善堂的大门紧闭着。殷洛宁抱着最后一丝渺茫的希望，和阿成守在门外。随着天色一点点黑下来，她的心也一点点沉下去。
突然，侧门“吱呀”一声开了，一名宫女提着灯走了出来。她看见门外伫立的人影，愣了一下，随即认出了她：“咦？你不是当年那个……洛宁姑娘？”
殷洛宁慌忙低下头：“是我。求姐姐通禀一声，我想求见殿下！”说着，她猛地跪倒在地，“有十万火急之事相求！”
那宫女被她吓了一跳：“殿下刚巧在里头巡视，你……” 她看着殷洛宁焦急的神情，又看了看旁边同样跪着的阿成，终究心软了。“等着，我回去禀报一声。” 然后转身快步进了门。
良久，沉重的正门被两名内侍缓缓拉开。
一盏灯笼的光晕温柔地推开了一小圈夜色。
然而，暖光流淌之处，空气却仿佛凝固了。
光晕的中心，立着一个人影，素白狐裘，鬓间一支金钗。不似当年雪中拾孤的温柔，如今的她，眉间一段清贵，眼底三分疏离，如云间月，如岭上雪，寒气凛然，高不可攀。
她站在那里，目光淡淡扫过殷洛宁，像看一株草芥，又像看一场早已谢幕、如今却突兀返场的闹剧。
殷洛宁只觉得那目光沉甸甸地压在自己头顶，让她几乎无法呼吸。她跪伏在地，深深叩首：“罪女殷洛宁，叩见镇国长公主殿下！殿下千岁！”
“罪女”二字出口，仿佛带着无形的重量。眼前这个人，是赐予她“洛宁”之名、给予她“家”之幻梦的人。如今，她将她给自己的名字冠以“罪女”之谓，跪伏在尘埃之中，祈求那高居云端之人，垂怜一丝微末的慈悲。
长乐公主的目光里没有丝毫意外，只有一丝冰冷的了然。宫女前来禀告时，她已经知道殷洛宁认出了自己的真实身份。
“你倒是还知道回来。”
那熟悉的嗓音，此刻却带着陌生的威压。
殷洛宁把身子伏得更低：“求殿下开恩……”
“开恩？”公主打断了她，唇角微扬，“为了那个姓柳的书生？”
殷洛宁猛地抬头：“殿下知道？求殿下救救他！他……”
公主轻笑一声：“名动京城的歌女被痴情书生重金赎身，这故事，连宫里都有耳闻。”她忽然俯身凑近，“怎么？他出事了，你就想起本宫了？”
“殿下，”殷洛宁浑身发颤，“柳浔入狱，正在受刑，求您救他！”
公主直起身，冷哼一声：“本宫为何要救一个逆党？”
“他不是逆党！”殷洛宁急声道，“他只是柳家子弟，与谭家并无深交！他上书是为忠谏，绝非结党！”
“忠谏？”公主忽然笑了，眼底却冰冷一片，“一个书生，也配妄议朝政？靠山倒了，他不思蛰伏，反而上书直斥太后‘外戚干政’、‘构陷忠良’？胆气可嘉，愚蠢更甚。”
“罪女愿以命相抵！” 殷洛宁猛地抬起头。她脸上泪痕狼藉，“只要殿下肯救柳浔，罪女这条命，任凭殿下处置，绝无怨言！”
一声极轻的嗤笑从上方传来。
“你的命？”长乐公主像是听到了天大的笑话，“殷洛宁，你是不是忘了？你这条命，本就是本宫从雪地里捡回来的？”
殷洛宁顿时僵住了。
“当年若非本宫一念之仁，你早就冻死在那条巷子里，成了一具无人问津的饿殍。是本宫给你狐裘裹身，给你善堂栖身，给你饭吃，给你衣穿，给你请乐师教你琵琶，让你有了活下去、甚至后来名动京城的机会。你的命，从始至终，就是本宫给的恩典！”
公主的声音突然拔高，带着一种被冒犯的愠怒：“你拿本宫施舍给你的东西，来跟本宫讨价还价？这算哪门子的‘抵’？这分明是忘恩负义！是贪得无厌！当年你为了一点私心构陷他人，本宫念你年幼无知，仅仅逐你出门已是格外开恩。怎么？如今自己有所需求，就以为可以挟着那点可怜的情意，来要挟本宫了？”
“更何况，”公主的语调陡然转冷，带着一丝残忍的玩味，“要命？如何？你以为你的命，值几斤几两？柳浔犯的是忤逆大罪，他是太后娘娘亲自下旨查办的要犯！别说你一条命，就是一百条、一千条贱命堆上去，也休想撼动分毫！国法如山，岂是你这等蝼蚁妄图以命相抵就能动摇的？幼稚！”
公主的每一句话都如同一记重锤，将她心头所有关于“阿玲小姐”的温存狠狠砸得粉碎。那些曾经支撑她的暖意，那些在无数个长夜里带着微甜与酸涩的思念，就在这冰冷字句的席卷下渐渐凝固、僵硬，然后片片剥落，露出底下冰冷的绝望。
是啊，她是谁？一个被捡回来的乞丐，一个被赶出去的弃子，一个供人取乐的歌女……她的命，在尊贵的镇国长公主眼里，轻如尘埃，贱如草芥。
她拿什么去换？她有什么资格去换？！
公主冷冷地扫了一眼地上几乎蜷缩成一团的人影，如同在看自己锦绣华服上的一粒碍眼的尘埃：“看在你这条命终究是本宫捡回来的份上，今日之罪，本宫不予追究。带着你的小仆从，滚。”
两名侍卫上前架住殷洛宁的胳膊，将要把她拖走。刹那间，殷洛宁不知从何处爆发出骇人的力量，竟在侍卫的钳制下猛地挣脱。在所有人惊愕的目光中，在侍卫的手即将重新抓住她的前一刹，她像一只扑火的飞蛾，不顾一切地扑了回去！
她死死地抱住了公主的脚踝。
如此突兀，如此僭越，如此绝望。
“我认！殿下！我都认！” 她声嘶力竭，每一个字都像从肺腑里撕扯出来，“您当年说我贪心……说我把真心踩在脚下！我认！是我蠢！是我下贱！为了点赏赐就去栽赃秋澄！我活该被赶出去！活该被人卖进戏班！这都是我的报应！”她抬脸，直直地望向公主那双深不见底的眸子：“可如今我回来求您，不是为了讨要任何东西。京城之大，除了您，我还能去求谁？！蝼蚁虽小，命如草芥……” 她的声音哽咽着，“可蝼蚁也有心，知道冷，也知道暖……”
她继续说着，语气里带着一种近乎控诉的悲愤：“京城这么大，这么大啊殿下！芸芸众生，蝼蚁万千……我在那戏班里唱了那么久，看尽了世态炎凉人心鬼蜮。那些达官贵人……他们丢下金银，只为听我唱一句他们爱听的淫词艳曲。他们看我，不过是看一只会唱歌的鸟雀，一个漂亮的玩物。”
“可柳浔……柳浔他不一样。他给我赎身，不是为了把我关进另一个笼子！他给我一个家，一个我们俩亲手描摹的家，一个能收留像我一样无家可归的姑娘、让她们清清白白活下去的地方！”
“殿下，蝼蚁也有真心……我对他是真心！我对您……我对您曾经也是真心啊！！当年在善堂我给您唱曲，是想讨您欢心，是想让您多看我一眼。可我也是真心觉得您是天底下最好的人。是您给了我暖衣饱饭，给了我那把琵琶，给了我一个可以叫‘家’的地方。我藏点心，藏赏赐，是怕再回到雪地里挨饿受冻的日子。我为了一点蝇头小利栽赃秋澄，我害怕您给她的好会分走给我的那份……是我蠢！蠢得无可救药……”
“殿下金尊玉贵，罪女不敢再求您怜悯，不敢再提什么旧情。只求您……只求您看在……看在曾经善堂那个仰慕您的小丫头的份上……成全我这最后一点真心……让他活！让他活下来！让他……让他替我去看看那个小小的乐坊……能不能成真……求您了！这是我……最后一点真心了！！”