十日后，滁州城将军府。
林黯站在沙盘前，仔细推演着北疆局势。昭武将军的银印放在案头，在晨光中泛着冷硬的光泽。晋升的喜悦早已淡去，取而代之的是沉甸甸的责任。
“将军，经略府的军令到了。”徐文谦捧着文书快步走入，脸上带着忧色。
林黯接过文书，快速浏览后眉头微蹙：”要我们三日内驰援云州？”
“云州被五万叛军围困已有半月，守将冯云多次求援。”徐文谦指着沙盘，”但从此处到云州，必须经过黑风谷，那里易守难攻…”
“而且必经鹰愁涧。”林黯接话，手指点在沙盘一处险要峡谷，”若我是叛军，定会在此设伏。”
二人正商议间，亲兵来报：”将军，京城来了天使，已到府外。”
林黯与徐文谦对视一眼，都看到对方眼中的诧异。朝廷使者来得太快了，这不寻常。
来到前厅，只见一个面白无须的宦官端坐主位，身后站着两名金甲侍卫。那宦官慢条斯理地品着茶，直到林黯行礼，才抬起眼皮。
“咱家姓高，奉旨前来犒军。”高公公尖细的嗓音带着几分傲慢，”林将军年轻有为，深得圣心啊。”
林黯不动声色：”末将不敢，全仗将士用命。”
高公公放下茶盏，从袖中取出一卷黄绫：”陛下有口谕，林黯接旨。”
“臣在。”
“北疆战事吃紧，特命昭武将军林黯节制滁州、云州两路军务，即日整兵破敌。待平定叛乱，另有封赏。”
这道旨意出人意料。林黯如今只是昭武将军，按理不该节制两州军务。这看似重用，实则将他推到了风口浪尖。
“臣，领旨谢恩。”
高公公满意地点头，忽然压低声音：”林将军，曹威虽死，朝中仍有故旧。将军若想在北疆立足，还需多交朋友啊。”
送走高公公后，徐文谦立即关上房门：”将军，这是捧杀！朝中有人要借叛军之手除掉你！”
林黯把玩着兵符，神色平静：”我知道。”
“那你还…”
“这是个机会。”林黯抬眼，”既然他们给我这个舞台，我岂能辜负？”
三日后，林黯亲率八千兵马出征。出乎所有人意料，他选择了最险峻的西线山路，而不是相对平坦的官道。
“将军，这条路要绕行百里啊。”副将忍不住劝谏。
林黯马鞭指向远方：”叛军主力都在官道设伏，我们偏要出其不意。”
部队在崎岖山道上艰难行进。林黯与士兵同甘共苦，亲自探路，夜晚宿营时必定巡视全营。这些举动很快赢得了将士们的尊敬。
第五日黄昏，部队抵达鹰愁涧外十里。林黯下令扎营，同时派出斥候侦查。
“果然有伏兵。”赵四回报，”涧口两侧的山崖上都有叛军，约三千人。”
众将闻言色变。鹰愁涧地势险要，强攻必然损失惨重。
林黯却笑了：”传令，今夜犒劳三军，明日巳时出发。”
当夜，营中篝火通明，肉香四溢。林黯亲自为将士斟酒，士气高涨。然而子时刚过，他突然下令全军拔营。
“将军，这是？”张诚不解。
“虚则实之，实则虚之。”林黯披上战甲，”叛军见我们白日犒军，必以为明日才会进攻。我们偏要连夜突袭！”
部队悄无声息地逼近鹰愁涧。果然，山崖上的叛军大多在熟睡，只有少数哨兵在打盹。
“行动！”
随着林黯一声令下，特种营的士兵利用飞爪攀上山崖，很快解决了哨兵。大队人马则快速通过峡谷。
就在先锋部队即将走出峡谷时，两侧突然火把通明！
“中计了！”钱老六惊呼。
只见山崖上出现大量叛军，为首的将领哈哈大笑：”林黯，等你多时了！”
原来叛军主帅料到他可能会夜袭，特意安排了第二支伏兵。
形势危急，部队被困在狭窄的谷底，完全暴露在叛军的弓箭射程内。
“结圆阵！”林黯临危不乱，”盾牌手在外，长枪手次之，弓手在内！”
训练有素的滁州军迅速变阵。但叛军占据地利，箭雨倾泻而下，不断有士兵中箭倒地。
“将军，这样下去不是办法！”徐文谦挥剑拨开箭矢。
林黯抬头观察地形，突然发现左侧山崖有一处缓坡，植被茂密。
“张诚，带你的人从左侧迂回！”林黯下令，”钱老六，正面佯攻！”
张诚率领五百精锐，借着夜色和树木掩护，悄悄摸上山崖。与此同时，正面部队加强攻势，吸引叛军注意。
一刻钟后，山崖上突然大乱。张诚的人马从背后杀出，叛军猝不及防，阵脚大乱。
“全军突击！”林黯抓住战机，亲自率军冲锋。
血战持续到天明。当朝阳升起时，鹰愁涧已经掌握在林黯手中。此战歼敌两千，俘获八百，而己方伤亡不足五百。
“将军神机妙算！”将士们由衷赞叹。
林黯却无喜色。他望着云州方向，知道真正的考验还在后面。
五万叛军不是那么容易对付的。而且他隐约感觉到，朝中那双看不见的手，正在暗中操控着这一切。
“传令全军，休整半日。”林黯抹去脸上的血迹，”接下来，我们要打一场硬仗。”
众将轰然应诺，看向林黯的目光充满信服。经过这一战，林黯真正树立了在军中的威信。
但林黯心中明白，战场上的胜利只是开始。朝堂上的暗箭，往往比战场上的明枪更难防备。
功高震主，从来都不是什么好事。