决意探查迷雾沼泽边缘的记号后，叶枫并未急于行动。他知道，仅凭自己炼气三层后期的修为，贸然深入太过危险，必须做好万全准备。
他先去丹药房，用积攒的贡献点换了三瓶“清瘴丹”——这是抵御迷雾沼泽瘴气的低阶丹药，虽无法完全免疫高阶瘴气，却能在边缘区域支撑一时。又去法器阁买了几张“照明符”和“警戒符”，前者能在黑暗中提供光亮，后者则可在有生灵靠近时发出警示。
准备妥当后，他特意选了一个阴雨天出发。雨水能冲淡气息，也能让瘴气稍微稀薄些，更利于隐藏行踪。赵柯得知他的打算后，本想陪同，却被叶枫婉拒：“赵师兄，此事不宜声张，人多反而容易暴露。我只在边缘探查，绝不深入。”赵柯拗不过他，只得叮嘱他万事小心，若遇危险立刻折返。
再次来到靠近迷雾沼泽的区域，雨丝如帘，打湿了叶枫的衣袍。他服下一粒清瘴丹，丹药入口微苦，片刻后便有一股清凉气息顺着喉咙蔓延至全身，胸口的闷滞感消散不少。
按照李三所说的方向，他循着林间的痕迹往前走。雨水冲刷了大部分脚印，但那些刻着记号的树干却依旧显眼——扭曲的“蛇”字旁，三道横线清晰可见。叶枫数了数，短短半里路，竟有七棵树刻着同样的记号，且间距均匀，像是在标示某种路线。
“这些记号指向沼泽深处。”叶枫蹲下身，手指拂过刻痕边缘，雨水让木茬变得柔软，“刻痕的新旧程度差不多，应该是同一时间留下的。”
正观察着，腰间的警戒符忽然微微发热，发出细微的嗡鸣。叶枫心中一凛，立刻躲到一棵古树后，握紧流风剑，目光警惕地扫向四周。
片刻后，一阵极轻的脚步声从前方传来，雨幕中出现一道模糊的身影。那人穿着蓑衣，斗笠压得很低，看不清面容，背上背着一个鼓鼓囊囊的麻袋，正沿着刻有记号的树干，一步步往沼泽深处走去。
叶枫屏住呼吸，心脏在胸腔里沉稳跳动。他能感觉到，这人身上没有邪修那种阴冷气息，反而带着一股淡淡的草木清香，更像是……采药人？
但对方行走的路线，分明与记号完全重合，绝不可能是巧合。
等那人走远些，叶枫悄然跟了上去。他运转《青冥诀》，将灵力收敛到极致，脚步踩在积满落叶的地面上，几乎听不到声音。雨水打在树叶上的“沙沙”声，成了最好的掩护。
跟着那人走了约莫一炷香的时间，周围的瘴气渐渐浓郁起来，视线被笼罩在一片灰蒙蒙的雾气中，连雨声都变得沉闷。叶枫再次服下一粒清瘴丹，同时捏碎一张照明符，微弱的白光在他掌心亮起，勉强照亮前方丈许范围。
前方的蓑衣人忽然停下脚步，在一棵刻有记号的树前站定，伸手从麻袋里掏出一样东西——竟是一块巴掌大的黑色鳞片，与叶枫之前见到的幽冥蛇幼鳞一模一样！
只见他将鳞片嵌入树干的刻痕中，那扭曲的“蛇”字仿佛活了过来，鳞片上的幽光与刻痕隐隐呼应。做完这一切，他背起麻袋，继续往深处走去，步伐更快了些。
叶枫心中掀起惊涛骇浪。这人在给邪修传递消息！用幽冥蛇鳞片激活记号，这手法比单纯的刻痕隐蔽得多，若非亲眼所见，根本想不到其中关窍。
他没有贸然上前，而是等对方走远后，快步走到那棵树前。嵌入刻痕的鳞片已经不见，只留下一个与鳞片大小吻合的凹槽，刻痕上的幽光也已消散，仿佛从未出现过。
“鳞片被取走了。”叶枫眼神凝重，“说明沼泽深处有人在接收这些‘消息’。”
他不敢耽搁，继续追踪。又往前走了半里，瘴气愈发浓重，照明符的光芒都被吞噬了大半，空气中隐约能闻到一丝甜腻的腥气——这是高阶瘴气的征兆，清瘴丹的效果正在减弱。
就在此时，前方的蓑衣人忽然拐进一片茂密的灌木丛，身影消失不见。叶枫加快脚步追上去，却发现灌木丛后是一处隐蔽的山洞，洞口被藤蔓遮掩，若不细看，根本发现不了。而那蓑衣人，早已没了踪迹。
洞口处，同样刻着一个“蛇”字记号，只是旁边的横线并非三道，而是五道。
叶枫靠近洞口，一股比矿洞更浓郁的阴冷气息扑面而来，混杂着淡淡的血腥气。他心中警铃大作，正想祭出警戒符探查，洞内忽然传来一阵“嘶嘶”声，与之前在废弃矿洞听到的极为相似。
是幽冥蛇！
叶枫立刻后退数步，握紧流风剑。只见洞口的藤蔓被缓缓推开，一条手臂粗细的黑色小蛇探出头来，鳞片在昏暗的光线下泛着幽光，双眼赤红，正是幽冥蛇幼蛇！
这头幼蛇比矿脉水道见到的那只稍小些，气息却更加暴戾，显然也被血祭之术污染了。它吐着分叉的信子，目光锁定叶枫，发出威胁的嘶鸣。
叶枫不敢大意，流风剑横在身前。他知道，幽冥蛇幼蛇虽只是筑基期修为，但毒性极强，被咬中一口，哪怕是炼气修士也会灵力溃散。
幼蛇猛地窜起，如一道黑色闪电扑向叶枫。叶枫早有防备，脚下步法展开，险之又险地避开，同时流风剑顺势横扫，剑光带着青冥气，直指幼蛇七寸。
“铛！”
剑尖斩在鳞片上，竟被弹开，只留下一道浅浅的白痕。叶枫暗道一声“坚硬”，手腕一转，剑招变刺为挑，逼得幼蛇在空中身形一滞。
就在这时，洞内忽然传来一个沙哑的声音：“小畜生，回来！”
幼蛇听到声音，竟真的停下攻击，不甘地看了叶枫一眼，转身钻进洞内。
叶枫心中一沉——洞内果然有人！而且能命令幽冥蛇幼蛇，极有可能就是邪修势力的人！
他没有追进洞，而是迅速后退，隐入灌木丛中。洞口的阴冷气息越来越浓，片刻后，一道黑袍身影从洞内走出，正是之前在矿脉水道被斩杀的邪修模样，只是身形稍显瘦小些。
黑袍人站在洞口，抬头看了看天色，发出一声冷笑：“青风谷的小耗子，既然来了，何必躲躲藏藏？”
叶枫心中一惊——对方竟发现了他！
他没有应声，反而悄悄往后退，想先离开此地再做打算。可刚退了两步，身后忽然传来脚步声，一道身影从树后转出，同样穿着黑袍，兜帽下露出一张年轻的脸，眼神怨毒地盯着他。
是陈云！
叶枫如遭雷击，浑身血液仿佛瞬间凝固：“你……你怎么会在这里？”
陈云嘴角勾起一抹诡异的笑：“很惊讶？叶枫，你真以为凭你这点能耐，能查到这里？若不是我故意让李三给你报信，你能找到这些记号？”
“李三……是你安排的？”
“不然呢？”陈云嗤笑一声，“一个外门的废物，刚好用来引你上钩。矿脉那次，你毁了我师父的计划，害我没能拿到幽冥蛇的精血，这笔账，今日该算了！”
叶枫这才明白，从王浩告知记号，到李三出现，再到自己追踪至此，全都是一个局！陈云的师父……难道是邪修？
“你师父是谁？”叶枫强压下心中的震惊，握剑的手更紧了。
“等你死了，自然会知道。”陈云眼中杀意暴涨，“吴前辈，这小子就交给我，我要亲手斩了他！”
先前从洞内走出的黑袍人——也就是陈云口中的“吴前辈”，缓缓点头：“速战速决，别耽误了大事。”
陈云狞笑着抽出惊雷剑，灵力运转间，炼气九层的气势轰然爆发：“叶枫，上次演武场让你侥幸逃脱，这次，我看谁还能救你！”
雨水混杂着瘴气，模糊了视线。叶枫看着眼前的陈云，又看了看洞口那道散发着阴冷气息的黑袍人，心中反而冷静下来。他知道，今日绝无退路，唯有死战！
流风剑在雨中划出一道青光，叶枫主动发起了攻击。他没有选择硬拼，而是利用对地形的熟悉，不断在林间穿梭，寻找反击的机会。陈云的奔雷剑法依旧刚猛，却在湿滑的地面上稍显滞涩，几次攻击都被叶枫避开。
“只会躲吗？”陈云怒吼，剑招越发凌厉，惊雷剑上的电芒在雨水中噼啪作响。
叶枫看准一个空档，忽然转身，流风剑如毒蛇出洞，直刺陈云的肋下——那里是奔雷剑法防御的薄弱处。陈云没想到他敢反击，急忙回剑格挡，却慢了半分，剑光擦着他的衣袍划过，带起一串血珠。
“找死！”陈云彻底被激怒，体内灵力毫无保留地爆发，奔雷剑法最强一式“雷鸣”再次祭出，剑势比上次在演武场更加狂暴，仿佛要将雨水都劈成两半。
叶枫深吸一口气，将《青冥诀》运转到极致，青冥气在体内疯狂流转，汇聚于流风剑剑尖。他没有硬接，而是将剑势压到最低，借着雨水的掩护，一剑刺向地面——不是攻击，而是挑飞了一块沾满泥浆的石头！
泥浆飞溅，正好糊了陈云一脸。陈云视线受阻的瞬间，叶枫的剑已经到了，剑尖点在他握剑的手腕上。
“啊！”
陈云惨叫一声，惊雷剑脱手飞出，插进泥地里。叶枫没有停手，欺身而上，掌风带着灵力拍在陈云胸口。
“砰！”
陈云如遭重击，倒飞出去，撞在一棵树上，喷出一口鲜血，眼神中充满了难以置信。
就在叶枫准备上前制服他时，那名吴姓黑袍人忽然动了。他身形快如鬼魅，瞬间出现在叶枫面前，一掌拍出，阴冷的灵力如潮水般涌来，竟带着金丹期的威压！
叶枫脸色剧变，这股力量远非他能抵挡！他下意识横剑格挡，“咔嚓”一声，流风剑竟被震得弯曲，一股狂暴的力量顺着手臂涌入体内，让他气血翻涌，倒飞出去，重重摔在地上，喉头一甜，喷出一口鲜血。
“炼气期的小爬虫，也敢伤我的人？”吴姓黑袍人声音冰冷，一步步走向叶枫，掌心凝聚起浓郁的黑气，“既然来了，就留下当祭品吧。”
叶枫挣扎着想爬起来，却发现体内灵力紊乱，根本用不上力。陈云捂着胸口，狞笑着从地上爬起来：“叶枫，你没想到吧？我师父可是金丹期的大修，你今日必死无疑！”
黑袍人的手掌越来越近，阴冷的气息几乎要将叶枫冻结。他看着对方兜帽下那双毫无感情的眼睛，心中却没有绝望，反而有一股不甘的火焰在燃烧。
就在这千钧一发之际，一道青色剑光如流星般从雨幕中射来，精准地斩向黑袍人的手掌！
“谁？”黑袍人惊怒交加，急忙收手后退。
雨幕中，赵柯的身影快步走来，长剑直指黑袍人，脸色铁青：“邪修！竟敢勾结我青风谷弟子，找死！”
原来，赵柯终究放心不下，悄悄跟了上来，正好撞见这一幕。
黑袍人见赵柯只有炼气七层修为，眼中闪过一丝不屑：“又来一个送死的。”
“是不是送死，试过便知！”赵柯将叶枫护在身后，灵力毫无保留地爆发，“叶枫，快走！”
叶枫看着赵柯的背影，又看了看步步紧逼的黑袍人和陈云，咬了咬牙，强撑着站起身：“要走一起走！”
雨更大了，瘴气在林间翻涌。一场更凶险的厮杀，在迷雾沼泽边缘，骤然爆发。