领到了身份令牌、选择了灵兽园杂役、获取了《引气导元篇》和《小云雨术》的玉简、贴身藏好那珍贵的两瓶聚气丹和三块下品灵石……林小凡回到那间弥漫着草料与牲畜气息的石屋，紧绷的心弦终于稍稍松弛。怀揣着对未来的希望与现实的沉重，巨大的疲惫感涌上心头。他没有立刻开始修炼，而是和衣躺在硬邦邦的木板床上，听着窗外偶尔传来的兽类低鸣，沉沉地睡了过去。这一觉，睡到了次日天光微亮。
卯时初刻（凌晨五点）前，林小凡准时起身，没有丝毫拖沓。换上那身青灰色的外门杂役服，他快步走向分配给他的东区兽栏。沉重的木叉、刺鼻的气味、飞溅的污物……清理兽栏粪便和更换垫草的活计果然又脏又累。但林小凡眼神沉静，动作麻利，仿佛这并非低贱的劳作，而是某种必要的磨砺。他心中只有一个念头：活下去，变强。
就在他埋头清理第三个兽栏时，一阵略显轻浮的脚步声伴随着谈笑传来。三个身着外门弟子标准青色服饰的青年，大摇大摆地走进了灵兽园这片“下等”区域。为首一人约莫二十出头，身材微胖，脸上带着一股养尊处优的傲气，腰间挂着的玉佩流苏随着步伐晃动。他身后跟着两个同伴，一个高瘦，一个矮壮，眼神里都带着对新晋杂役弟子的轻蔑。三人身上散发的灵力波动明显强于林小凡，尤其是那微胖青年，赫然已是炼气七层修为。
他们无视了园中其他埋头干活的杂役弟子，径直走到林小凡负责的兽栏外。微胖青年捏着鼻子，用木棍嫌弃地拨了拨地上的新鲜粪便，然后目光落在林小凡身上，皮笑肉不笑地开口：“哟，新来的？林小凡，是吧？”
林小凡停下手中的活计，拄着木叉，平静地看向对方：“正是。几位师兄有何指教？”
“指教谈不上。”微胖青年嘿嘿一笑，眼神却带着不容置疑的贪婪，“听说你们这批新入门的，都发了两瓶聚气丹？好东西啊！不过嘛，你们这些刚引气入体的小家伙，根基不稳，现在就用丹药，小心灵气冲坏了经脉，得不偿失。不如……让给师兄们？我们按市价给你灵石，如何？” 他嘴上说着“购买”，但那语气和姿态，分明是明抢的架势。
旁边的高瘦弟子立刻帮腔：“就是，赵师兄这是为你好！你一个五灵根的废……呃，资质，吃再多丹药也是浪费！识相点，拿出来！”
矮壮弟子也瓮声瓮气地威胁道：“别敬酒不吃吃罚酒。这灵兽园，以后还想不想安稳待下去了？”
林小凡的心猛地一沉。他瞬间明白了对方的来意。怀璧其罪！自己视为珍宝、准备用来冲击炼气三层的丹药，竟成了别人眼中的肥肉。这三人，尤其是那姓赵的炼气七层，气息压迫感十足，绝不是他现在能抗衡的。给？他如何甘心！这两瓶丹药，是他拼死才换来的希望！不给？看对方这肆无忌惮的样子，以后在灵兽园的日子恐怕永无宁日。他更知道，这赵阔是外门执事堂一位管事的亲外孙，仗着这点背景，在底层弟子中横行霸道，许多老弟子都避之不及，更别说他们这些新来的杂役了。宗门虽禁止残杀同门，但“意外”伤残、处处刁难让你待不下去被逐出宗门，却是常有的事。
电光火石间，林小凡做出了决定。他抬起头，眼神里没有畏惧，只有一种近乎执拗的平静：“多谢赵师兄‘好意’。不过，丹药是宗门所赐，小凡自会妥善使用，不劳师兄费心。至于根基是否稳固，小凡心中有数。”
拒绝！而且是如此干脆的拒绝！
赵阔脸上的假笑瞬间凝固，眼神变得阴鸷起来。他显然没料到这个看起来普普通通、甚至有些瘦弱的五灵根杂役，竟敢如此硬气地回绝他。“好！很好！”赵阔怒极反笑，声音里透着寒意，“林小凡，我记住你了！这灵兽园，以后有的是‘热闹’让你瞧！我们走！” 他重重一甩袖袍，带着两个跟班转身离去，留下一个充满威胁的背影。
冲突看似暂时平息，但林小凡知道，真正的麻烦才刚刚开始。果然，接下来的日子里，刁难接踵而至。
他负责区域的草料，送来的时间总会莫名其妙地延迟，或者掺杂着大量难以剔除的枯枝败叶，甚至混入一些让灵兽轻微腹泻的杂草。更麻烦的是，他照看的几头灰翎雁和一头负责拉运草料的驮兽，隔三差五就会“意外”地挣脱了简易的栅栏，在兽园外围甚至通往其他区域的山道上乱窜。
每一次灵兽脱逃，都意味着林小凡需要耗费大量时间和精力去追赶、安抚、引导它们回来。这些低阶灵兽虽然性情相对温顺，但一旦受惊或被人暗中刺激，也会变得焦躁不安，横冲直撞。有好几次，他为了堵截一头狂奔的驮兽，累得几近虚脱，甚至差点被撞伤。而在他疲于奔命之时，总能看到赵阔那几个跟班，或明或暗地出现在附近，脸上带着毫不掩饰的幸灾乐祸和嘲讽。
这一日，麻烦再次升级。林小凡刚清理完兽栏，正准备去协助投喂草料，就听到负责西区的杂役弟子惊慌失措地大喊：“不好了！林师弟！你照看的那几头灰翎雁和那头黑蹄驮兽又跑了！这次跑得飞快，往‘百草圃’那边的山涧冲过去了！像是……像是发狂了！”
林小凡心头一凛。百草圃是外门重要的灵植培育地，若是让发狂的灵兽冲进去践踏了灵草，那责任他可担不起！他立刻拔腿就追。冲出兽园，果然看到那几头灰翎雁扑棱着翅膀，发出尖锐的嘶鸣，毫无方向感地乱飞乱撞，羽毛都掉落了不少。那头黑蹄驮兽更是双眼赤红，鼻孔喷着粗气，沉重的蹄子将山道上的碎石都踏得粉碎，正朝着百草圃的方向猛冲！而远处，赵阔的两个跟班——高瘦弟子和矮壮弟子，正倚在一棵大树下，抱着手臂，一副看好戏的模样。
情势危急！林小凡心急如焚。他一边追，一边尝试用常规的驱赶、吆喝去引导，但往日多少有些效果的安抚手段此刻完全失效。这几头灵兽明显被下了某种刺激性的药物，陷入了一种狂暴状态，根本听不进任何指令。眼看黑蹄驮兽就要冲进百草圃的防护篱笆！
“必须阻止它们！”林小凡眼中闪过一丝决然。他猛地停下脚步，不再徒劳追逐。深吸一口气，强行压下心中的焦躁，双手在胸前快速掐动一个生涩而玄奥的法诀——正是《御兽真解》基础篇中的“困兽诀”！这是他这段时间在石屋中，利用油灯下的夜晚，结合《引气导元篇》修炼之余，反复揣摩练习的法术。此诀以自身微弱的神念之力，引动灵力形成无形的束缚之网，干扰灵兽行动，甚至短暂控制其心神。但他修为尚浅，练习时十次倒有七八次失败。
“凝神！聚气！”林小凡心中默念师父姜坤传授的口诀，精神高度集中，丹田内微薄的气旋被全力催动，一丝丝灵力艰难地顺着特定的经脉涌向指尖。
第一次尝试，指尖灵力刚刚凝聚，便因心神波动而溃散！
第二次，法诀掐到一半，灵力运转滞滞，失败！
第三次！他死死盯着那头即将撞破篱笆的黑蹄驮兽，眼神锐利如鹰，所有的意念都集中在指诀之上！
嗡！
一股无形的波动以他指尖为中心，骤然扩散开来！这一次，灵力终于勉强成型！一道微不可察、带着微弱束缚之力的灵能之网，瞬间罩向那头狂暴的黑蹄驮兽！
狂奔中的驮兽猛地一个趔趄，前冲之势戛然而止！它赤红的双眼中闪过一丝迷茫和挣扎，仿佛被无形的绳索绊住了蹄脚，庞大的身躯在原地烦躁地踏动，却无法再前冲半步！紧接着，林小凡手势一变，指诀连点，又是几道微弱的束缚之力精准地落在几只乱飞乱撞的灰翎雁身上。灰翎雁的飞行轨迹顿时变得混乱而无力，纷纷扑棱着翅膀，歪歪斜斜地坠落在地，虽然还在挣扎，却已无法再造成破坏。
成了！虽然极为勉强，耗费了他近半灵力，精神也感到一阵刺痛般的疲惫，但困兽诀，终于在这危急关头发挥了作用！
林小凡顾不得喘息，立刻上前，利用困兽诀带来的短暂压制效果，配合平时照料熟悉的安抚动作和声音，很快便让这几头灵兽狂暴的气息平复下来，眼中的赤红也渐渐褪去。他不敢耽搁，迅速将它们赶回了灵兽园。
远处大树下，原本等着看好戏的高瘦弟子和矮壮弟子，脸上的笑容僵住了，取而代之的是浓浓的惊愕和不解。
“怎么回事？那小子……使了什么妖法？”
“那驮兽眼看就冲进去了，怎么突然就停下了？灰翎雁也掉下来了？”
“妈的，邪门了！快，去告诉赵师兄！”
林小凡刚将惊魂未定的灵兽赶回各自的兽栏，负责整个兽园的李师兄就闻讯匆匆赶了过来。他先是严厉地扫视了一圈兽栏，确认灵兽都安然无恙且基本恢复了平静，这才将目光投向脸色微微发白、气息尚未平复的林小凡。
“林师弟，”李师兄的语气带着一丝罕见的惊异和赞赏，“刚才那几头畜牲跑得那么疯，往日没个把时辰，休想让它们安静下来，你是怎么做到的？当真是了得！”
林小凡心中一动，面上却露出些许疲惫和后怕的神情，含糊道：“回李师兄，弟子也是情急之下，胡乱用了些在老家放牧时学来的土法子，又拼命去堵，运气好才把它们拦下来赶了回来。”
李师兄深深地看了林小凡一眼，显然不完全相信这“土法子”的说辞，但他并没有追问。他走近几步，压低声音，带着一丝告诫和无奈：“林师弟，这几头灵兽，平日还算温顺，今天突然发狂……只怕是被人动了手脚。你是不是……得罪了外门那几个？”他用眼神示意了一下赵阔等人可能所在的方向，继续道，“那些人，背景不小，尤其是领头的赵阔，他外公是执事堂的一位管事。我们这些在兽园干活的，惹不起，也管不着。你……尽量忍忍吧，避其锋芒，莫要硬碰硬。”
林小凡心中了然，果然是他们！他默默点头：“多谢李师兄提点，弟子明白了。”
面对赵阔等人持续不断的阴招，林小凡选择了隐忍，但并非坐以待毙。他深知，提升自身修为和实力才是根本。白天，他依旧勤勤恳恳地完成杂役，甚至做得更加细致。而在与灵兽的朝夕相处中，他开始不动声色地尝试运用《御兽真解》的基础法门。
他不再仅仅是被动地清理和喂食。在无人注意时，他会悄然掐动简单的安抚法诀，将一丝微弱的、充满善意的神念之力传递给他照看的灵兽。起初效果甚微，但随着他坚持不懈的尝试和《引气导元篇》带来的微弱灵力增长，他对法诀的掌控渐渐有了些门道。他甚至尝试用更隐秘的“导引诀”，配合投喂食物和清理卫生的时机，引导灵兽养成定点排泄的习惯。
变化，在细微处悄然发生。那些原本随地排泄的灵兽，在受到他神念的引导和定点投放食物的训练后，竟慢慢学会了在兽栏固定的角落排泄。这大大减轻了清理的工作量，也让兽栏的环境变得清爽了许多。他照看的灵兽，毛发似乎也比其他区域的更显光泽，精神状态也更加安定温顺，仿佛与他之间建立起一种微妙的、超越普通饲养的联系。
这些变化自然落入了李师兄眼中。他巡视兽园时，看到林小凡负责区域那干净整洁的兽栏、精神抖擞的灵兽，再看看其他区域仍需费时费力清理的杂乱，眼中的惊讶和赞赏越来越浓。他虽不明白林小凡具体用了什么方法（只当是他老家带来的土法子特别有效），但效果是实实在在的。他看向林小凡的目光，也由最初的公事公办，渐渐多了一份认可和看重，有时甚至会拍拍他的肩膀，赞一句：“林师弟，你这‘土法子’当真管用，这东区让你打理得井井有条，省心多了！”
夜幕降临，灵兽园归于沉寂。角落的石屋内，油灯如豆。
林小凡盘膝坐在硬板床上，身心俱疲，却又精神亢奋。白天化解危机成功运用困兽诀的经历，给了他莫大的信心。他小心翼翼地从床头取出一个白玉瓶，倒出一粒龙眼大小、散发着淡淡草木清香的褐色丹药——聚气丹。
这是他第一次服用真正的修炼丹药。丹药入口即化，化作一股温润而磅礴的暖流，瞬间涌入四肢百骸！远比平日里吐纳天地灵气要精纯和浓郁数十倍！他不敢怠慢，立刻运转《引气导元篇》，引导这股庞大的药力汇入丹田。丹田内那沉寂的五色气旋，如同久旱逢甘霖，贪婪地旋转、吸收起来。
更让他惊喜的是，贴肉收藏的芥子寰宇袋，似乎也感受到了这股精纯灵气的滋养，再次散发出极其微弱、难以察觉的清凉气息，如同一个无形的漩涡，悄然加速着周围灵气（包括丹药散逸的药力）向他体内汇聚的速度！虽然这加速效果依旧微弱，但在聚气丹药力的加持下，这种辅助作用变得清晰可感！
修炼效果，事半功倍！
时间在寂静中流逝。一粒聚气丹的药力，支撑了他整整三个时辰的高效修炼。当他缓缓收功，睁开双眼时，窗外已是月上中天。他清晰地感觉到，丹田内的气旋比之前凝实了一丝，灵力也增长了一小截！距离炼气三层，似乎又近了一步！
然而，欣喜之余，林小凡的目光落在了床头。两个白玉瓶中，其中一瓶的丹药，只剩下九粒了。而贴身收藏的三块下品灵石，也因他修炼时握在掌心辅助吸收，其中一块的光芒明显黯淡了许多，灵气消耗近半。
资源，在以可见的速度消耗着。
赵阔等人的麻烦，如影随形。
但石屋中的少年，眼神却比油灯的光芒更加明亮、坚定。他轻轻抚摸着温润的玉瓶和略显黯淡的灵石，低声自语：
“不够……远远不够。必须更快……更强！”
昏黄的灯光，将他的影子投射在粗糙的石壁上，拉得很长，仿佛一个沉默而坚韧的守护者。灵兽园深处偶尔传来的几声兽鸣，仿佛在为这微光中的道途，低低地伴奏。