晨光熹微，首辅周延儒的府邸外，大明朝最荒诞的一出戏正式开锣。
骆养性身着二品大员的常服，站在队伍最前列，脸上挂着恰到好处的悲愤与无奈。他亲自督阵，仿佛一个被迫执行荒唐命令，却又不敢违抗的忠犬。
他深吸一口气，用尽全力嘶吼道：“都给本官哭出声来！把心里的委屈，把对皇爷的忠心，都哭出来！让周阁老听听，让满朝文武都听听！”
吼声落地，他身后那三百名“专业演员”立刻进入状态。
“青天大老爷啊——！赏我们一口饭吃吧——！”
“陛下都揭不开锅啦——！我们这些当差的没活路啦——！”
哭声、嚎声、夹杂着拍大腿和捶地的声音，响彻街巷。一群五大三粗的汉子，此刻哭得比死了亲爹还惨，场面既滑稽又透着一股诡异的压迫感。
骆养性看着眼前这一切，表面上痛心疾首，内心深处却是一片冰冷的清明。
“疯了，真是疯了……”他在心里喃喃自语，但紧接着，一个念头如同闪电般划过脑海，“不过，这浑水，说不定能摸着大鱼。”
短短一夜之间，他已经从最初的惊恐中完全冷静下来。他意识到，这看似屈辱的任务，实际上是一个千载难逢的机遇。
皇帝亲手给了他一把钥匙，一把可以合法地、光明正大地撬开京城所有高官显贵府邸大门的钥匙。哭穷是表面，内里……大有文章可做。
他悄无声息地向后退了半步，凑到心腹千户田尔耕的耳边，用只有两人能听到的声音低语：“老田，带两个机灵的，从那边巷子绕到后门去哭。”
田尔耕一愣，没明白这操作的用意。
骆养性的声音更低了，带着一丝冰冷的指令：“别光用嘴哭，用眼睛哭。给我盯死了，仔细数数他家后门一个时辰内进出多少家丁护院，记下换防的时辰。再看看他们腰里挂的刀，有没有超过规制的，有没有人暗藏弓弩。这叫‘哭’出情报来，懂吗？”
田尔耕瞬间醍醐灌顶，眼中爆发出兴奋的光芒，重重点了点头，悄无声息地带人离去。
骆养性重新站直身体，目光如鹰隼般锐利，扫视着周府那扇紧闭的朱漆大门。
他的“副业”，正式开张了。
周府的大门开了一道缝，一个管家模样的中年人探出头来，满脸的鄙夷和不耐烦。
骆养性的眼睛微微眯起。
心想：记下，周府管家，四十许，面色白净，眼神傲慢。他出来说话时，右手一直拢在袖中，袖口沉甸甸的，看形状，怕是提前备好了银票想塞钱，可见心虚。但被这阵仗吓住，又没敢递出来。这说明周延儒此人，色厉内荏，有软肋可抓。
管家高声呵斥了几句，见无人理会，只好悻悻地关上门。不一会儿，一个身材魁梧的护院头目带着几个家丁冲了出来，试图驱赶人群。
骆养性的目光落在了那头目的脸上。
心想：此人颧骨高耸，左脸颊有一道从眼角延伸到下颌的刀疤，是辽东边军的鞑子留下的痕迹。一个退伍的边军悍卒，竟在首辅府中当护院头领，周延儒私下里养了多少这号人物？他想干什么？记下他的样貌，回头让北司的人去查查他的底细。
一个上午，骆养性就这么“敬业”地站在各家府邸门前，大脑却像一台精密的仪器高速运转着。
在礼部李尚书家门口，他看到李府的家丁面对哭闹，虽愤怒却不敢动手，只派人偷偷从侧门递出几百两银子求他们去别家，骆养性便在心中给李尚书贴上了“软弱可欺”的标签。
在兵部衙门前，他注意到一名出来呵斥的郎中，脚上穿的竟是苏杭顶级丝绸做的靴子，便知此人生活奢靡，绝非清廉之辈。
他将一场屈辱的闹剧，变成了一次对京城百官最高效、最直观的“尽职调查”。通过观察各府的反应，他迅速筛选出哪些是硬茬，哪些是软骨头，哪些可以敲打，哪些需要上报给皇上。
傍晚，收队回营。
骆养性立刻换上官服，马不停蹄地入宫面圣。
乾清宫东暖阁内，崇祯皇帝正阴沉着脸批阅奏折。
骆养性一进门，就“扑通”一声跪倒在地，声泪俱下地开始了他的“诉苦式”汇报。
“陛下！臣……臣有负圣恩啊！”
他先是用大篇幅描述了今日行动之艰难，渲染锦衣卫校尉们如何被羞辱，大臣们如何闭门不出，甚至有家丁恶奴如何辱骂天子，将自己和手下塑造成了为君分忧、受尽委屈的忠勇之士。
李伟听得眉头紧锁，眼神中的怒意更盛。
就在这时，骆养性话锋一转，仿佛是不经意间提起：“陛下，臣等虽受屈辱，却也为陛下留意到一些异动……譬如，首辅周大人府中，护院家丁之精锐，远胜寻常府邸，其头领更似身经百战的边军悍卒，臣恐其……其心叵测。”
“哦？”李伟的笔停住了。
“还有，礼部李尚书倒是派人送了些银两，想让臣等高抬贵手。臣当场斥退，不敢辱没天家颜面。但由此可见，李尚书家底颇丰，与平日哭穷之言，大相径庭。”
他每“诉”一次苦，就精准地给一个政敌或肥羊“上”一剂眼药。既报了功，又卖了惨，还顺带完成了打击异己的政治任务。
李伟听完，脸上终于露出了一丝满意的冷笑：“骆爱卿辛苦了。这些事，朕心里有数。明日，继续！”
“臣，遵旨！”
从宫里出来，骆养性只觉得浑身通透。他终于彻底明白了，这位年轻的皇帝，要的不是循规蹈矩的奴才，而是能替他解决问题、哪怕手段出格的“恶犬”。
回到北镇抚司，他立刻召集了今日参与行动的校尉们。
看着底下那一张张疲惫又屈辱的脸，他高声道：“弟兄们，今日委屈你们了！”
他顿了顿，语气变得激昂：“但这差事，是皇爷给咱们的天赐良机！办好了，往后荣华富贵，少不了咱们的好处！从明日起，都给本官把眼睛放亮些，耳朵竖长些！谁家送了钱，谁家请了客，谁家后院藏了女人，谁家管事说了不该说的话，回来报给本官，俱有重赏！”
他将一箱白花花的银子推到众人面前。
“今日之事，是耻辱，也是机遇！本官要你们把这场哭丧，变成一场情报竞赛！谁的情报最有价值，谁的赏钱就最多！”
校尉们的眼中，最后一丝屈辱被贪婪和兴奋彻底取代。
骆养性满意地看着这一切。他依然畏惧皇权，但更享受这种在刀尖上跳舞，将规则玩弄于股掌之间，为自己和整个锦衣卫攫取利益的、致命的操纵感。
他知道，一个属于锦衣卫，也属于他骆养性的新时代，开始了。