几天后，一支由老枪带领的、包括云薇和三名工程师在内的七人小队，再次穿越危险的废墟，来到了已然焕然一新的“火种”基地。
与上次来时看到的混乱初建景象不同，此时的基地已经初具规模。玩家们利用收集来的各种废弃材料，搭建起了更加坚固、甚至带着点歪歪扭扭艺术感的防御工事和瞭望塔。基地内部被粗略地划分出了居住区、装备维修区、任务交接区等，虽然依旧简陋，却充满了一种蓬勃的、近乎狂热的活力。穿着统一新手布衣的玩家们穿梭不息，有的在热火朝天地加固围墙，有的在ZERO面前排队交接任务，还有的围着一堆机械残骸争论着什么，不时爆发出阵阵笑声或争吵。
这种景象，让习惯了避难所压抑、求生氛围的“磐石”队员们感到极度不适应，甚至有些……荒谬。
林舟亲自在基地入口迎接。他换上了一套相对整洁的衣物（据说是某个有“收集癖”的玩家从某个废弃衣柜里翻出来贡献的），虽然眉宇间依旧带着挥之不去的疲惫，但眼神中的自信和掌控感却比之前更加锐利。ZERO如同一个黑色的幽灵，沉默地矗立在他身侧稍后的位置，幽蓝的电子眼平静地扫视着来访者，当扫过云薇时，数据流似乎有了一瞬间极其细微的加速，但很快恢复了平缓。
“欢迎再次光临，老枪。”林舟微笑着迎上前，与老枪用力握了握手，目光随即落在云薇身上，“这位是？”
“这位是云薇，我们避难所的首席顾问，负责此次的技术交流与盟约细节洽谈。”老枪郑重地介绍。
“云薇小姐，你好。”林舟看向云薇，眼中闪过一丝不易察觉的惊艳和审视。在这个残酷的废土世界，能保持如此清澈眼神和沉静气质的女性，实在罕见。
“林指挥官，久仰大名。”云薇微微颔首，声音平和，她的目光快速而细致地扫过林舟的脸庞，掠过他身后如同铁塔般的ZERO，又望向基地内那些行为各异却充满活力的玩家，心中迅速构建着初步的评估模型。“感谢您之前的仗义援手，以及这次坦诚交流的邀请。”
双方进入一间由玩家们用废弃金属板和防水布“精心”搭建的、勉强算是会议室的棚屋里落座。谈判正式开始。
云薇率先开口，她的话语条理清晰，不卑不亢，充分表达了“磐石”避难所对合作的诚挚愿望，并带来了作为诚意的一部分科技资料——主要是关于旧世界基础的物理学、材料学原理，以及一些针对低级别“天神”造物（如清扫者）的简易干扰技术和弱点分析报告，还有一些功能不明的密钥碎片。
林舟仔细聆听着，心中暗喜。这些基础科学知识，正是目前“火种”基地科技树所急需的底层支撑，能极大加快一些基础项目的解锁和研究速度。他也拿出了相应的诚意——允许“磐石”的工程师在ZERO的“监督”与有限度的“指导”下，深入研究那架被击落的“巡礼者”残骸，并共享一部分从“清扫者”身上逆向工程得到的、关于其动力核心和传感系统的非核心数据。
谈判的初期气氛是友好且富有建设性的。然而，当话题深入到未来合作的具体模式、资源（尤其是发现的稀缺金属、能源节点）的分配权，以及如何应对必然到来的“天神”大规模反扑时，双方理念的差异开始凸显，气氛逐渐变得微妙。
“我们理解‘火种’基地需要快速发展壮大，”云薇的语气依旧平和，但立场却异常坚定，“但将过多的资源和人口集中在一个固定的、并且已经暴露的基地，风险系数极高。我们‘磐石’的建议是，采取更加灵活、分散的游击式合作模式。建立多个隐蔽的前哨站，资源共享，情报互通，相互策应，避免被‘天神’一网打尽。”
林舟缓缓摇了摇头，他的手指无意识地在简陋的金属桌面上敲击着，发出笃笃的轻响：“分散意味着力量无法集中。云薇小姐，我们需要一个强大的、稳固的、具备自我造血能力的核心根据地。只有在这里，我们才能建立起足以支撑长期战争的工业体系和技术研发中心。至于风险……”他顿了顿，目光扫过窗外那些生龙活虎的玩家，“我的战士们，他们的特性决定了，他们更适合，也更能承受阵地战和发展建设所带来的‘代价’。”
“但是林指挥官，‘天神’的打击是毁灭性的，远超我们的想象！”老枪忍不住插话，脸上带着忧色，“一旦这里被判定为高优先级威胁，降临的将不会是‘巡礼者’这种侦察单位，而是真正的战争机器！甚至可能是……‘智天使’乃至更高级别的存在！”
“我们有信心守住。”林舟打断了他，语气斩钉截铁，带着一种近乎绝对的自信，“玩家们的不死特性，就是我们最坚固的盾牌，也是最锋利的矛。任何敌人，都会在他们无穷无尽的浪潮面前被消耗殆尽。”
云薇微微蹙起了秀眉。她敏锐地捕捉到林舟话语中对“玩家”能力的绝对依赖，以及一种……近乎于将玩家视为“可再生战略资源”的、缺乏温度的冷静。这让她内心深处感到一丝不安。
“林指挥官，恕我直言，”云薇抬起头，目光清澈而直接地迎上林舟的视线，她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“在您的话语中，我似乎感觉到，您对您的‘玩家’战士们……缺乏一种必要的共情。他们毕竟也是活生生的人，拥有情感与意志。不死，或许意味着肉体的重复，但并不意味着他们不会感受到痛苦，不会积累恐惧，不会在一次次死亡中磨损精神。”
这番话如同一根细针，轻轻刺入了会议室内有些凝滞的空气。老枪等人也下意识地看向了林舟，这也是他们心中一直存在的疑虑。这些“玩家”表现出的无畏，究竟是源于何种信念？还是说，他们真的被剥夺了某些作为“人”的感知？
林舟沉默了片刻。他无法向这些人解释玩家其实是来自另一个世界的“第四天灾”，他们的痛苦和恐惧与这个世界的人理解的不同，他们的“死亡”更像是一次角色重置。在这个真实的末日世界里，他只能选择一种看似冷酷的、效率至上的姿态来维护自己作为“指挥官”的权威和决策的正确性。
“云薇小姐，”林舟的声音低沉下来，带着一种不容置疑的决断，“在这个时代，生存和胜利是高于一切的目标。我尊重并感激每一位战士的付出与牺牲，但作为最高指挥官，我的职责是带领所有人走向胜利，而不是沉湎于无谓的情感内耗。我必须利用一切可以利用的力量，以最高效、最直接的方式达成战略目标。情感用事，优柔寡断，在这个战场上，只会带来更多、更无意义的牺牲。”
他的话语冰冷而现实，像一块寒冰，让“磐石”避难所的几人都感到一阵心寒。就连老枪，也下意识地握紧了拳头。
就在会议室内的气氛即将降至冰点时，ZERO冰冷的电子音毫无预兆地响起，如同警钟般敲碎了沉寂：
“检测到异常高频空间波动。能量 与‘巡礼者’迥异，强度等级……更高。坐标：基地西北方向，约十五公里处。非自然节点激活迹象明显。”
所有人的注意力瞬间被吸引过去！
林舟瞳孔微缩，立刻调出只有他能看到的系统地图。只见地图西北边缘，那片被战争迷雾笼罩的区域，赫然标记出了一个不断闪烁的、如同滴血般的红色信号！旁边还有系统的文字警告：
【高级警报！检测到高浓度灵能反应及空间翘曲现象！疑似“天神”大型前沿设施或传送节点已激活！威胁等级：高！】
谈判被强行中断。
“看来，‘天神’的反应比我们预想的还要快。”林舟站起身，周身散发出凛冽的气息，之前的争论仿佛从未发生，“合作的具体细节可以稍后再议。现在，我们或许该优先考虑，如何共同应对这个迫在眉睫的威胁了，云薇小姐？”
云薇看着林舟眼中锐利如刀的光芒，又看了看地图上那个令人心悸的红色标记，她深吸一口气，将心中那些关于理念和共情的争论暂时压下。生存，永远是第一位的。
“当然。”她站起身，语气恢复了之前的冷静与果断，“‘磐石’避难所，愿意提供一切必要的协助。”
第一次真正意义上的联合军事行动，在外部威胁的压迫下，仓促却坚定地拉开了序幕。而云薇对林舟和“火种”的观察与评估，也在这场即将到来的风暴中，进入了更深入、也更复杂的层面。