秦岭的巍峨，远观时是墨色的屏障，深入其中，则化为无尽的、令人窒息的迷宫。
离了官道，踏入山麓，文明的气息便迅速褪去。参天古木遮天蔽日，林间藤蔓缠绕，厚厚的落叶层下隐藏着湿滑的苔石和看不见的坑洼。空气变得潮湿而沉重，混杂着腐殖土、野花和某种未知的、略带腥气的味道。
司马彦根据那残破笔记的指引，沿着几乎被植被完全吞噬的古道向北跋涉。他的体力远超常人，跋山涉水并非难事，但在这原始丛林之中，方向感的迷失和无处不在的危险才是最大的挑战。毒蛇虫豸、暴躁的野猪、甚至隐约传来的虎啸，都让他不得不时刻保持警惕。
那残简上的记载过于模糊，许多地标或因年代久远而改变，或根本难以辨认。他只能依靠对山川走向、水流方位的观察，以及体内那奇异能量对周遭环境的微妙感应来修正方向。越往深处走，他越是能感觉到空气中弥漫着一种极淡的、却与自身体内灼热能量隐隐共鸣的奇异气息，仿佛某种沉睡的力量弥漫在山谷之间。
“地火余脉……阴阳交汇……”他回想着笔记中的词句，心中渐明。这鬼谷之地，恐怕地质构造特殊，蕴藏着某种强大的地磁或能量场，故而被方士认为是炼丹修行的宝地。
第三日，他循着一条冰冷刺骨、却散发着淡淡硫磺气味的地下溪流，进入了一道极其隐蔽的裂谷。裂谷两侧峭壁如刀削斧劈，长满了滑腻的青苔，谷底光线昏暗，终年不见阳光。而那奇异能量的共鸣感，在这里变得尤为强烈。
就在裂谷最深处，溪流的源头附近，他发现了人工的痕迹——一片被藤蔓和落石几乎完全掩埋的石壁，仔细看去，能辨认出粗糙的开凿痕迹，甚至还有一个模糊的、早已风化不堪的八卦图案。
找到了！
他花费了整整半天时间，才艰难地清理出仅容一人匍匐通过的洞口。洞内漆黑一片，涌出带着陈腐尘埃和浓烈硫磺味的空气。
点燃准备好的松明火把，司马彦谨慎地钻入洞中。通道向下倾斜，开凿得极为粗糙，似乎并未完工。走了约莫一炷香时间，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的天然石窟，被人工稍加修整过。石窟中央有一个深不见底的黑潭，水汽氤氲，硫磺味正是从中散发。潭边散落着一些腐朽的木架、破碎的陶罐，以及一尊倾倒在地、缺耳断足的青铜丹炉！炉壁上依稀可见鸟兽云纹，风格古拙，绝非近代之物。
这里果然是一处古代方士的炼丹遗址！
司马彦的心跳加速了。他举着火把，仔细探查石窟四周。石壁上刻着一些早已模糊的符文和人体经络图，与他所知的所有流派皆不相同，更加原始、诡异。在一个角落里，他发现了一具盘坐在地的骸骨！
骸骨身上的衣物早已化为尘土，骨骼呈一种诡异的漆黑色，仿佛被烈火从内而外灼烧过。骸骨面前的地面上，放着几片散落的玉牍，材质特殊，竟未被岁月完全侵蚀。
司马彦小心翼翼地拾起玉牍，吹去灰尘，就着火光仔细辨认。上面的字迹极其古老，是小篆出现前的某种金文变体，若非他博闻强记，几乎无法解读。
玉牍上的内容断断续续，充满了狂乱与绝望：
“…………昆仑墟……非虚妄也……然非凡人可企及……”
“………窃取……神血……融以地火精金……终遭天谴……”
“………丹成而魂灭……非长生……乃蜕变为……魙（zhān）……”
“………后来者戒之……天地之秘……不可轻触……”
“………吾族……守护……亦为囚徒……”
字迹到这里戛然而止，最后几个字几乎是用指甲硬生生划上去的。
司马彦看得遍体生寒！
这并非普通的方士笔记！它暗示的内容远超他的想象！“昆仑墟”、“神血”、“地火精金”、“天谴”、“蜕变”……这些词语组合在一起，指向一个可怕的可能性：长生药的原型，或许并非简单的矿物草药提炼，而是涉及了某种更古老、更禁忌、更接近神话传说范畴的力量！而炼制者本身，似乎也遭受了可怕的反噬，变成了名为“魙”的怪物（魙，传说中鬼死之后所化，可谓永堕虚无）。
难道始皇和他所服用的丹药，也只是这古老而禁忌实验的一个失败分支？而自己体内的“半成品”，更是分支中的分支？
那这具漆黑骸骨，是失败的炼丹者？还是……服丹后的产物？
就在他心神剧震之际，体内那一直平稳嗡鸣的能量突然毫无征兆地狂暴起来！仿佛被石窟中某种残留的气息彻底引爆！灼热的痛苦瞬间远超以往任何一次，如同岩浆在经脉中奔腾咆哮！
“呃啊——！”他忍不住发出一声痛苦的闷哼，跪倒在地，火把险些脱手。眼前阵阵发黑，那漆黑骸骨仿佛在火光中扭曲晃动。
他强行稳住心神，拼命引导那狂暴的能量，试图将其压回丹田。但此次的能量暴动异常凶猛，他的引导如同螳臂当车。
危急关头，他的目光瞥见了那口冒着硫磺气息的黑潭。潭水冰冷刺骨，或许……
求生的本能让他挣扎着爬向黑潭，猛地将双手甚至整个面部浸入那冰冷的潭水之中！
刺骨的寒意瞬间袭来，与体内的灼热疯狂对冲！
“嗤——”仿佛烧红的铁块落入冰水，剧烈的痛苦让他几乎晕厥。但与此同时，那狂暴的能量似乎真的被这极寒暂时抑制了一瞬！
他趁机全力运转那并不成熟的引导法门，趁着能量被寒意稍稍压制的空隙，艰难地将其一丝丝导回正轨。
这个过程不知持续了多久，当他几乎耗尽所有心力，终于将最后一丝狂暴能量压服下去时，整个人如同从水里捞出来一般，虚脱地瘫倒在潭边，剧烈喘息。
痛苦渐渐消退，留下的是一种前所未有的虚弱，以及……一种奇异的清明。
他感觉到，经过这次极限的压制和引导，自己对体内能量的掌控，似乎又精进了一分。虽然过程险死还生，但那层隔阂仿佛薄了些许。
他挣扎着坐起，看向那几片玉牍，眼神无比复杂。
这里并非解决问题的天堂，而是隐藏着更大恐怖的深渊。长生药的来历，恐怕比他想象的还要黑暗和古老。
但玉牍中也提到了“昆仑墟”和“吾族守护”，这是否意味着，这世上还存在着知晓这古老秘密、甚至与之对抗的势力？
他将玉牍上的内容牢牢记住，然后将其小心埋回原处。这东西不能带走，留在原地或许才是最安全的。
他又仔细搜索了整个石窟，再无其他发现。那个丹炉也早已灵气尽失，只是顽铁一块。
离开的时候到了。洞外的阳光刺得他眼睛发疼。回首那幽深的洞穴，仿佛一个巨兽的嘴巴，吞噬着古老的秘密和野心。
这一次探险，非但没有找到解除长生诅咒的方法，反而陷入了更深的迷雾和恐惧之中。长生的背后，似乎牵扯着神祇的鲜血、地火的精金和可怕的天谴。
但他也并非全无收获。对能量掌控的细微提升，以及对长生本质那惊鸿一瞥的认知，都为他未来的道路提供了新的、危险的方向。
他走出裂谷，重新沐浴在阳光之下，却感觉周身依然缠绕着从那黑暗石窟中带出的寒意。
历史的真相，往往比记录下来的更加惊心动魄，也更加……令人恐惧。
他调整方向，开始向南郑返回。十日的假期即将结束，他必须回去。
而此刻的南郑，想必已是空城一座——汉王的大军，想必已踏上了暗度陈仓的征途。
新的时代，正在山外轰轰烈烈地开启。而他，这个刚从古老禁忌之地归来的永生者，将继续他的记录与探索。
前路漫漫，谜团重重。