石家的晨露总带着股药味。
苏绾卿蹲在石榴树下，将刚采的艾草塞进竹篮。叶片上的露水沾湿了她的袖口，腕间的红绳突然泛起浅淡的红光——眼前闪过石老夫人扶着腰在庭院里踱步的身影，她的右腿不利索，每走三步就会轻轻蹙眉，与前世石锁母亲腿疼时的模样如出一辙。
“姑娘，您采这艾草做什么？”春桃端着洗衣盆经过，看见她篮子里的东西，忍不住好奇，“这草味道冲得很，老夫人最不喜的。”
苏绾卿将艾草理成捆，指尖掐了片叶子揉碎，辛辣的气息混着药香漫开来：“这不是普通的艾草，是专治腿疼的。”她顿了顿，往春桃手里塞了块麦芽糖，“帮我个忙，把这篮子东西送到老夫人院里，就说是……就说是少爷让我采的。”
春桃捏着麦芽糖，脸涨得通红：“可、可石管家说不让您靠近老夫人……”
“他拦不住的。”苏绾卿望着正厅的方向，石砚之不知从哪弄来只猴子，正牵着它在廊下翻跟头，逗得石老夫人直笑，石长禄站在一旁，脸色铁青却不敢发作。
这是她们昨晚约定的——石砚之引开石长禄的注意，她趁机去见石老夫人。
春桃最终还是抱着篮子去了正厅。苏绾卿躲在月亮门后，看见石老夫人接过艾草时，眼神明显顿了顿，指尖拂过叶片上的绒毛，像在触碰什么珍贵的物件。
“这艾草……”老夫人的声音带着迟疑，“是按‘那个法子’采的？”
春桃被问得一愣，支支吾吾说不出话。石砚之突然从猴子身上跳下来，抱着老夫人的胳膊傻笑：“祖母……腿疼……煮……”他指着艾草，又指了指老夫人的腿，含糊不清地比划着。
石老夫人的眼眶突然红了。她摸着石砚之的头，声音发颤：“你还记得……你祖父以前就是这么给我采艾草的？”
苏绾卿的心猛地一跳。原来石老夫人的丈夫也懂医？
她正想走出去，却被身后的石长禄拽住了胳膊。管家的手像铁钳似的，捏得她骨头生疼：“好啊！你竟敢撺掇丫鬟去讨好老夫人，想翻身不成？”
“放手！”苏绾卿用力挣开，袖中的碎瓷片硌得掌心发疼，“我是来给老夫人送药的，有何不妥？”
“送药？”石长禄冷笑，抬脚就要踹翻艾草篮子，却被石老夫人厉声喝止：“长禄！”
老夫人拄着拐杖站在台阶上，银丝般的头发在晨光里泛着白，眼神却锐利得像把出鞘的刀：“谁让你对她动手动脚的？”
石长禄的脚僵在半空，脸上一阵青一阵白：“老夫人，这丫头心机深，怕是想……”
“我看她比某些人懂事多了。”石老夫人打断他，目光落在苏绾卿身上，带着审视，“你进来，我倒要问问，这艾草是怎么回事。”
苏绾卿跟着老夫人进了内室。房间里弥漫着淡淡的檀香，墙上挂着幅石榴花图，笔触与柳氏遗物上的如出一辙。她刚站定，就见老夫人指着窗边的小凳：“坐。”
“谢老夫人。”她坐下时，余光瞥见妆台上的银梳，梳齿间缠着几根灰白的头发，红绳突然发烫——眼前闪过年轻的石老夫人坐在镜前，柳氏正为她梳头，两人笑着说：“等砚之长大了，就让他娶个会采艾草的姑娘。”
原来柳氏与石老夫人早就相识。
“你怎么知道这艾草能治腿疼？”老夫人呷了口茶，目光落在她的篮子里，“这草要在卯时带露采，还要用石榴叶裹着阴干，寻常人是不知道的。”
苏绾卿指尖摩挲着竹篮的纹路，声音放得轻柔：“家母以前也腿疼，是位老郎中教的法子。她说艾草性温，能驱寒邪，再配上石榴根煮水，效果更好。”
她故意提起石榴根，果然见老夫人的手指猛地收紧，茶盏在托盘上磕出轻响。
“你母亲……”老夫人的声音低了些，“她娘家是青州沈氏？”
“是。”苏绾卿点头，腕间的红绳突然剧烈发烫，眼前炸开段尘封的记忆——
二十年前的青州老宅，年轻的柳氏正将包好的艾草递给石老夫人：“婶娘放心，这法子肯定管用。等我嫁给仲山哥哥，天天给您采艾草。”石老夫人握着她的手，眼里满是慈爱：“好孩子，委屈你了，要不是苏员外……”
记忆在柳氏的眼泪里中断。苏绾卿捂着心口，才发现自己的眼眶也湿了。原来柳氏与石父是青梅竹马，石老夫人早就认她做了侄媳，只是造化弄人。
“难为你还记得这些。”石老夫人叹了口气，从妆盒里取出支银簪，簪头雕着朵饱满的石榴，“这是你母亲当年落在我这儿的，你拿着吧。”
银簪的流苏扫过苏绾卿的手背，红绳突然与簪子相吸，发出细微的嗡鸣。眼前闪过柳氏戴着这簪子的画面，她正对着石父笑，阳光落在她鬓边，石榴花簪折射出细碎的光。
“老夫人……”苏绾卿攥紧银簪，指尖微微发颤。
“罢了。”石老夫人摆摆手，目光落在她腕间若隐若现的红绳上，眼神复杂，“你既懂些医理，往后就常来我院里坐坐，陪我说说话也好。”
这正是苏绾卿想要的。她要的不是怜悯，是能在石家自由走动的权力，是能查清石父死因的机会。
从正厅出来时，石长禄正堵在月亮门后，三角眼瞪得像要吃人。苏绾卿没理他，径直往柴房走，银簪在袖中泛着微凉的光，像老夫人那句没说出口的承诺。
“你以为讨好了老夫人就能翻身？”石长禄追上来，声音淬着毒，“别忘了，你是苏员外典给石家的，生死都由我们说了算！”
苏绾卿突然停下脚步，转身望着他，嘴角勾起抹极淡的笑：“管家这话错了。我是个人，不是物件，谁也不能说了算。”
她的眼神清亮得像山涧的泉水，却带着股让石长禄莫名发怵的力量。他张了张嘴，竟一时说不出话来。
柴房的门虚掩着，石砚之正蹲在那根木架旁，用炭笔在地上画着什么。见苏绾卿进来，他立刻把画纸往草堆里塞，脸上却沾着炭灰，活像只偷了墨的猫。
“画什么呢？”苏绾卿故意逗他，伸手去抹他脸上的灰。指尖刚触到他的脸颊，腕间的红绳突然与他指尖的红影相缠，眼前闪过张地图——上面标着石父坠崖的路线，鹰嘴崖下有个不起眼的山洞，旁边写着“账本？”。
“没什么。”石砚之把画纸藏得更深，从怀里摸出个油纸包，里面是块热腾腾的桂花糕，“祖母赏的，分你半块。”
桂花糕的甜香混着炭灰的味道，竟意外地好闻。苏绾卿咬了口，软糯的糕点在舌尖化开，红绳的灼痛渐渐散去：“老夫人答应让我自由走动了。”
石砚之的眼睛亮了亮：“那我们可以……”
“去找山洞。”苏绾卿接过他没说完的话，把银簪放在木架上，“老夫人说这簪子是我母亲的，我总觉得它能帮我们找到什么。”
银簪的底座与木架的凹槽严丝合缝，像是特意为它设计的。就在簪子放稳的瞬间，木架突然发出“咔哒”声，侧面弹出个暗格，里面放着个泛黄的信封。
信封上没有署名，只画着朵石榴花。苏绾卿拆开时，指尖微微发颤——里面是张药方，字迹娟秀，正是柳氏的笔迹，药方的背面却用另一种笔迹写着行小字：“鹰嘴崖下，石中藏账，小心长禄。”
是石父的字！
“他果然把账本藏在山洞里。”石砚之的声音带着压抑的激动，指尖拂过那行小字，“我就知道父亲不会那么容易死。”
苏绾卿将药方折好藏进袖中，腕间的红绳突然发烫，眼前闪过石长禄的脸，他正对着个黑衣人道：“……那丫头最近总往老夫人院里跑，怕是发现了什么……要不要提前动手？”
黑衣人摇摇头：“等祭祖过后，一并处理。太子那边催得紧，不能出岔子。”
祭祖就在三日后。
苏绾卿望着石砚之，他正用炭笔在药方背面画山洞的草图，鼻尖几乎要碰到纸页。晨光透过柴房的破窗，在他脸上投下细碎的光斑，与前世石锁趴在桌上算逃跑路线的模样，渐渐重合。
“三日后，”她轻声说，声音里带着前所未有的坚定，“我们必须找到账本，然后离开这里。”
石砚之抬起头，眼里的光比阳光还要亮。他从怀里摸出个小小的香囊，塞进她手里——里面装着晒干的石榴花，香气清冽，与柳氏最爱的那款香粉味道一模一样。
“这个给你。”他的耳朵有点红，“石长禄的人鼻子灵，这味道能遮住你的气息。”
苏绾卿攥紧香囊，指尖传来布料的柔软，和香囊里那颗小小的硬物——是枚铜钱，与柴房里找到的那枚“永宁三年”的，一模一样。
原来他早就准备好了。
离开柴房时，石老夫人的丫鬟来传话，说让苏绾卿去给她捶腿。路过花园时，她看见石长禄正把春桃堵在假山下，手里拿着根藤条，像是要动手。
“管家这是又在罚人？”苏绾卿走上前，声音不大，却足以让石长禄停手。
石长禄冷哼一声，把藤条往地上一扔：“这丫鬟笨手笨脚，打碎了老夫人的茶盏，该罚！”
春桃吓得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转。苏绾卿摸出那支石榴银簪，往石长禄面前一晃：“老夫人刚赏了我这支簪子，说让我以后多照看着点下人。打碎茶盏而已，我替她赔就是了。”
石长禄的目光落在银簪上，脸色变了几变。这簪子是老夫人的心爱之物，能随便赏人，说明这丫头在老夫人心里的分量，远比他想的重。
“既然是老夫人的意思，那就算了。”他最终还是松了口，狠狠瞪了春桃一眼，转身走了。
春桃扑通跪在地上，给苏绾卿磕了个响头：“谢姑娘救命之恩！”
“起来吧。”苏绾卿扶起她，把那支银簪往她手里一塞，“这个你拿着，以后石长禄再敢欺负你，就说是老夫人赏的。”
春桃捧着银簪，眼泪掉得更凶了，哽咽着说不出话。苏绾卿望着她颤抖的肩膀，忽然想起前世那个总偷偷给她塞红薯的哑女——后来那姑娘为了掩护她逃跑，被何老三打死了，手里还攥着半块没吃完的红薯。
“以后跟着我，”苏绾卿轻声说，声音里带着自己都没察觉的温柔，“我不会让你再受欺负。”
夕阳把她们的影子拉得很长，春桃手里的银簪折射出细碎的光，像落在地上的星星。苏绾卿知道，她要借的不仅是石老夫人的慈心，更是这些被压迫者的力量——就像前世在石榴屯，那些被拐卖的女子最终拧成一股绳，才砸开了那道困住她们的枷锁。
三日后的祭祖，将是她们与石长禄的第一次正面交锋。但这一次，她不再是孤身一人。
回到西厢房时，窗台上的那盆石榴枯枝，不知何时又冒出了片新叶，嫩绿的颜色在暮色里，像颗倔强跳动的心脏。苏绾卿摸了摸腕间的红绳，那里的温度刚刚好，像有人在她手背上，轻轻呵了口气。