简介
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权倾朝野：艳骨谋臣小说章节免费试读
在苏州府客栈歇了一夜，第二天清晨，沈砚辞三人就雇了辆骡车，往江宁方向赶。陆路不比水路平稳，车轮碾过石子路，发出 “轱辘轱辘” 的声响，车厢里的行李也跟着轻轻晃动。沈砚辞靠窗坐着，手里捧着那本 “水利” 策论草稿，时不时用笔修改几句 —— 李默和张修提的建议很实用，他想在抵达江宁前，把草稿再完善些。
“沈兄，你看那边！” 李默突然指着窗外，语气里满是惊喜，“好像是片桑林，长得还挺茂盛。你之前说乡试可能考‘农桑’，咱们正好能看看实际的桑田是什么样，写策论时也能更具体些。”
沈砚辞顺着他指的方向看去，果然看到一片郁郁葱葱的桑林，桑叶在阳光下泛着绿光，几个农妇正提着竹篮在桑树下采桑。他心里一动，对车夫说：“师傅，麻烦停一下，我们想下去看看。”
车夫停下车，三人走到桑林边。采桑的农妇看到他们穿着长衫，知道是读书人，笑着打招呼：“几位公子是要赴考吧？这桑林是咱们村的，每年能收不少桑叶，养的蚕吐的丝，还能卖到省城去呢。”
“大娘，请问这桑林平时是怎么打理的？遇到病虫害，一般怎么应对？” 沈砚辞趁机问道，手里还拿着笔，准备把关键信息记下来。
农妇耐心地回答：“打理桑林可得细心，春天要剪枝，夏天要浇水，秋天要施肥。要是遇到病虫害，就用艾草和石灰混在一起撒在桑树上，管用得很。不过去年雨水多，桑林淹了不少，损失了好些桑叶。”
沈砚辞把这些信息一一记下，又问了些关于蚕茧收成和售卖的情况，才向农妇道谢，回到骡车上。“这些实际情况太有用了！” 他兴奋地对李默和张修说，“写‘农桑’策论时，把这些加进去，比光说理论要实在多了。”
李默和张修也连连点头，张修还拿出自己的笔记本，把农妇说的话记了下来：“以后咱们得多留意这些实际的农桑、水利情况，光靠书本，还是差点意思。”
骡车继续前行，中午时分，到了一个小镇。三人找了家面馆，点了三碗阳春面。刚坐下，就看到一个穿着破旧长衫的书生，坐在角落里，面前摆着一碗白开水，手里拿着一本翻得卷边的书，看得入神。
“那位兄台好像也是赴考的书生，怎么就只喝白开水？” 张修小声说，眼里满是疑惑。
沈砚辞看了看那书生，只见他面色蜡黄，嘴唇干裂，显然是饿了很久。他心里一动，对店小二说：“再多加一碗阳春面，送到那位公子桌上。”
店小二应了一声，很快就把面端了过去。那书生愣了一下，抬头看向沈砚辞三人，眼里满是疑惑。沈砚辞笑着对他点了点头，示意他不用客气。
那书生连忙起身，走到三人桌前，拱手行礼：“多谢三位兄台相助，在下柳青云，不知三位高姓大名？”
“在下沈砚辞，这两位是李默和张修，都是吴县来的考生，要去江宁赴考。” 沈砚辞回礼道，“柳兄也是去赴考的吧？怎么没带干粮？”
柳青云脸上露出一丝窘迫，叹了口气：“实不相瞒，在下是常州人，路上遇到了劫匪，行囊和盘缠都被抢了，只能一路乞讨到这里。若不是三位兄台相助，恐怕连这碗面都吃不上。”
“竟有这种事！” 李默气愤地说，“这些劫匪真是太可恶了！柳兄，你要是不嫌弃，就跟我们一起走，路上也能有个照应。我们还有些干粮和盘缠，分你些够用。”
柳青云连忙道谢：“多谢三位兄台！大恩不言谢，若将来有机会，在下定当报答！”
吃完饭，四人一起坐上骡车，往江宁赶。柳青云学识渊博，尤其对 “吏治” 方面颇有研究，一路上，他和沈砚辞三人讨论起当前的时局，从地方官吏的作风，谈到百姓的生活疾苦，又从乡试的备考经验，聊到未来的抱负，越聊越投机。
“沈兄，你写的‘水利’策论，在下刚才看了，确实很有见地。” 柳青云对沈砚辞说，“不过有一点，你提到‘疏渠固堤’需要官府拨款，却没说如何防止官吏贪污拨款。要知道，很多地方的水利工程之所以失败，就是因为官吏贪污，导致资金不足，工程质量不过关。”
沈砚辞眼前一亮，连忙问道：“柳兄有何高见？”
“在下认为，可以在策论中加入‘百姓监督’的条款。” 柳青云说，“让当地百姓参与到工程的监督中，定期公示拨款的使用情况，若发现官吏贪污，允许百姓直接向上面举报。这样既能防止贪污，也能让百姓更支持水利工程。”
沈砚辞连忙把这个建议记下来，心里满是感激：“柳兄这个建议太重要了！之前我只想到了工程本身，却没考虑到官吏贪污的问题，多亏柳兄提醒。”
“都是同窗，不用客气。” 柳青云笑了笑，“沈兄的‘农桑’策论也给了我不少启发，咱们互相学习，才能在乡试中取得好成绩。”
一路上，四人互相讨论，互相启发，不仅打发了漫长的旅途时光，还完善了各自的策论，收获颇丰。沈砚辞偶尔会想起苏婉娘，不知道她有没有收到自己捎的信，家里的情况怎么样了。他在心里暗暗发誓，等考完试，一定要尽快回去，把路上的见闻讲给她听。
傍晚时分，骡车终于抵达了江宁城外。远远望去，江宁城的城墙高大雄伟，城门处人来人往，热闹非凡。四人下了骡车，看着眼前的景象，都兴奋不已 —— 他们终于到了目的地，离乡试只有一步之遥了。
“咱们先找家客栈住下，明天再去贡院登记。” 沈砚辞说，“柳兄，你就跟我们住一起，费用我们一起分摊。”
柳青云连忙道谢：“多谢沈兄！三位的恩情，在下永世不忘。”
四人找了家离贡院不远的客栈，客栈里住满了来自各地的考生，大家都在兴奋地讨论着备考的情况，空气中弥漫着紧张而又期待的气息。沈砚辞把行囊放好，走到窗边，看着窗外热闹的街景，心里满是激动 —— 他终于来到了江宁，离自己的目标越来越近了。
夜里，沈砚辞躺在床上，却没有丝毫睡意。他想起了苏婉娘，想起了周先生，想起了吴县的乡亲们，他们都在等着自己的好消息。他拿出那本 “水利” 策论草稿，借着油灯的光，又仔细修改了一遍。他知道，接下来的几天，是备考的关键时期，他必须全力以赴，不能有丝毫懈怠。
窗外的月光透过窗户照进来，落在草稿上，也落在他身上。沈砚辞深吸一口气，把草稿收好，闭上眼睛，在心里默默祈祷：希望这次乡试能顺利考中，希望能早点回去，和婉娘一起，过上安稳幸福的日子。
客栈里渐渐安静下来，只有偶尔传来的考生讨论声，和远处的打更声。江宁城的夜，带着几分繁华，也带着几分紧张，等待着即将到来的乡试，等待着无数像沈砚辞一样的寒门学子，书写自己的未来。