陈云前往边境驻守的消息传遍青风谷时，叶枫刚突破炼气五层。观星台的晨露沾湿了他的衣袍，凝霜剑在晨光中流转着淡淡的青芒，剑身上星辰陨石的纹路愈发清晰——那是他将陨星秘境带回的碎片炼化后的痕迹，如今的凝霜剑，虽仍属上品法器，却已隐隐有了灵器的灵性。
“叶枫，谷主叫你去主殿。”赵柯的声音从台下传来，他手里拎着一个食盒，里面是刚出炉的灵米糕，“边境出事了，好像是妖兽潮。”
叶枫收剑入鞘，心中一沉。青风谷边境的“断骨崖”常年有低阶妖兽活动，却极少形成规模性的兽潮，除非……有外力驱使。
主殿内，气氛凝重如铁。林岳站在沙盘前，指尖点着断骨崖的位置，沉声道：“三日前，断骨崖的巡逻弟子传回消息，发现大量影狼聚集，数量超过往年十倍。昨日深夜，兽潮突袭了边境哨所，三名弟子殉职，哨所被烧毁大半。”
一名负责边境防务的长老补充道：“更奇怪的是，这些影狼的眼睛都泛着红光，像是被某种邪术控制了，攻击性比往常强了数倍，且不知疼痛。”
“又是邪术？”叶枫眉头紧锁，联想到陨星秘境的血煞宗余孽与幽冥王残魂，心中隐隐有了不好的预感。
林岳看向他，眼神锐利：“叶枫，你在陨星秘境中两次挫败邪修阴谋，对邪术的感应远超常人。此次兽潮来得蹊跷，我想派你去断骨崖一趟，查明影狼狂暴的原因，若有邪修作祟，就地格杀。”
“弟子遵命。”叶枫没有犹豫，“何时出发？”
“事不宜迟，现在就走。”林岳递给他一枚传讯符，“边境驻守的弟子中有位姓秦的队长，经验丰富，你到了那里，可与他联手。这是三枚‘破邪符’，若遇到邪修，或能派上用场。”
叶枫接过传讯符与符箓，转身快步离去。赵柯已在殿外备好坐骑——一头日行千里的“踏雪麟驹”，见他出来，立刻将一个储物袋递过来：“里面有伤药、辟谷丹，还有我偷偷给你塞的两坛‘青风酿’，累了可以喝点暖暖身子。”
叶枫心中一暖，翻身上马：“等我回来。”
踏雪麟驹长嘶一声，四蹄生风，朝着断骨崖的方向疾驰而去。
青风谷到断骨崖有千里之遥，踏雪麟驹虽快，也跑了整整一日夜。越靠近边境，空气中的血腥味便越浓，偶尔能看到被撕碎的兽尸与散落的兵器，显然是影狼留下的痕迹。
次日清晨，叶枫终于抵达断骨崖哨所。哨所建在一处陡峭的崖壁上，由青石搭建，此刻大半墙体已坍塌，焦黑的木梁上还挂着未烧尽的布料，几名幸存的弟子正忙着修补缺口，脸上满是疲惫与惊惧。
“是叶师兄吗？”一名身着铠甲的中年修士迎了上来，他左臂缠着绷带，渗出血迹，正是秦队长。
“秦队长。”叶枫翻身下马，“情况如何？”
秦队长叹了口气，领着他走进哨所：“昨晚又来攻了一次，影狼跟疯了似的往上冲，若不是我们用巨石堵死了山道，恐怕哨所已经守不住了。”他指向崖下，“你看，那些畜生就趴在下面的林子里，眼睛红得吓人，一动不动，跟等着喂食的饿狼似的。”
叶枫走到崖边往下看，只见黑压压的影狼挤满了山谷，数量足有数百头，每一双眼睛都泛着妖异的红光，死死盯着哨所，空气中弥漫着令人作呕的戾气。
“它们白天不进攻？”叶枫问道。
“嗯，只在夜里行动。”秦队长道，“我们试过白天下去猎杀，可它们一见到阳光就躲进密林，跟泥鳅似的滑不溜手。”
叶枫沉吟片刻：“带我去看看殉职弟子的遗体。”
遗体被安置在哨所后侧的山洞里，用白布盖着。叶枫掀开白布，只见三名弟子的伤口都异常狰狞，皮肉外翻，骨头断裂处呈现出不规则的锯齿状，显然是被影狼生生撕碎的。更诡异的是，他们的皮肤下隐隐有黑色的血管蔓延，像是中了某种毒素。
“这些伤口……”叶枫指尖轻轻拂过弟子的皮肤，能感觉到一丝微弱的阴邪气息，“不是普通影狼造成的。”
“叶师兄的意思是？”秦队长脸色微变。
“这些影狼被人下了咒，不仅狂暴，还带着幽冥煞气。”叶枫肯定道，“你看这些黑色血管，与陨星秘境中被幽冥种污染的死士一模一样。”
秦队长倒吸一口凉气：“又是邪修？他们到底想干什么？”
“不清楚，但肯定不止是为了毁了哨所这么简单。”叶枫站起身，“今晚我守夜，看看能不能抓到活口。”
夜幕很快降临，断骨崖被浓重的黑暗笼罩，只有哨所的火把发出微弱的光芒，映着崖下影狼猩红的眼睛，如同无数盏鬼火。
叶枫坐在哨所的瞭望塔上，凝霜剑横放在膝上，神识扩散开来，覆盖了整个山谷。他能清晰地感觉到，影狼群中弥漫着一股若有若无的引导之力，像是有人在暗中操控它们的行动。
三更时分，崖下忽然传来一声凄厉的狼嚎，数百头影狼如同潮水般冲向哨所，踩着同伴的尸体往上攀爬，嘴里发出嗜血的嘶吼。
“来了！”秦队长大喊，“放箭！”
哨所的弟子们早已严阵以待，箭矢如雨点般射向影狼，却只能勉强迟缓它们的攻势——被邪术加持的影狼，皮毛坚硬如铁，普通箭矢根本无法穿透。
叶枫没有动手，他的目光紧盯着影狼群后方的密林，那里，正是引导之力的源头。
“就是现在！”
叶枫纵身跃下瞭望塔，踏雪麟驹早已等候在旁。他翻身上马，凝霜剑出鞘，青光一闪，竟直接从崖壁一侧的缓坡冲了下去，目标直指密林！
“叶师兄！”秦队长惊呼，却见叶枫的身影如一道青色闪电，在影狼群中穿梭，剑光所过之处，影狼纷纷惨叫着倒地，竟没有一头能靠近他三尺之内。
叶枫的目标并非影狼，他催动踏雪麟驹，硬生生从兽群中撕开一道口子，冲进了密林。刚进入林中，他便感觉到那股引导之力骤然增强，前方的空地上，竟站着一个黑袍人，正举着一根雕刻着狼头的骨杖，口中念念有词。
“果然是你！”叶枫勒住缰绳，凝霜剑直指黑袍人，“血煞宗的余孽！”
黑袍人转过身，兜帽下露出一张布满疤痕的脸，正是陨星秘境中逃脱的血煞宗修士！他看到叶枫，眼中闪过一丝怨毒：“又是你这小子！上次让你侥幸逃脱，这次定要将你挫骨扬灰！”
“控制妖兽，袭击哨所，你们血煞宗的手段还是这么卑劣。”叶枫冷笑，“说，你们到底有什么阴谋？”
“阴谋？”黑袍人桀桀怪笑，骨杖猛地顿地，“等影狼踏平断骨崖，青风谷的边境防线就会崩溃，到时候，血煞宗的大军就能长驱直入，将你们一个个炼制成血丹！”
他猛地挥动骨杖，数道血色光鞭从杖头射出，抽向叶枫。
叶枫催动画麟驹躲闪，同时凝霜剑射出一道青光，斩向光鞭。青光与光鞭碰撞，发出“滋啦”的声响，光鞭竟被剑气寸寸斩断。
“你的剑……”黑袍人眼中闪过惊讶，“竟能克制我的血煞功？”
“邪不胜正，自古皆然。”叶枫不再废话，催动画麟驹冲上前，青云剑诀全力运转，剑光如练，直刺黑袍人胸口。
黑袍人显然没料到叶枫敢主动进攻，仓促间举起骨杖格挡。“铛”的一声，骨杖被震得脱手飞出，黑袍人踉跄着后退，胸口被剑气划开一道口子，鲜血喷涌而出。
“找死！”黑袍人又惊又怒，从怀中掏出一把血色匕首，猛地刺向自己的心脏！
“不好！他要自爆精血！”叶枫心中大骇，血煞宗修士修炼的精血蕴含剧毒，一旦自爆，威力堪比金丹期修士的全力一击！
他想也没想，猛地翻身下马，将凝霜剑插在地上，双手结印，口中低喝：“青云·守护！”
随着他的话音落下，凝霜剑爆发出璀璨的青光，形成一个巨大的光罩，将他与周围的树木笼罩在内。
“轰隆——！”
黑袍人轰然自爆，血色的冲击波如同海啸般席卷开来，所过之处，树木折断，岩石粉碎，连崖上的哨所都剧烈震动，火把尽数熄灭。
青光罩在冲击波中剧烈摇晃，表面布满了裂纹，却终究是挡住了自爆的威力。
待冲击波散去，叶枫踉跄着走出光罩，凝霜剑已恢复黯淡，剑身布满了细密的划痕。他看着黑袍人自爆的位置，那里只留下一个数丈深的大坑，空气中弥漫着浓郁的血腥味与焦糊味。
崖下的影狼群失去了引导，如同没头的苍蝇般四处乱撞，很快便被哨所的弟子们射杀大半，余下的也逃回了密林深处。
秦队长带着弟子们赶到时，看到的便是这样一幅景象。他看着大坑，又看了看脸色苍白的叶枫，声音都在颤抖：“叶……叶师兄，你没事吧？”
叶枫摇了摇头，走到大坑边缘，捡起一块染血的布料，布料上绣着一个扭曲的“煞”字，与血煞宗的标志一致。但他注意到，布料的角落还有一个模糊的印记，像是一个“幽”字。
“幽？”叶枫心中一动，难道血煞宗与幽冥王的残余势力联手了？
若真是这样，事情恐怕比想象中更复杂。
清理完战场，叶枫将哨所的事务交给秦队长，带着那块布料，骑着踏雪麟驹返回青风谷。归途比来时更加沉重，他知道，黑袍人的自爆绝非结束，而是更大风暴的开始。
回到青风谷时，已是三日后。林岳正在主殿等他，看到那块布料，脸色瞬间变得极为凝重：“‘幽’字印记……果然是幽冥教的人！”
“幽冥教？”叶枫第一次听到这个名字。
“一个比血煞宗更古老、更隐秘的邪修组织。”林岳沉声道，“传说幽冥王便是幽冥教的创始人，当年他被封印后，教众便潜伏了起来，没想到竟与血煞宗勾结在了一起。”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：“看来，他们是想借血煞宗的手，扰乱修真界，趁机解除幽冥王的封印。断骨崖的兽潮，只是他们的试探。”
叶枫道：“那我们该怎么办？”
“通知三宗联盟，加强戒备。”林岳道，“另外，我已派人去查幽冥教的底细，相信很快就会有消息。你刚从边境回来，先回去休息，养精蓄锐，接下来的硬仗，还需要你出力。”
叶枫点头应是，转身离开主殿。刚走出殿门，便看到赵柯和陈云站在不远处，显然是在等他。
陈云是昨日从边境赶回的，他听到兽潮的消息，担心叶枫的安危，特意请了假回来。看到叶枫平安无事，他紧绷的神经终于放松下来，走上前递过来一个药瓶：“这是我在边境寻到的‘紫心草’炼制的丹药，能补充灵力，你快服下。”
叶枫接过药瓶，心中暖流涌动。他看着陈云，发现短短数月，这位曾经误入歧途的师兄身上竟多了几分沉稳与坚韧，眉宇间的阴霾也消散了许多。
“边境的事，辛苦你了。”叶枫道。
“都是分内之事。”陈云笑了笑，“倒是你，又立了大功。”
赵柯拍着叶枫的肩膀，笑道：“我就知道你小子命大！走，我让膳房给你炖了灵鸡汤，回去补补！”
三人说说笑笑地往叶枫的小院走去，阳光洒在他们身上，驱散了些许阴霾。但叶枫知道，这份平静只是暂时的，幽冥教与血煞宗的阴影已悄然笼罩在青风谷上空，一场关乎整个修真界存亡的大战，已箭在弦上。
接下来的日子，青风谷上下进入了一级戒备状态。林岳频繁与黑岩宗、落霞谷以及流云宗联系，商议应对之策；弟子们则加紧修炼，演武场上日夜都能听到兵器碰撞的声响；叶枫则将大部分时间用在研究幽冥教的资料上，从玄机子长老那里借来的古籍中，他找到了一些关于幽冥教的零星记载——这个组织擅长操控亡灵与妖兽，行事诡秘，手段残忍，且教众遍布各大宗门，极难分辨。
这日，叶枫正在观星台研究古籍，忽然感觉到一股熟悉的气息靠近，抬头一看，只见云溪站在台下，白衣胜雪，手中提着一个食盒。
“云溪师妹？你怎么来了？”叶枫有些惊讶。
云溪走上台，将食盒递给叶枫，脸颊微红：“落霞谷派我来送些疗伤丹，顺便……顺便来看看你。”
叶枫打开食盒，里面整齐地摆放着数十枚丹药，还有一小碟精致的糕点。他拿起一枚丹药，能感觉到其中蕴含的温和灵力，显然是云溪精心炼制的。
“多谢师妹。”
“不用谢。”云溪看着他，眼中带着关切，“听说你在断骨崖遇到了血煞宗修士自爆？没受伤吧？”
“一点皮外伤，不碍事。”叶枫笑了笑。
两人并肩站在观星台上，望着远处的云海，一时无话。但奇怪的是，这份沉默并不尴尬，反而带着一种淡淡的默契。
“叶枫。”云溪忽然开口，声音很轻，“如果……如果真的开战了，你会怕吗？”
叶枫看向她，只见她虽然在笑，眼底却藏着一丝不易察觉的担忧。他握紧了手中的凝霜剑，剑身的温度透过掌心传来，让他的心变得无比坚定。
“不怕。”他语气平静却带着力量，“因为我知道，我不是一个人在战斗。”
云溪看着他坚定的眼神，心中的担忧渐渐消散，脸上露出了灿烂的笑容，如同山间最纯净的清泉。
观星台的风轻轻吹过，带着灵气的清香与淡淡的药香。叶枫知道，无论未来有多少风雨，只要身边有这些值得守护的人，有手中这柄剑，他就有勇气面对一切。