太极宫，紫宸殿。
晨曦微露，驱散了殿内最后一缕血腥气。李恒倚在龙榻上，小小的身体裹在明黄锦被中，脸色依旧苍白，但眼神已清明许多。他手中捧着一碗温热的参汤，小口啜饮，目光不时扫过殿内忙碌的众人。
沈知微立于榻侧，手持朱笔，正仔细核对着内府库的账册。晨光透过窗棂，在她清丽的侧脸投下斑驳的光影，衬得她越发沉静如水。自那日血溅紫宸殿后，她便以女史身份入宫，日夜不离小皇帝左右，既是护卫，也是辅佐。
“沈姐姐，”李恒放下玉碗，声音稚嫩却带着几分与年龄不符的沉稳，”这些账册，很重要吗？”
沈知微停下笔，看向小皇帝，声音轻柔却坚定：”回陛下，这些是内承运库近五年的收支明细。仇士良虽死，但其党羽遍布内廷，贪墨之网尚未彻底肃清。臣女需尽快厘清账目，找出所有异常，以防有人趁机浑水摸鱼。”
李恒似懂非懂地点点头，眼中闪过一丝黯然：”朕……朕以前都不知道，这些事这么复杂。”他顿了顿，小手无意识地攥紧了被角，”皇姐说，朕要学的东西还很多。”
沈知微看着小皇帝稚嫩却倔强的脸庞，心中微动。这个孩子，已开始意识到肩上的重担了。她正要开口，殿外传来一阵急促的脚步声。
“陛下！公主殿下和靖安侯求见！”小太监尖细的声音响起。
“宣！”李恒立刻坐直了身体，努力摆出帝王威仪，却掩不住眼中的期待。
李灼华一袭绯色宫装，步履如风地踏入殿内。她身后跟着一身玄色劲装的顾衍，二人皆是风尘仆仆，显然刚处理完要务。与几日前相比，李灼华眉宇间的凌厉更甚，而顾衍则多了几分肃杀之气。
“皇姐！顾卿！”李恒眼中迸发出光彩，却又迅速收敛，学着大人的样子微微颔首，”事情……办得如何了？”
李灼华看着幼弟强装成熟的模样，眼中闪过一丝心疼，随即被坚定取代：”回陛下，仇党余孽已肃清大半。神策军经靖安侯整饬，剔除叛逆三百余人，余者皆宣誓效忠陛下。崔晏、顾峥等人已押入天牢，待三司会审定罪。”
顾衍上前一步，抱拳道：”启禀陛下，魏博田绪闻听仇士良伏诛，已撕下伪装，公然打出’清君侧’旗号，集结五万大军，剑指洛阳！臣请旨，即刻率安西军精锐东进，平叛护国！”
“田绪……”李恒小小的身体微微一颤，眼中闪过一丝恐惧，随即被倔强取代。他看向沈知微，又看向李灼华，声音虽轻却坚定：”准奏。顾卿……务必小心。”
顾衍深深一礼：”臣，定不负陛下所托！”
李灼华凤眸微闪，从袖中取出一份奏折：”陛下，还有一事。岭南苍梧县令沈知远，守城有功，却因伤重难以理事。其妻周氏医术精湛，于战乱中救治军民无数。臣请擢升沈知远为岭南观察使，周氏赐六品安人诰命，协理岭南医药事务。”
沈知微闻言，指尖几不可察地一颤。兄长升迁，嫂嫂得封，这本是喜事。但岭南……那是田绪叛乱的前线，更是各方势力角逐的漩涡中心！
李恒却已点头：”准。沈卿忠勇，周氏仁心，理当嘉奖。”他看向沈知微，眼中带着孩童特有的讨好，”沈姐姐，这样可好？”
沈知微压下心头忧虑，盈盈一礼：”臣女代兄嫂，谢陛下恩典。”
“陛下，”李灼华忽然话锋一转，声音低沉了几分，”还有一事，需您示下。”她看了一眼沈知微，意有所指，”关于……沈侍郎。”
沈知微心头猛地一紧。父亲沈砚！那个在仇士良淫威下卑躬屈膝、甚至不惜牺牲女儿的父亲！仇党覆灭后，他一直被软禁在府中，等待发落。
李恒的小脸也严肃起来。他看了看沈知微，犹豫片刻，才轻声道：”沈姐姐……你觉得，朕该如何处置沈卿？”
这一问，如同一柄利剑，直刺沈知微心口。她长睫微垂，掩住眼中翻涌的情绪。父亲懦弱自私，助纣为虐，于公于私都罪责难逃。但血脉相连，她又怎能……
沉默片刻，沈知微抬眸，声音清冷如霜：”陛下，臣父沈砚，身为户部侍郎，却屈从权阉，协助贪墨，更欲献女求荣，罪无可恕。然……”她顿了顿，指尖掐入掌心，”然其终究未直接参与谋逆，且后期迷途知返，交出盐税账册，于清算仇党有所助益。臣女请陛下……网开一面，革职贬谪，永不叙用。”
殿内一片寂静。李灼华眼中闪过一丝激赏，顾衍则微微颔首。沈知微这番陈情，公私分明，既未因私废公，也未因公绝情，正是为臣之道。
李恒小小的脸上露出与年龄不符的沉思，片刻后郑重道：”准。沈砚革除官职，贬为庶民，发回原籍。其家产半数充公，半数留予其自用。”他看向沈知微，眼中带着一丝忐忑，”沈姐姐……这样可好？”
沈知微鼻尖微酸，深深一礼：”陛下圣明。臣女……叩谢天恩。”
“好了，”李灼华适时打破略显沉重的气氛，”陛下该用早膳了。靖安侯还需准备出征事宜。沈女史，你且随本宫来，有些账目需你协助查看。”
沈知微会意，向小皇帝告退，随李灼华和顾衍退出寝殿。
三人行至偏殿，确认四下无人后，李灼华脸上的威仪瞬间褪去，露出一丝疲惫。她揉了揉太阳穴，低声道：”田绪这一反，倒是给了我们彻底铲除魏博镇的机会。但朝中空虚，我与靖安侯必须有一人留守长安。”
顾衍点头，声音沉稳：”公主殿下需坐镇中枢。平叛之事，臣一力承担。只是……”他眉头微蹙，”岭南那边，沈知远新晋观察使，根基未稳。田绪若狗急跳墙，很可能先拿岭南开刀。”
“周窈在，”沈知微轻声道，眼中闪过一丝复杂，”她医术毒术俱佳，更擅经营。有她辅佐兄长，岭南医药民生可保无虞。但军务……”
“裴琰。”顾衍突然道。
沈知微一怔。
顾衍看向她，眼中带着深意：”裴琰出身边军，熟悉岭南地形，更在苍梧血战中与沈知远并肩御敌。我欲派他南下，协助沈知远整饬岭南防务。”他顿了顿，”当然，这需征得沈姑娘首肯。”
沈知微长睫微颤。裴琰南下……去兄长身边。那夜在岭南县衙，暴雨如注，裴琰浑身浴血却执意守护的身影浮现在眼前。她压下心头异样，声音平静：”裴护卫武艺高强，熟悉岭南，确是上佳人选。臣女无异议。”
李灼华敏锐地捕捉到沈知微眼中那一闪而逝的情绪，红唇微勾：”如此甚好。靖安侯即刻准备出征，裴琰南下辅佐沈知远，我与沈女史坐镇长安，理顺朝纲。”她凤眸中精光闪烁，”这一次，我们要一劳永逸，彻底斩断藩镇割据的祸根！”
三人又密议片刻，顾衍告退去整军。李灼华也起身离去，临走前意味深长地看了沈知微一眼：”沈女史，有些事……当断则断。”
沈知微垂眸不语，只微微一礼。
待二人离去，沈知微独自站在偏殿窗前，望着宫墙外铅灰色的天空。袖中的青玉算筹冰凉如初，却再也算不清心头那团乱麻。父亲被贬，兄长远在岭南，而她被困在这深宫之中，与那个沉默如山的玄衣护卫，也将天各一方……
靖安侯府，松涛院。
顾昭——如今该称靖安侯了——正对着铜镜整理出征的铠甲。额角的青紫已褪去大半，只余淡淡痕迹。镜中的青年眉目如画，却再不复往日纨绔跳脱，取而代之的是一种沉淀后的锐利与沉稳。
“侯爷。”裴琰无声出现在门口，玄衣劲装，背负长弓，腰间悬着那把饮血无数的横刀。
顾昭头也不回：”东西都准备好了？”
“是。”裴琰言简意赅，”岭南地形图、军报、密信，皆已备妥。”
顾昭转身，看着这个沉默如山的护卫，忽然咧嘴一笑，又有了几分往日的混不吝：”裴琰啊裴琰，小爷我这次可是忍痛割爱，把你送到沈知远身边。你可别辜负我一番美意。”
裴琰面色不变，只眼底闪过一丝几不可察的波动：”属下只尽本分。”
“尽本分？”顾昭嗤笑一声，走上前拍了拍裴琰的肩膀，”得了吧！那夜在岭南县衙，你抱着浑身是血的沈知远，吼得整个苍梧城都能听见，这叫’尽本分’？”
裴琰身体几不可察地一僵，沉默不语。
顾昭见状，叹了口气，语气难得正经：”行了，不逗你了。沈知远那书呆子，看着温吞，骨子里倔得很。岭南局势复杂，田绪虽退，暗流涌动。你此去，既要护他周全，也要……”他意味深长地顿了顿，”把握好分寸。”
裴琰深深看了顾昭一眼，抱拳一礼：”属下明白。”
“还有，”顾昭从案上拿起一个锦囊，递给裴琰，”这个，帮我带给沈知远。就说是他妹妹给的。”
裴琰接过，指尖触及锦囊内硬物的轮廓——是一枚青玉算筹，与沈知微随身携带的那枚一模一样。
“侯爷……”裴琰欲言又止。
顾昭摆摆手，转身继续整理铠甲：”去吧。三日后大军开拔，你今夜就启程，走隐秘路线，别让人盯上。”
裴琰无声一礼，转身离去。走到门口时，顾昭的声音忽然从背后传来，带着几分罕见的怅然：”裴琰，你说……这盘棋，我们真的能赢吗？”
裴琰脚步微顿，没有回头，只沉声道：”必赢。”
顾昭笑了，眼中闪烁着野火般的光芒：”好！那就让我们，把这天，捅个窟窿！”
暮色四合，裴琰的身影如同融入了夜色，悄然离开靖安侯府，向南疾驰而去。与此同时，一队轻骑也从长安出发，向着洛阳方向进发。而在深宫之中，沈知微立于高楼，望着南方渐暗的天际，手中紧握着那枚青玉算筹，久久不动。
岭南，苍梧县衙后衙。
药香弥漫的房间里，沈知远半靠在榻上，手中捧着一卷《岭南风物志》，却久久未翻一页。腹部的箭伤已结痂，但动作稍大仍会牵动伤处，带来一阵尖锐的疼痛。这疼痛让他想起那个雨夜，想起城墙上并肩的血战，想起那双赤红如血、执意守护的眼眸……
“夫君，”周窈推门而入，手中捧着一碗热气腾腾的药汁，”该用药了。”
沈知远回神，接过药碗，眉头都不皱一下地一饮而尽。这些日子，他已习惯了周窈熬制的苦药，甚至能从苦涩中品出一丝回甘。
“有劳了。”他将空碗递还，声音温和却疏离。
周窈接过碗，目光扫过他手中那本许久未翻动的书卷，唇角微勾：”夫君心不在焉，可是在等长安的消息？”
沈知远一怔，随即苦笑：”什么都瞒不过你。仇士良伏诛已过七日，却迟迟未有朝廷诏令。我担心……”
“担心沈妹妹？”周窈打断他，眼中带着看透一切的了然，”放心，她比你想象的坚强得多。最新飞鸽传书，她已被擢升为女史，日夜陪伴小皇帝左右，深得信任。”
沈知远松了口气，却又听周窈话锋一转：”不过……”
“不过什么？”沈知远心头一紧。
周窈眼中闪过一丝狡黠：”不过你那位沉默寡言的’护卫’，恐怕要回来了。”
沈知远手中的书卷”啪”地掉在地上，苍白的脸上瞬间涌上一抹血色：”裴琰？！他……他要来岭南？”
“靖安侯派他来辅佐你这位新任观察使，整饬防务。”周窈俯身拾起书卷，轻轻放在榻边，语气平静，”算算日子，快到了。”
沈知远心跳如鼓，一时竟不知是喜是忧。那夜血战，生死一线，他与裴琰背靠背杀敌，重伤昏迷前，分明看到那双从来冷静自持的眼眸中，盛满了前所未有的恐惧与……某种他不敢深想的情愫。醒来后，裴琰却已北上复命，只留下那个粗陶药瓶，和满腹难以言说的心绪。
“夫君，”周窈的声音将他拉回现实，带着几分难得的柔和，”有些事，当断则断。”说完，她转身离去，留下沈知远一人，对着窗外的夜色，心潮起伏。
当断则断……沈知远苦笑。他与周窈这段有名无实的婚姻，本就是权宜之计。如今仇党已灭，周窈得封六品安人，独立执掌岭南药行，再无需依附于他。而他也该……
院墙外，一阵熟悉的、几不可闻的脚步声传来。沈知远浑身一僵，手指无意识地攥紧了被角。那脚步声，沉稳有力，如同它的主人，沉默如山。
门扉轻响，一道高大的身影出现在门口，玄衣染尘，眉目如刀。
“裴……”沈知远的声音哽在喉头。
裴琰站在门口，逆着月光，目光灼灼地看着榻上清瘦许多的身影，眼中翻涌着无数复杂的情绪。良久，他单膝跪地，声音低沉而坚定：”沈大人，属下奉靖安侯之命，前来复命。”
沈知远看着这个曾经在暴雨中为他撑起一片天的男人，眼眶微热。所有的顾虑、犹豫、彷徨，在这一刻都显得那么微不足道。
“起来，”他轻声道，声音微微发颤，”这里没有大人，只有……知远。”
裴琰猛地抬头，眼中瞬间迸发出惊人的光彩。他起身，大步走到榻前，却又在即将触碰到沈知远时生生停住，拳头捏得咯咯作响，似乎在用尽全力克制自己。
沈知远看着裴琰眼中那熟悉的挣扎，忽然笑了。他缓缓伸出手，轻轻覆在裴琰紧握的拳头上：”这一次，别再走了。”
裴琰的拳头在沈知远掌心慢慢松开，反手将那只修长苍白的手紧紧握住，如同握住失而复得的珍宝。他俯身，在沈知远耳边低语，声音沙哑而坚定：”属下……此生不离。”
窗外，岭南的夜风拂过芭蕉，沙沙作响，如同情人间的絮语。而远在长安的深宫中，沈知微立于烛火旁，手中的青玉算筹在灯下泛着温润的光泽，仿佛感应到了千里之外，那颗终于不再漂泊的心。