乎将她撕裂的痛苦中，诞下了一个男婴！几乎是瞬间昏厥又强行醒来的她，听到接生嬷嬷那句带着喜意的“恭喜娘娘，是位皇子！”时，一种巨大的、压过所有疲惫的狂喜瞬间攫住了她。
“皇子……” 她虚弱地牵动嘴角，汗水滑入眼中，“抱……抱来给本宫看看！”
当那皱巴巴、带着血迹的小小婴孩被裹在襁褓里，送到她眼前时，丽妃眼中迸发出前所未有的光芒。她用尽最后一丝力气，指尖轻轻触碰婴儿柔嫩的脸颊，泪水和汗水交织而下。
值了！一切都值了！后半生的荣华富贵，家族的荣耀前程，总算都落在了实处！殿内宫婢嬷嬷们纷纷跪下，齐声道贺，声声“恭喜娘娘，喜得皇子！”
“来人……去……去禀告陛下……本宫……本宫给皇上生了个皇子……” 丽妃喘息着，声音带着无尽的满足和期待。
然而，被她点名的贴身大宫女却面露难色，声音带着恐惧的颤抖：“娘……娘娘……方才传下珍妃娘娘懿旨……宫中突……突发瘟疫！六宫戒严，任何人不得随意走动！违令者……斩……”
“瘟……瘟疫？！” 丽妃脸上的狂喜瞬间被惊恐取代，如同一盆冰水兜头浇下！“快！关紧宫门！任何人不得进出兴庆宫！给本宫守好了！” 她厉声嘶喊，慌乱地看向怀中的婴孩，如同珍宝般紧紧护住。她刚用命拼来的指望，绝不能有一丝闪失！
翌日·京城与宫中
天刚蒙蒙亮，足以吞噬一切的流言蜚语已如同瘟疫本身般，在死寂的皇城中疯狂蔓延！
“听说了吗？兴庆宫那边昨晚生了个皇子，结果天降不祥！乌鸦啄蝙蝠，血落宫门！当晚就爆了大瘟疫！”
“可不是！妖星降世啊！天生带煞！一出生就祸害苍生！”
“难怪皇上这些年一直没儿子，这好不容易得一个，却是个瘟神！怕不是老天爷降下的灾劫！”
“可怜那些染病的人家……都是被这灾星给克的！”
早朝的权贵车马刚驶出府邸，便被这些充斥大街小巷、绘声绘色、且愈演愈烈的“不祥皇子”的流言包围。大臣们面色凝重，交换着忧心忡忡的眼神，心头都像压上了一块冰冷的巨石。这关于大皇子身负厄难、危害江山的阴影，已悄然在许多人心中扎下了根。
宫中更甚。经过昨夜那场惊心动魄的蝙蝠、乌鸦之战，以及迅速封禁宫苑的恐慌氛围，宫人们私下里早已是人心惶惶，窃窃私语如暗流涌动。
“嘘……兴庆宫那位生的时候，那景象，你们是没看见，简直像……像开了鬼门关……”
“可不是！瘟疫接着就来了，哪有这么巧的？定是皇子命格带煞，引来了灾祸！”
“唉，这刚出生的皇子，怕不是……不祥啊……”
这些带着恐惧的议论，如同细密的针尖，刺穿了刚经历剧痛、疲惫不堪、正昏昏沉沉睡着的丽妃。她刚从黑暗的沉睡中挣脱些许清明，便清晰地听到了殿外廊下，两个小宫女那自以为无人听见、却又清晰传入她耳中的对话：
“……太可怕了，你说大皇子……不会真是……”
“嘘！要死了！这种话也敢乱说！当心被……”
话未说完，殿门被猛地撞开！
丽妃如同被激怒的雌狮，竟不顾产后极度虚弱的身体，脸色铁青、披头散发地挣扎下床，几步便冲到门外！她胸脯剧烈起伏，通红的眼睛死死盯着那两个吓得面无人色、筛糠般发抖的小宫女，声音因极致的愤怒而尖利变调：
“贱婢！好大的狗胆！竟敢污蔑皇嗣！来人！给本宫拖出去——” 她指着那两个瘫软在地的灵魂，每一个字都像是从牙缝里迸出，带着嗜血的寒意，“乱棍打死！让所有人看着！看谁还敢造谣生事，诋毁本宫的儿子！”