江南的雨连下了三日，楚微房里的烛火也亮了三日。案上堆着盐商案的卷宗，每一页都标着“苏”字相关的线索，而最底下压着的，是灭门案的残页——边角被指尖磨得发毛，“楚家”二字的墨迹上，还沾着一点极淡的药香。
“大人，苏家在江南的据点找到了，只是……”下属站在门口，语气带着犹豫，“里面空无一人，只留下这个。”他递上一个锦盒，打开时，楚微的瞳孔猛地一缩——里面是半块暖玉，玉缝里藏着的枯花瓣早已发黑，和她记忆里母亲丢失的那块，纹路分毫不差。
更让她心颤的是，玉的背面刻着个“微”字，是母亲当年教她写的笔迹，笔锋偏软，却带着暖意。楚微伸手去碰，指尖刚触到玉的冷意，心口忽然传来一阵绞痛——是护心蛊在动。这蛊认主，只对楚家血脉的气息有反应，如今它这般躁动，分明是在提醒：这玉上，有母亲的血。
“咳……”楚微捂住心口，指节泛白。下属连忙递上三七丸，她吞下药，缓了半天才开口：“苏家的人去哪了？”“查不到，像是凭空消失了，只在桌上留了张字条，写着‘京城见’。”
京城见？楚微皱紧眉。她想起明君三问她归期的信，又想起老妇说“苏家是先帝亲信”，忽然觉得，这江南的局，从一开始就是冲着她来的——苏家故意留下玉和线索，引她回京城，而明君的“担忧”，或许只是等着她自投罗网。
“收拾东西，回京城。”楚微站起身，发间的玉簪轻轻晃动，玉缝里的海棠干瓣似乎要脱落。她小心翼翼地把那半块暖玉放进药箱夹层，和母亲的旧玉簪放在一起——两块玉隔着布帛相触，像是跨越二十年的重逢，却带着刺骨的寒意。
归京的马队走得急，楚微坐在马车上，始终攥着药箱。心口的护心蛊偶尔会轻颤，像是在预警，而她袖袋里的木牌，被体温焐得发烫，上面的“苏”字，像要刻进掌心。她想起二十年前躲在假山后，母亲喊她“快跑”的声音，又想起明君在御书房问“护心蛊若没了会怎样”的冷漠，忽然觉得，自己好像又成了那个攥着糖糕、无处可逃的孩子。
刚到京城城门，就见大理寺的人在等候，为首的是少卿副手，神色慌张：“楚大人，陛下在御书房等您，说有要事商议。”楚微点点头，心里却沉了沉——她刚回京城，明君就急着见她，恐怕不是“要事”，而是“试探”。
御书房的气氛比她想象的更压抑。明君坐在龙椅上，手里拿着她递上去的盐商案奏折，指尖在“苏家”二字上反复摩挲，却不说话。楚微垂着手，石青长衫的袖口遮住胳膊上的新伤，也遮住她攥紧的拳头——她能感觉到，身后有侍卫的气息，像当年仇家的刀，悬在她的颈间。
“楚卿查案辛苦。”明君终于开口，声音很轻，却带着不容置疑的威严，“只是朕听说，你在江南找到了块暖玉？”
楚微的心猛地一紧。明君怎么会知道暖玉的事？是苏家通风报信，还是他早就派人盯着她？她稳住心神，轻声答：“是，只是块普通的玉，想来是苏家故意留下的诱饵。”
“诱饵？”明君笑了笑，起身走到她面前，目光落在她发间的玉簪上，“那楚卿发间的玉簪，也是诱饵吗？朕听说，你洗澡时都攥着它，连查案都带着。”
这话像根细针，扎进楚微的软肋。她下意识护住发簪，心口的护心蛊又开始绞痛，疼得她额角冒冷汗。明君盯着她的反应，忽然抬手，指尖快要碰到她的玉簪，却在半空停住：“楚卿，你护着这玉簪，是护着念想，还是护着什么秘密？”
楚微猛地抬头，撞进明君的目光——那里面没有“关切”，只有深不见底的审视，像当年仇家看母亲的眼神，只是藏得更深。她攥紧药箱里的暖玉，轻声道：“陛下，这是臣母亲的遗物，臣护着它，只是想留住一点念想。”
“念想？”明君的声音冷了几分，“那烬阁呢？楚卿护着烬阁，也是为了‘念想’吗？”他转身回到龙椅上，拿起御案上的奏折，“江南赈灾，百姓都念‘楚阁主’的好，却忘了这江山是谁的。楚卿，你说，这是不是也该算一种‘秘密’？”
楚微的后背渗出冷汗。她终于明白，明君等她回京城，不是为了盐商案，而是为了“烬阁”和她的“影响力”。心口的护心蛊又在鸣动，这一次，疼得她几乎站不稳——她护着苍生，护着念想，却忘了，皇权最容不下的，就是她这样“功高盖主”的人。
“臣……”楚微刚要辩解，明君却抬手打断她：“楚卿累了，先回府歇息吧。明日早朝，朕要议一议烬阁归属的事。”
楚微走出御书房时，天边刚泛起鱼肚白。春日的风带着海棠的冷香，落在她的肩头，像母亲当年的手，轻轻拂过她的发。她攥紧药箱里的两块玉，心口的护心蛊还在轻颤——她知道，明日早朝，等待她的，将是一场比江南盐商案更凶险的局，而这局的操盘手，正是她亲手扶上皇位的明君。