内院交流赛的日子很快到来。
演武场被重新修缮过，四周搭起了高高的看台，不仅有四大武院的师生，还有不少来自各地的武道世家代表，甚至连城防司的几位将军都亲自到场观赛，场面比秋猎大典还要盛大。
赵强站在参赛选手的队伍里，看着主席台上谈笑风生的几位院长，眼神微微凝重。燕北武院的张院长坐在孙承宗院长旁边，穿着一身紫色长袍，面容和蔼，看起来像个慈祥的老者，但赵强总觉得他的笑容背后藏着一丝阴鸷，尤其是他看向自己时，眼神里闪过的那一丝探究，让赵强很不舒服。
“各就各位！”裁判的声音响起，打断了赵强的思绪。
交流赛采用单败淘汰制，第一轮是抽签对战。赵强的运气不算好，抽到了燕北武院的种子选手之一——那个擅长用毒的瘦高青年，赵风。
“看来我们还真有缘。”赵风站在赵强对面，嘴角依旧挂着那抹令人不适的冷笑，“希望你等会儿还能站着跟我说话。”
赵强没有理会他的挑衅，只是握紧了手中的精铁短刀。他没有用建木剑，甚至刻意收敛了木臂的气息，装作还是那个刚刚恢复双臂的普通武者。
“比赛开始！”
裁判一声令下，赵风率先出手。他的身法诡异，如同鬼魅般飘忽不定，手中不知何时多了一把淬着绿光的匕首，匕首划过空气，留下一道淡淡的绿痕，散发着刺鼻的腥气。
“是‘幽冥草’的毒液！”看台上有人惊呼，“这东西沾到一点就会麻痹经脉，太毒了！”
赵强不敢大意，脚下步伐变幻，避开匕首的锋芒。他故意卖了个破绽，让赵风的匕首擦着自己的左臂划过——他想试试木臂对毒素的抵抗力。
“嗤！”匕首与木臂接触，发出一声轻响，绿色的毒液瞬间附着在“皮肤”上，冒起淡淡的白烟。
“中招了！”赵风脸上露出得意的笑容，“现在知道我的厉害了吧？”
但下一秒，他的笑容就僵住了。只见赵强木臂上的白烟渐渐散去，绿色的毒液竟然被木臂吸收了，连一丝痕迹都没留下！
“不可能！”赵风失声惊呼。幽冥草的毒液连三阶异兽都能麻痹，怎么可能对一个内院学生无效？
赵强没有给他惊讶的时间。趁着赵风分神的瞬间，他突然加速，右臂的精铁短刀带着破空之声，直取赵风的胸口。这一刀看似普通，却蕴含着《碎石拳》的发力技巧，刀身微微震颤，带着一股刚猛的力道。
赵风仓促间回匕首格挡，“铛”的一声脆响，他只觉得一股巨力传来，匕首险些脱手，手臂发麻，气血都有些滞涩。
“你的力气怎么可能这么大？”赵风又惊又怒。他明明感觉到赵强的气血值只有2.5左右，怎么会有这么强的爆发力？
赵强没有回答，刀势连绵不绝，如同狂风暴雨般攻向赵风。他故意不用木臂，只用右臂挥刀，一方面是隐藏实力，另一方面是想磨练单臂的发力技巧——木臂的力量太过特殊，不到万不得已不能暴露。
赵风被打得节节后退，他的毒匕首虽然阴狠，但赵强的刀招实在太刚猛了，每一次碰撞都让他气血翻涌。更让他憋屈的是，自己的毒液对赵强完全无效，等于失去了最大的依仗。
“你到底是什么人？”赵风被逼到擂台边缘，眼神里充满了惊疑。
赵强没有回答，只是猛地一刀劈出，刀身带着淡淡的气劲，直取赵风的手腕。这一刀角度刁钻，赵风避无可避，只能弃掉匕首，狼狈地跳下擂台。
“赵强胜！”裁判高声宣布。
看台上爆发出一阵掌声。虽然很多人没看懂为什么赵风的毒液会失效，但赵强的刀招刚猛凌厉，赢得干净利落，让人不得不佩服。
孙承宗院长坐在主席台上，看着赵强的木臂，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容：“建木的力量，果然没让人失望。”
燕北武院的张院长则端起茶杯，遮住了眼底的寒意。
赵强走下擂台时，李娜和王胖子立刻围了上来。
“你刚才太险了！”李娜嗔怪道，“万一木臂挡不住毒素怎么办？”
“放心，建木的生命本源能净化一切邪祟，这点小毒不算什么。”赵强笑着说，他能感觉到，木臂吸收了幽冥草的毒液后，里面的生机似乎更加活跃了。
王胖子则拍着他的肩膀，哈哈大笑：“强子，你这招扮猪吃老虎太厉害了！没看到赵风那表情，跟吃了苍蝇似的！”
接下来的比赛，赵强一路过关斩将。他依旧只用右臂和普通的刀招，偶尔用木臂挡一下对手的攻击，却从不主动使用木臂的力量。虽然赢得不算轻松，但也没引起太多关注——在很多人看来，他能赢全靠运气和顽强的意志。
直到半决赛，他遇到了一个真正的强者——中州武院的顶尖弟子，陆川。
陆川气血值高达4.0，已经半只脚踏入武师境，擅长用枪，一手“霸王枪”使得出神入化，据说能一枪洞穿十厘米厚的钢板。
“赵学弟的刀很快，但对上我的枪，恐怕讨不到好。”陆川站在赵强对面，手中的长枪斜指地面，枪身闪烁着淡淡的金光，散发着一股霸道的气息。
“试试就知道了。”赵强握紧短刀，神色凝重。这是他进入内院以来遇到的最强对手，不能再藏拙了。
“比赛开始！”
陆川率先出手，长枪如龙，带着一股一往无前的气势，直取赵强的面门。枪速极快，空气被撕裂，发出刺耳的“咻咻”声。
赵强深吸一口气，不再隐藏木臂的力量。他左手（木臂）猛地拍出，掌心涌出淡淡的绿意，形成一面由藤蔓组成的盾牌，挡住了长枪的锋芒。
“嘭！”长枪与藤蔓盾牌碰撞，发出一声闷响，藤蔓剧烈震颤，却没有断裂。
“嗯？”陆川有些惊讶，“你的左手……”
赵强没有给他思考的时间，右手短刀同时出手，刀光如电，斩向陆川的枪杆。与此同时，木臂突然延伸出数根藤蔓，如同灵活的长鞭，缠绕向陆川的手腕。
“有点意思！”陆川眼中闪过一丝战意，长枪一抖，枪杆上泛起金色罡气，震断藤蔓的同时，枪尖如同毒蛇出洞，变刺为扫，抽向赵强的腰间。
两人在擂台上你来我往，打得难解难分。陆川的枪法霸道凌厉，枪枪不离要害；赵强则刀藤配合，防守严密，偶尔的反击也带着出其不意的效果。
看台上的观众看得目瞪口呆。他们本以为陆川会轻松取胜，没想到赵强竟然能与他打得不相上下，尤其是他左手使出的“藤蔓术”，更是闻所未闻，见所未见。
“那是……木属性的气血秘术？”有老资格的武者惊呼，“没想到内院竟然出了这样的天才！”
燕北武院的张院长坐在主席台上，手指轻轻敲击着桌面，眼神越来越冷。他能感觉到，赵强左手的力量与建木同源，看来林墨的死，果然与这个赵强有关。
“该动手了。”张院长低声对身后的随从说了一句，随从点了点头，悄无声息地退了下去。
擂台上，赵强和陆川的战斗已经到了白热化。陆川的霸王枪越来越快，金色罡气几乎要凝成实质，赵强的藤蔓盾牌渐渐有些支撑不住，嘴角溢出了一丝鲜血。
“该结束了！”陆川大喝一声，将气血运转到极致，长枪化作一道金色的流光，突破了藤蔓盾牌的防御，直取赵强的心脏！
赵强瞳孔一缩，知道躲不过去了。他猛地将木臂的力量完全爆发，左手抓住枪杆的瞬间，无数根须从掌心涌出，顺着枪杆快速蔓延，竟然将整个枪杆都包裹了起来！
“这是……”陆川大惊失色，他感觉到自己的气血竟然在被枪杆上的根须吸收！
赵强没有犹豫，右手短刀同时斩出，刀光凝聚着木灵之气和自身的气血，形成一道碧金色的弧线，斩向陆川的胸口。
陆川被迫弃枪后退，虽然避开了要害，但胸口还是被刀气扫中，留下一道血痕。
“我输了。”陆川看着自己空荡荡的右手，苦笑着说，“你的左手，很特别。”
“承让。”赵强收起短刀，木臂上的根须和藤蔓缓缓收回，恢复成普通手臂的样子。
“赵强胜！晋级决赛！”裁判高声宣布。
看台上爆发出雷鸣般的掌声。所有人都没想到，最终进入决赛的竟然是一个名不见经传的内院新生。
赵强走下擂台，却没有丝毫喜悦。他能感觉到，一股若有若无的杀意锁定了自己，这股杀意比赵风的毒液更加阴冷，更加危险。
他抬头看向燕北武院的方向，张院长正端着茶杯，对着他露出一抹意味深长的笑容。
赵强握紧了拳头。他知道，真正的麻烦，才刚刚开始。