陈老根那双浑浊却异常锐利的眼睛，像两把生锈的钩子，死死钩在张凡脸上，等待着他的回答。
空气仿佛凝固了，只有灶膛里柴火细微的噼啪声，以及张凡自己擂鼓般的心跳。
“打哪来？是……哪边的人？”
这简单的问题，此刻却重若千钧。实话实说？说自己是另一个世界来的？
怕不是立刻会被当成失心疯的妖人，或者更糟，被绑了去祭山神、填河妖！欺骗？
看着眼前这枯瘦老头眼中那丝被层层戒备包裹着的、极其微弱的善意，想到是他把自己从冰冷的村口拖回来，给了这碗救命的清水……张凡的良心像被针扎了一下。
他张了张嘴，喉咙依旧干涩疼痛，发出的声音嘶哑难辨：“水……水……”
陈老根眉头紧锁，没动，只是眼神更加深沉了几分。
张凡深吸一口气，努力让声音清晰一些，同时大脑飞速运转，编织着半真半假的谎言。
他指了指自己湿透后变得僵硬、沾满泥污的衣物，又指了指门外，艰难地比划着：“山……山里……大水……冲……” 他用力晃了晃脑袋，眼神里适时地流露出巨大的痛苦和茫然，“记……记不清了……好多水……什么都……没了……”
“山洪？” 陈老根的声音带着浓重的怀疑，像块硬石头。他审视着张凡：“哪个山？哪条沟？你这身打扮……” 他的目光再次扫过那与周遭格格不入的衣料和短发，显然一个字都不信。
“不……不知道……” 张凡痛苦地闭上眼睛，又猛地睁开，努力表现出一种劫后余生的惊悸和记忆混乱的茫然，他指着自己的头，“撞……撞到了……石头……只记得水……好大的水……家……人……”
他声音哽咽，这倒并非全是伪装，前世的绝望和此刻的孤立无援交织，让他的眼圈真的有些发红。
提到“家”、“人”，陈老根脸上的皱纹似乎更深了一些。
他沉默着，浑浊的眼珠在张凡脸上来回扫视，仿佛要穿透那层表演，看到底下的真相。
屋子里的气氛压抑得让人窒息。
过了许久，久到张凡几乎以为自己的拙劣谎言已经被彻底拆穿，准备迎接愤怒的柴刀或驱逐时，陈老根才重重地、仿佛耗尽全身力气般叹了口气。
那叹息声里，充满了无奈、挣扎，还有一种认命般的疲惫。
“唉……” 他佝偻的背脊似乎更弯了，“这世道……活着不易。山洪也好，兵祸也罢，落到这步田地……”
他顿了顿，目光复杂地看着张凡.
“俺叫陈老根，是这溪源村的里正。早年婆娘走得早，唯一的儿子……十几年前被征徭役，死在北边的黑风口，尸骨都没找回来。” 老人的声音低沉下去，带着刻骨的苍凉，“俺这破屋子，就剩俺一个糟老头子等死。”
他抬起枯瘦的手，指了指这间昏暗、简陋却还算遮风挡雨的屋子，又指了指外面.
“溪源村，窝在这山旮旯里，看着像个太平地界？狗屁！”
老人的声音陡然提高，带着一种压抑不住的悲愤和恐惧.
“白昼里，山那边的‘黑狼寨’隔三差五就下来打草谷！抢粮，抢牲口，抢婆娘！村里的青壮，但凡有点力气，都得被官府征去服徭役、修城墙，剩下些老弱妇孺，拿什么挡那些杀千刀的刀片子？”
陈老根越说越激动，浑浊的眼里布满了血丝：“这还不算！到了晚上……那才叫真真的鬼门关！”
他压低了声音，仿佛怕惊动什么，身体都微微颤抖起来.
“天一擦黑，村外头……就不干净！山风刮起来，跟鬼哭似的！林子里有绿莹莹的鬼火飘……前年冬天，村尾老赵家的牛棚，一夜之间，连牛带棚子，被撕得粉碎！地上就剩些碎骨头渣子和……拖进林子里的血印子！官府派了‘巡夜人’来看过，只说是‘山魈’作祟，让紧闭门户，夜里千万别出门！”
他枯瘦的手指死死攥着衣角，指节发白：“俺们溪源村，全靠官府发下来的那几本破破烂烂的《基础气血搬运法》，村里的后生们咬着牙练出点微末的气血，晚上轮流结队巡逻，敲梆子，点篝火，才勉强能……能熬过那漫漫长夜！可那点气血，对付些小毛贼都够呛，真遇上狠的……唉！”
又是一声沉重得仿佛要把脊梁压断的叹息.
“村里年轻力壮的，越来越少了。死的死，跑的跑，剩下的……也快了。”
老人佝偻着，像一株被风霜彻底摧残的老树。
他布满血丝的眼睛再次看向张凡，那目光里，怀疑依旧浓重得如同化不开的墨.
但在那墨色最深处，一丝极其微弱的、属于老来无依者的孤寂和同病相怜的恻隐，顽强地透了出来。
他看着张凡年轻的脸庞，看着他那双还算干净的眼睛，又想起了自己埋骨他乡的儿子。这世道，谁不是苦命人？
“你……” 陈老根的声音沙哑干涩，像是砂纸摩擦，“你说你记不清了，俺……俺不全信。你这身打扮，太怪。” 他停顿了一下，眼神锐利如鹰隼，“但，你倒不像那杀人越货的匪类，身上……没那股子血腥煞气。也……也不像被邪祟缠身的晦气样子。”
他似乎在极力说服自己，布满皱纹的脸上肌肉微微抽动，内心的天人交战清晰可见。
最终，那点残存的善良和对“后继有人”的微弱渴望，艰难地压倒了恐惧和疑虑。
“俺老了。” 陈老根的声音低沉下去，带着一种近乎悲凉的坦然，“没几天活头了。这破屋子，这几分薄田，总得……总得有个摔盆打幡的人。”
他浑浊的目光直直盯着张凡，带着一种不容置疑的沉重，“你既然无处可去，又撞到了俺溪源村的地界……算你命不该绝，也算……俺陈老根临了，想给自己积点阴德。”
他深吸一口气，仿佛做出了一个关乎生死的重大决定，一字一句地说道：
“留下吧。就在这屋。管你一口饭，饿不死。但，不是白吃白住！”
“第一，俺说的话，你得烂在肚子里！对谁都不能提你的来历，一个字都不能！有人问起，就说……是俺远房的穷亲戚，遭了灾逃难过来的！记住了？”
“第二，手脚勤快！田里的活，屋里的活，都得干！俺这把老骨头干不动的，你来！”
“第三……” 陈老根的眼神陡然变得无比严厉，带着一种发自灵魂深处的恐惧，“天黑之后，如果俺不在，就给俺老老实实待在屋里！门窗插死！外面天塌了，也别往外瞧一眼！更不准出声！听见没？！”
“最后……” 他声音缓了缓，却带着更沉重的分量，“等缓过劲儿来，那本册子，你也得给俺练！多一个能巡夜的，全村就多一分指望！”
说完这些，陈老根仿佛耗尽了全身所有力气，整个人又佝偻了几分。他不再看张凡，只是疲惫地挥了挥手：“灶上……还有点糊糊，自己去盛。吃完……把身上的脏衣服扒了，墙角有套俺儿子……以前留下的旧衣裳，凑合换上。”
他转过身，佝偻着背，慢慢挪到门口，望着外面渐渐暗沉下来的天色，那枯瘦的背影在昏暗中显得格外萧索和沉重。他收留了这个来历不明的怪人，是福是祸？
他不知道。但在这吃人的世道，在这白天有刀、黑夜有鬼的溪源村，多一个人，或许……真的只是多一份守夜的力气？亦或是，多了一个陪他的伴？
张凡躺在干草铺上，听着陈老根沉重的话语，感受着字里行间透出的残酷现实和无边恐惧，心脏沉甸甸地坠了下去。异世界的大门向他敞开，迎接他的，并不是奇遇和荣光，是比前世更加赤裸、更加狰狞的生存挣扎。
他望着那陌生的木梁屋顶，第一次真切地意识到：在这个世界，活下去，本身就是一场需要拼尽全力的、与天斗、与人斗、与未知恐怖斗的残酷战争。