G市的地铁三号线，曾是这座钢铁都市奔流不息的地下动脉。但在“大复苏”之后，这条动脉便停止了跳动，所有的列车都静默地停靠在冰冷的轨道上。由于其深入地下的结构和相对稳固的通风系统，这里很快被守护局征用，改造为了一处临时的地下避难所和物资转运通道，庇护着数以万计在初期混乱中幸存下来的平民。
然而，就在三天前，这份深藏于地下的安宁，被一种诡异的灾难无情地撕碎了。
一场神秘的“瘟疫”在避难所内毫无征兆地爆发。
起初，只是个别幸存者感到莫名的疲惫和乏力。但很快，这种症状开始大规模蔓延。诡异的是，所有患者的生命体征都表现正常，不发烧、不咳嗽，没有任何传统病毒感染的迹象。可他们的身体，却在以一种肉眼可见的速度变得虚弱、衰败，仿佛生命的时钟被人恶意拨快了无数倍。年轻力壮的小伙子，在短短一天之内就变得步履蹒跚、皮肤松弛，像是被抽走了二十年的光阴。
守护局的医疗部门第一时间介入，但所有的检测仪器都失灵了。血液样本分析不出任何异常，空气检测也找不到丝毫有毒物质。这是一种超越了现代医学理解范畴的疾病。最终，白虎研究部在对现场逸散的能量进行分析后，得出了一个令人毛骨悚然的结论——这并非病毒或毒气，而是一种能直接“剥夺生命信息”的负能量场。
它被正式命名为，“衰败之气”。
“所有常规手段全部失效，‘衰败之气’的源头仍未探明，感染范围正在以每日三百米的速度，沿着地铁三号线向外扩散。请求赤龙突击队介入，执行最高优先级的威胁清除任务。”
东海分局的指挥中心内，秦沧胥看着屏幕上由朱雀后勤部发来的紧急任务简报，眉头紧锁。
“又是这种看不见摸不着的鬼东西。”他身边的一名队员，代号“炮手”的壮汉，不爽地砸了一下桌子。
秦沧胥没有说话，只是将任务简报调到了下一页。那是一张张患者的照片，他们空洞的眼神和迅速衰老的容颜，无声地诉说着这场灾难的诡异与恐怖。
“集合。”秦沧胥的声音不带一丝温度，却蕴含着不容置疑的力量。
半小时后，三辆黑色的武装突击车呼啸着驶离昆仑基地，直奔地铁三号线的地面入口。
赤龙突击队全员出动。
地铁入口处早已被拉起了最高级别的隔离带，穿着厚重防护服的后勤人员正在紧急疏散最后一批尚未被感染的平民。空气中充满了恐慌和压抑的气息。
秦沧桑从车上跳下，他没有穿戴任何多余的防护设备，只是一身标志性的“龙鳞甲”作战服。他看了一眼深不见底的、如同巨兽之口的地铁入口，对身后的队员下达了简洁的命令。
“开启灵炁探测，三人一组，交替掩护，向下推进。发现任何异常能量源，立刻上报。”
“是！”
赤龙突击队如同最精密的机器，迅速分成了三个战斗小组，呈标准的战术队形，消失在了黑暗的入口中。
地铁站台内，一片死寂。
应急灯忽明忽暗地闪烁着，将队员们拉长的影子投射在布满灰尘的墙壁上，显得诡异而扭曲。空气中弥漫着一股潮湿的、带着铁锈味的、令人胸闷的气息。
“队长，空气中的‘衰败之气’浓度正在升高。”一名队员通过通讯频道报告，“我的心跳速度下降了百分之五。”
“我也是，感觉身体有点发沉，像是熬了三个通宵。”另一名队员的声音也传了过来。
秦沧胥皱了皱眉。即便是身穿能隔绝大部分灵炁侵蚀的龙鳞甲，队员们依然受到了影响。这种感觉非常糟糕，就像是陷入了一个看不见的泥潭，力量正在被一点点地抽走。
“保持警惕，注意呼吸频率。”他沉声提醒，目光如同鹰隼般扫视着四周。
站台、轨道、售票大厅……他们一路向下，仔细搜索了每一个角落，但一无所获。这里除了死寂，什么都没有。没有敌人，没有怪物的踪迹，甚至连一只变异的老鼠都看不到。
那股无形的“衰”败之气”，就像弥漫在水中的毒药，无处不在，却又无迹可寻。
“队长，三号隧道深处，灵炁探测仪有反应！数值很高，但不稳定！”一名负责侦查的队员突然报告。
秦沧胥眼神一凛：“坐标。”
“收到，正在前出侦查。”
那名侦查员的身影，迅速消失在了漆黑的隧道深处。
然而，仅仅过了不到一分钟，通讯频道里就传来了他急促的喘息声。
“不行……队长……越往里走……那股脱力感就越强……我……”
“撤回来！”秦沧胥当机立断。
侦查员踉跄着从隧道里退了出来，他靠在墙上，大口地喘着粗气，脸色苍白得像一张纸。
“怎么样？看到什么了？”秦沧胥问道。
“没……没看清。”侦查员摇了摇头，眼神有些涣散，“隧道太黑了，就在我准备用战术手电照明的时候，感觉眼前一花，好像……好像看到一个黑影闪了过去，体型有点像牛……但速度太快了，而且‘衰败之气’影响了我的视觉神经，根本无法确认。”
牛？
秦沧胥的脑海中快速地过了一遍白虎研究部下发的异兽图鉴，没有任何一种已知的、外形像牛的异兽，拥有这种诡异的能力。
任务，陷入了僵局。
他们引以为傲的力量和装备，在面对这种看不见摸不着的敌人时，完全无从下手。这让秦沧胥感到了一股久违的、深深的无力与烦躁。
他最讨厌这种感觉。
“撤退。”他最终还是下达了这个不甘的命令，“全员返回地面，封锁现场，等研究部的报告。”
与此同时，昆仑基地，玄武收容部。
云苏的个人终端上，也同步接收到了所有关于“衰败之气”的现场报告和数据分析。
她看着屏幕上那急剧攀升的感染人数，和赤龙突击队无功而返的任务简报，表情变得无比凝重。
她没有像秦沧桑那样，去等待白虎研究部的最终结论。
她转身，快步走到了自己的书桌前，从那个已经有些磨损的箱子里，取出了那本爷爷留下的、已经开始泛黄的手稿。
她的手指，带着一丝不易察觉的颤抖，快速地在书页间翻动着。
九尾狐……夫诸……乘黄……
她一页一页地翻过，最终，她的目光，定格在了一页。
那页上，画着一只外形酷似水牛，但头上却长着一只独角，通体漆黑，身后还拖着一条蛇尾的怪异生物。
在图鉴的旁边，是爷爷用朱砂笔写下的、触目惊心的批注。
“蜚，其状如牛，而白首，一角而蛇尾。此兽出，则天下大疫……”
云苏的瞳孔，猛然收缩。
是它。