接下来的日子，叶娇像一株石缝中的韧草，在严寒与压迫中艰难地汲取着生存的养分。
她依旧每日天不亮就被刘氏的骂声催起，挑水、洗衣、打猪草、伺候那一家人吃喝拉撒。身上的旧伤未愈，新伤又添，单薄的衣衫抵御不住凛冽的寒风，手脚长满了冻疮，又红又肿，痒痛钻心。食物永远是清澈的米汤和硬得硌牙的粗粮窝头，偶尔能找到的几颗野果或辨识出的可食野菜，便是她难得的加餐。
但叶娇的眼神，却一日比一日沉静，一日比一日锐利。
她不再像原主那样默默垂泪，也不再像初来时那般将所有恨意流露在外。她学会了低头，学会了用怯懦麻木的外表，掩盖内里汹涌的波涛。她将每一次劳作都当作对这具孱弱身体的锤炼，将每一次羞辱都默默记下，如同前世在谈判桌前记下对手的每一个破绽。
她利用一切机会观察这个家，这个村子，这个世界。
叶大海，她的亲生父亲，是个被生活磨平了所有棱角的男人。他对刘氏的跋扈和叶美美的刁难视而不见，偶尔看向叶娇时，眼神里会闪过一丝极快的、连他自己可能都未察觉的愧疚，但很快就会被“多一事不如少一事”的麻木所取代。他每日早出晚归，在地里刨食，沉默寡言，是这个家里最没有存在感，却也纵容了所有不公的男人。
刘氏，刻薄而精明，将家里有限的资源牢牢掌控在手中，全部倾斜给自己的亲生儿女。她对叶娇的厌恶毫不掩饰，动辄打骂，似乎折磨这个前妻留下的孩子能给她带来某种扭曲的快感。
十岁的叶美美，完美继承了其母的品性，且因为年纪稍长，心思更为恶毒。她以欺压叶娇为乐，抢她的吃食，弄脏她刚洗好的衣服，向刘氏搬弄是非，是叶娇日常生活中最直接的威胁。
五岁的叶壮，被宠得霸道又无知，是刘氏的心头肉，也是叶美美最好的“武器”——往往叶壮一哭闹，无论缘由，刘氏的怒火最终都会烧到叶娇身上。
这个家，对叶娇而言，是一座冰冷的牢笼，每一口呼吸都带着压抑和危险。
转机发生在一个雪后初霁的午后。叶娇被指派去村后山林深处捡拾干柴。积雪没膝，她深一脚浅一脚地艰难前行，小脸冻得发青。就在她费力地掰扯一根枯枝时，眼角余光瞥见了一抹熟悉的白色。
是那只她曾救过的小白狐。
它蹲在不远处一块覆雪的石头上，琉璃般的眼睛静静地望着她，额间那撮浅金色的毛发在雪光映衬下格外显眼。它后腿的伤似乎好利索了，姿态优雅从容。
叶娇心中微动，尝试着轻声呼唤：“小家伙，是你吗？”
小白狐没有靠近，也没有逃离，只是歪了歪头。忽然，它转身轻盈地跳下石头，朝密林深处跑去，跑几步又回头看看叶娇。
叶娇福至心灵，犹豫了一下，拖着几乎冻僵的双腿，跟了上去。
小白狐走走停停，始终与她保持着不远不近的距离。约莫一炷香后，它在一处背风的岩石裂缝前停下。裂缝处，竟然生长着几株翠绿欲滴、形态奇特的草药，叶片肥厚，隐隐散发着极淡的清香，与周围枯黄的白雪形成鲜明对比。其中一株顶端，还结着一颗龙眼大小、红艳欲滴的果子。
叶娇的心脏猛地一跳。她不认识这些草药，但直觉告诉她，这绝非凡品！或许是这个世界独有的灵植？那红果更是诱人，散发着微弱的能量波动。
小白狐用鼻子轻轻碰了碰那株结着红果的草药，又看向叶娇，眼神中似乎带着鼓励。
叶娇深吸一口气，压下心中的激动。她小心翼翼地采下那几株草药，尤其是那颗红果，用怀里早就准备好的一块相对干净的破布仔细包好，贴身藏起。然后，她对着小白狐消失的方向，轻声说了句：“谢谢。”
这一次的收获，让她看到了希望。这个世界，并非只有绝望。
回到家，她不敢将草药示人，只悄悄藏在了柴房一个隐秘的墙缝里。夜里，她借着月光，仔细端详那颗红果。果香沁人心脾，只是闻着，似乎身上的寒意和疲惫都减轻了几分。她犹豫再三，最终抵不过那强烈的诱惑，小心地咬了一小口。
果肉入口即化，一股温和的暖流瞬间涌入四肢百骸，驱散了彻骨的寒冷，连日的疲惫和身上的伤痛似乎都缓解了不少。更奇妙的是，她感到自己的头脑前所未有的清明，连五感都敏锐了一丝。
仙缘！这一定是与修仙者有关的灵物！
叶娇强压下狂喜，将剩下的果肉和草药重新藏好，决定慢慢服用。这是她最大的秘密，也是她改变命运的第一步资本。
有了这灵果的滋养，叶娇的气色虽然依旧蜡黄，但眼神深处多了一抹不易察觉的生机。她干活似乎更有力了，面对刘氏和叶美美的刁难，也更能隐忍。
然而，她的这点细微变化，没能逃过一双始终充满恶意的眼睛。
叶美美发现，这个一向逆来顺受的“丧门星”，最近似乎有些不一样了。具体哪里不一样，她说不上来，但那种感觉让她很不舒服。尤其是偶尔对上叶娇那双过于平静的眼睛时，十岁的叶美美竟会莫名感到一丝寒意。
这种失控感，加剧了叶美美的恶念。
这天，叶大海去了邻村帮工，要隔天才能回来。刘氏带着叶壮去隔壁村子走亲戚，家里只剩下了叶美美和叶娇。
叶美美觉得，机会来了。
下午，叶美美一反常态地没有指使叶娇干活，反而凑到她面前，脸上堆起一个假笑：“丫丫，想不想去城里看看？”
叶娇正在灶房门口劈柴，闻言动作一顿，抬起眼，平静地看着叶美美。
叶美美被看得有些心虚，但马上又扬起下巴：“娘说了，明天带我和壮壮去青牛城赶集！城里可热闹了，有漂亮的头花，甜甜的糖人，还有会动的小泥人呢！”她努力让自己的声音充满诱惑，“你要是想去，我……我可以跟娘求求情，带你一起去！”
叶娇心中冷笑。刘氏会带她去城里？除非日头打西边出来。这分明是叶美美设下的圈套。青牛城，是离叶家村最近的一座凡人城池，据说颇为繁华，偶尔还有仙师路过。去城里，确实能开阔眼界，甚至……有没有可能接触到关于修仙的线索？
风险与机遇并存。
叶娇迅速权衡。叶美美的恶意显而易见，此去必然凶多吉少。但她叶娇，早已不是那个任人宰割的七岁孩童。灵魂里属于商业女强人的胆识和谋略在蠢蠢欲动。与其在这个家里温水煮青蛙般耗死，不如搏一把！若能趁机摆脱这个家，甚至找到接触仙缘的途径……
她垂下眼睑，掩去眸中的精光，脸上挤出几分属于孩童的渴望和怯懦：“真……真的吗？美美姐？我……我真的能去吗？”
叶美美见她上钩，心中得意，脸上笑容更“真诚”了：“当然！不过你得听话，明天早早起来，别误了时辰！”
“嗯！”叶娇用力点头，一副欣喜又忐忑的模样。
夜里，叶娇躺在冰冷的柴草上，毫无睡意。她将那颗红果又服用了一小点，感受着体内流转的微弱暖流，大脑飞速运转。叶美美会用什么手段？把她丢在城里？卖给人口贩子？还是更恶毒的……
她将仅有的几株草药和剩下的红果用破布包好，牢牢绑在小腿上。又将这几个月偷偷攒下的、帮村里货郎跑腿换来、藏在墙缝里的十几枚铜板，小心地塞进内衫的暗袋。
做好一切准备，她闭上眼睛。
兵来将挡，水来土掩。前世的她，能从无到有创下偌大基业，今世的她，也绝不会栽在一个十岁女娃的毒计里！
第二天，天色未明，刘氏果然带着打扮一新的叶美美和叶壮，坐上了邻居前往青牛城卖柴的牛车。叶娇穿着她那身最厚实（依旧单薄）的破旧棉袄，默默地跟在车后步行。
叶美美坐在车上，回头看着深一脚浅一脚跟在车后、小脸冻得通红的叶娇，嘴角勾起一抹恶毒的笑意。
青牛城，将是这个“丧门星”的葬身之地！
而叶娇，一边艰难地跟着牛车的速度，一边默默记忆着来时的路线，观察着周围的环境。她的心跳平稳，眼神锐利如即将捕猎的幼兽。