黎明时分的雾气还未散尽，洛千山已经站在了镇口的石碑旁。他背着一个简陋的布包，里面装着几件换洗衣物和父亲临行前塞给他的一小袋银币。星光藏在他的斗篷内侧，时不时透出一缕温暖的光芒，像是在安慰他紧绷的神经。
“第一次离开青溪镇？”
洛千山转身，看到艾琳娜骑在一匹枣红色的骏马上，正冲他微笑。她今天换了一身利落的深蓝色旅行装，腰间的水晶瓶在晨光中闪闪发光。
“嗯，”洛千山点点头，努力掩饰自己的紧张，”最远只到过北边的黑松林。”
艾琳娜轻笑一声，指了指身后：”上来吧，莫里斯导师的马车可没多余的位置给学徒。”
洛千山这才注意到不远处停着一辆造型奇特的马车——没有马匹牵引，车厢表面刻满了复杂的符文，莫里斯导师正坐在车辕上翻阅一卷羊皮纸。当他笨拙地爬上艾琳娜的马背时，听到几个早起的镇民在远处窃窃私语。
“抓紧了，”艾琳娜提醒道，”学院的路可不平坦。”
随着莫里斯一声轻喝，符文书写的马车缓缓浮空，离地约三尺高，然后平稳地向前滑行。艾琳娜的马匹立刻跟上，速度之快让洛千山不得不紧紧抓住她的腰带。青溪镇的轮廓在晨雾中迅速变小，最终消失在山路转弯处。
“那个……”行驶一段距离后，洛千山鼓起勇气问道，”学院是什么样的？”
艾琳娜头也不回地回答：”比你想象的大，也比你以为的小。”
这个谜语般的回答让洛千山更加困惑。但很快，他的注意力就被沿途的风景吸引了。随着海拔升高，周围的植被逐渐变化，普通的橡树和桦树被一些闪烁着奇异光泽的树木取代——有的叶子边缘泛着金属般的光泽，有的树干上天然形成复杂的符文图案。
正午时分，他们在一处山泉边休息。莫里斯从马车上走下来，递给洛千山一块刻着简单符文的木牌：”戴上它，接下来的路需要保护。”
洛千山刚把木牌挂在脖子上，就感到一阵刺骨的寒意袭来。前方的山路突然被一片浓雾笼罩，雾中隐约可见扭曲的树影。艾琳娜的表情变得严肃，她取出一根细长的水晶棒，顶端开始发出柔和的蓝光。
“跟紧我，”她低声说，”无论听到什么声音都不要回应。”
马车缓缓驶入雾中，洛千山立刻明白了警告的含义——雾气里传来各种低语声，有的像孩童哭泣，有的似老人呢喃，甚至还有人在清晰地呼唤他的名字。星光在他衣襟下剧烈颤抖，传递着强烈的不安。更可怕的是，他感觉有什么无形的东西在拉扯他的衣袖，试图钻进他的衣领。
就在恐惧即将淹没他时，胸前的木牌突然发热，一道温暖的光晕扩散开来。雾气中的低语变成了愤怒的嘶嘶声，那些无形的拉扯也消失了。当马车终于驶出浓雾时，洛千山已经出了一身冷汗。
“灵雾屏障，”莫里斯头也不回地解释，”学院的第一道防线。”
洛千山刚要询问更多，眼前的景象却让他忘记了呼吸——一座巨大的白色建筑群坐落在群山环抱的盆地中，中心的主楼高耸入云，顶部悬浮着一个巨大的水晶球体，在阳光下折射出七彩光芒。建筑之间由拱桥和悬廊连接，空中不时有穿着各色长袍的人影飞过。最令人惊叹的是，整个学院被一层半透明的光罩笼罩，像是一个倒扣的巨碗。
“欢迎来到青岚学院，”艾琳娜的声音里带着自豪，”元素使的摇篮。”
进入学院的过程比洛千山想象的复杂。他们在光罩外的一个石制台子上停下，莫里斯取出一枚银质徽章，在空气中画出一个复杂的符号。光罩随即分开一个刚好容纳马车通过的缺口。
“记住这个程序，”艾琳娜小声提醒，”没有导师或高年级学生带领，学徒是不能独自出入结界的。”
穿过结界后，声音和气味一下子变得丰富起来。空气中飘荡着各种药草的味道，远处传来吟唱咒语的声音，还有不知名生物的鸣叫。几个穿着灰色学徒袍的年轻人匆匆走过，好奇地打量着洛千山这个生面孔。
莫里斯的马车最终停在一座方形建筑前。他转向洛千山：”这里是新生登记处。艾琳娜会带你去办理手续，然后安排宿舍。明天早晨六点，在我的研究室报到——艾琳娜会告诉你位置。”
洛千山还没来得及道谢，莫里斯已经转身离去，长袍在身后翻起一阵微风。艾琳娜耸耸肩：”导师总是这样，别介意。来吧，先给你做天赋测试。”
登记处内部比外观要大得多，走廊似乎违背了物理规则，延伸得远比建筑外观显示的长。墙上挂满了历代著名元素使的肖像，他们的眼睛似乎会跟随路过的人移动。最终，他们停在一扇刻有天平图案的门前。
“元素亲和力测试，”艾琳娜推开门，”决定你从哪个级别的班级开始。”
测试室内空荡荡的，只有中心立着一个水晶柱，周围环绕着七把椅子，每把椅子上方悬浮着不同颜色的宝石。一个秃顶的老者坐在角落的书桌后，头也不抬地问：”名字？”
“洛千山，来自青溪镇。”
老者终于抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：”莫里斯特别关照的那个？”他指了指水晶柱，”站到中间去，把手放在顶端的凹槽里。”
洛千山照做了。水晶柱立刻开始发光，先是微弱的白色，然后逐渐增强。老者皱起眉头：”奇怪，基础元素亲和力这么低……”
就在这时，星光突然从洛千山的领口钻了出来，绕着水晶柱快速旋转。水晶柱的光芒瞬间暴涨，七种颜色的光线同时迸发，将整个房间照得如同白昼。老者猛地站起来，椅子倒在地上发出巨响。
“元素之魂！”他失声叫道，”而且是有自主意识的！”
艾琳娜似乎早有预料，平静地说：”莫里斯导师认为他应该直接从二级课程开始。”
老者擦了擦额头的汗，手忙脚乱地翻找抽屉：”当然，当然……这是特殊情况。”他取出一枚青铜徽章递给洛千山，”二级学徒徽章，可以进入中心图书馆的前三区，每周两节选修课的权利。”
办理完繁琐的登记手续后，艾琳娜带洛千山穿过几条错综复杂的走廊，来到一栋圆形的宿舍楼前。”这里是二级学徒的宿舍，”她指着一扇标有”27″的门，”你的房间。晚餐在中心大厅，六点准时开始。别迟到，否则会饿肚子。”
洛千山推开门，惊讶地发现房间比他预想的宽敞——一张床，一个书桌，一个衣柜，甚至还有一个小小的阳台。最令他惊喜的是，墙上固定着几个水晶支架，显然是用来放置元素生物的。
“星光，我们有家了，”他轻声说，看着光团欢快地在房间里穿梭。窗外，学院的钟声敲响四下，远处传来学生们练习咒语的吟唱声。洛千山站在阳台上，望着这个陌生而神奇的世界，心中既充满期待，又带着一丝挥之不去的忐忑——在这个充满天才和奥秘的地方，他这个来自偏远小镇的少年，真的能找到自己的位置吗？